नासा ने LISA (लेजर इंटरफेरोमीटर स्पेस एंटीना) मिशन के लिए एक दूरबीन के विकास में प्रगति की है, जो गुरुत्वाकर्षण तरंगों की पहचान करने के लिए डिज़ाइन किया गया एक अंतरिक्ष वेधशाला है, जो स्पेस-टाइम के कपड़े में छोटे विरूपण हैं। 8 अक्टूबर 2026 को, एजेंसी ने इस परियोजना के एक नए चरण का खुलासा किया, जिसमें L3Harris Technologies कंपनी द्वारा एक परीक्षण इकाई का निर्माण शामिल है।
इस उपकरण को इंजीनियरिंग टेस्ट यूनिट कहा जाता है, जिसे पूरी तरह से कंपनी द्वारा डिजाइन, असेंबल और एकीकृत किया जाएगा। यह इकाई अंतरिक्ष में भेजे जाने वाले उपकरणों के उत्पादन से पहले के अंतिम चरणों में से एक का प्रतिनिधित्व करती है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के नेतृत्व वाले LISA मिशन की मध्य 2030 के दशक में लॉन्च होने की उम्मीद है, जिसमें नासा दूरबीनों, अन्य घटकों और वैज्ञानिक तथा इंजीनियरिंग सहायता के प्रावधान में सहयोग कर रहा है।
परियोजना में पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले तीन अंतरिक्ष यानों का उपयोग शामिल है, जो प्रत्येक तरफ 2.5 मिलियन किलोमीटर लंबी त्रिकोणीय संरचना बनाते हैं। प्रत्येक वाहन दो दूरबीनों से लैस होगा, जिनका कार्य स्वयं यानों के बीच इन्फ्रारेड लेजर बीम को एक साथ प्रसारित और प्राप्त करना है।
इस प्रणाली के माध्यम से, मिशन वाहनों के बीच की दूरियों में सूक्ष्म परिवर्तनों को माप पाएगा। ऐसे परिवर्तन गुरुत्वाकर्षण तरंगों के गुजरने का संकेत दे सकते हैं, जिससे उन घटनाओं का अध्ययन संभव हो सकेगा जिन्हें वर्तमान में समान परिस्थितियों में जमीनी सुविधाओं द्वारा पता नहीं लगाया जा सकता है।
नासा में परियोजना के प्रभारी वैज्ञानिक इरा थॉर्प के अनुसार, मापे गए परिवर्तन हीलियम परमाणु की चौड़ाई से कम होंगे। फिर भी, इन उपकरणों में कम आवृत्ति वाली गुरुत्वाकर्षण तरंगों की पहचान करने की क्षमता होगी, जिससे ब्रह्मांड के अवलोकन के अवसर बढ़ेंगे। लक्ष्यों में अरबों प्रकाश वर्ष दूर स्थित ब्लैक होल के टकराव का पता लगाना शामिल है। यह मिशन निकटवर्ती ब्रह्मांडीय क्षेत्र में सफेद बौनों, न्यूट्रॉन सितारों और तारकीय द्रव्यमान वाले ब्लैक होल के कॉम्पैक्ट जोड़े का मानचित्रण करने और गुरुत्वाकर्षण पर शोध में सहायता करने की भी अनुमति देगा।
दूरबीनों का निर्माण पूरी तरह से ज़ेरोडुर का उपयोग करके किया जाएगा, जो एम्बर रंग का कांच और सिरेमिक यौगिक है, जिसका उपयोग उच्च सटीकता की आवश्यकता वाले अनुप्रयोगों में किया जाता है। इस सामग्री को विभिन्न तापमानों की एक विस्तृत श्रृंखला में आकार में परिवर्तन के प्रति इसके प्रतिरोध के कारण चुना जाता है, जो उपकरणों की स्थिरता बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण है।
L3Harris ने पहले ही 2024 में नासा को एक प्रोटोटाइप प्रदान किया था, जिसका उपयोग इस नई इकाई के इंजीनियरिंग विकास में किया गया था। गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर में LISA दूरबीन कार्यक्रम के प्रभारी रिटवा केसकी-कुहा ने बताया कि प्रोटोटाइप के साथ किए गए परीक्षणों से मूल्यवान डेटा प्राप्त हुआ है जिसे उपकरण के अगले संस्करण में शामिल किया जाएगा।
यह नई इकाई लॉन्च से पहले परीक्षण का अंतिम चरण होगी और ESA को ऑप्टिकल दूरबीन की पहली डिलीवरी का प्रतिनिधित्व करेगी। जून 2026 में, टीम ने धातु में निर्मित एक संरचनात्मक मॉडल भी वितरित किया था, न कि कांच में।
गुरुत्वाकर्षण तरंगों की भविष्यवाणी अल्बर्ट आइंस्टीन के सामान्य सापेक्षता सिद्धांत द्वारा की गई थी, जो 1916 में प्रकाशित हुई थी, और उन्हें पहली बार 2015 में जमीनी वेधशालाओं द्वारा पता लगाया गया था। वे तब उत्पन्न होती हैं जब बड़े पिंड त्वरण का अनुभव करते हैं, जैसा कि तब होता है जब दो तारे एक दूसरे की परिक्रमा करते हैं। ये गड़बड़ी प्रकाश की गति से स्पेस-टाइम में यात्रा करती हैं और अपने रास्ते में आने वाली वस्तुओं से प्रभावित नहीं होती हैं, ये विशेषताएं उन्हें ब्रह्मांडीय घटनाओं की जांच के लिए एक शक्तिशाली उपकरण बनाती हैं।
LISA के प्रत्येक यान में एक परीक्षण द्रव्यमान भी होगा, जो सोने और प्लेटिनम का एक घन होगा जो स्वतंत्र रूप से तैरता रहेगा। वाहन इन घटकों के आसपास के वातावरण को नियंत्रित करेंगे ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि वे केवल गुरुत्वाकर्षण के प्रभाव में चलें। 2016 में, ESA के LISA पाथफाइंडर मिशन ने इन द्रव्यमानों को प्रभावित करने वाले गैर-गुरुत्वाकर्षण बलों को गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाने के लिए आवश्यक स्तर तक कम करने की व्यवहार्यता साबित की। दूरबीनों के अलावा, LISA के लिए नासा का योगदान लेजर सिस्टम, परीक्षण द्रव्यमानों में विद्युत आवेश संचय को प्रबंधित करने के लिए उपकरण और संकेतों के मूल की पहचान और लक्षण वर्णन के लिए लक्षित डेटा विश्लेषण उपकरण तक फैला हुआ है।
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