एलन मस्क, स्पेसएक्स के संस्थापक, ने कहा है कि भारत में स्टारलिंक सेवाएं अधिक लोगों के लिए सुलभ होनी चाहिए, और प्रतिस्पर्धा से ग्राहकों को लाभ होगा। उन्होंने उल्लेख किया कि भले ही रिलायंस जियो कम पैसा कमाए, कंपनी दिवालिया नहीं होगी।
ये बयान जियो के अपेक्षित आईपीओ से ठीक पहले आए, जो भारत का सबसे बड़ा हो सकता है और कंपनी का मूल्यांकन 100 अरब डॉलर से अधिक कर सकता है। मस्क ने फिर से रिलायंस समूह के खिलाफ बोलते हुए इसे 'भारत में एक वास्तविक एकाधिकारवादी' बताया।
अपने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर, उपयोगकर्ताओं की टिप्पणियों के जवाब में, जिन्होंने कथित तौर पर रिलायंस इंडस्ट्रीज लिमिटेड (RIL) का समर्थन किया था, मस्क ने 'अंबानी की इंटरनेट प्रचारक सेना' से आने वाले तर्कों की आलोचना की। उन्होंने उन्हें 'बेतुका पाखंड और अतिशयोक्ति' कहा, यह बताते हुए कि विरोधाभास यह है: पहले वे दावा करते हैं कि स्टारलिंक एकाधिकारवादी की कम कीमतों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर पाएगा, और फिर वे कहते हैं कि स्टारलिंक एक बहुत मजबूत प्रतियोगी होगा।
मस्क ने इस बात पर जोर दिया कि प्रतिस्पर्धा हमेशा आम भारतीय नागरिक को अधिक विकल्प प्रदान करके बड़ा लाभ पहुंचाती है। उन्होंने यह भी जोड़ा कि यदि स्टारलिंक भारत में बहुत महंगा साबित होता है, तो कोई इसका उपयोग नहीं करेगा, इसलिए स्पेसएक्स को कीमतें सस्ती करनी चाहिए।
उनकी टिप्पणियां उन संदेशों की एक श्रृंखला के बाद आईं, जिन्होंने भारत में स्टारलिंक सेवाओं की मंजूरी में देरी पर सवाल उठाया और यह अनुमान लगाया कि कुछ बड़े व्यापारिक समूह, विशेष रूप से रिलायंस समूह, स्टारलिंक को भारतीय बाजार में आने से रोक रहे हैं।
इससे पहले, शनिवार को, मस्क ने प्रधानमंत्री अंबानी से माफी मांगी कि वह यह नहीं समझ पाए थे कि वह 'भारत के वास्तविक बॉस' हैं। उन्होंने पूछा कि क्या अंबानी स्टारलिंक को प्रतिस्पर्धा करने देने के लिए तैयार हैं, भले ही उनका झुकाव 'महान भारतीय जनता के एकाधिकारवादी शोषण' को बनाए रखने का हो।
उन्होंने यह भी बताया कि स्टारलिंक छोटे व्यवसायों और बच्चों की शिक्षा सहित उपयोगकर्ताओं के लिए उपयोगी हो सकता है, भारत के उन क्षेत्रों में जहां इंटरनेट की पहुंच नहीं है, और यह प्राकृतिक आपदाओं के दौरान जीवन बचा सकता है जब अन्य संचार प्रणालियाँ विफल हो जाती हैं।
हालांकि, मस्क के आरोपों ने तीखी आलोचना को जन्म दिया। निशिकांत दुबे, संसदीय मामलों की संचार और सूचना प्रौद्योगिकी समिति के अध्यक्ष ने जवाब दिया कि सरकार 2013-2014 से स्टारलिंक के माध्यम से देश की सुरक्षा सेवाओं द्वारा सामना की जा रही समस्याओं से अवगत है, और रक्षा मंत्रालय, गृह मंत्रालय और जांच एजेंसियां इन खतरों के खतरनाक खेलों से पीड़ित हैं। उन्होंने पहले अपने देश, अमेरिका में गरीबों को सस्ती दरों पर इंटरनेट तक पहुंच प्रदान करने का आह्वान किया, इससे पहले कि वे आरोप लगाएं, यह देखते हुए कि भारत एक स्वस्थ लोकतांत्रिक संप्रभु राष्ट्र है जो दबाव या सोशल मीडिया पर अपनी सुरक्षा नीति नहीं बदलता है।
राजीव कुमार, पूर्व नीति आयोग उपाध्यक्ष ने कहा कि भारत को यू.एस.ओ. (सार्वभौमिक सेवा दायित्व) फंड का उपयोग करके मस्क के अंतरिक्ष संचार क्षेत्र में एकाधिकार को चुनौती देनी चाहिए, जो 145 बिलियन डॉलर का है। उन्होंने एयरटेल और रिलायंस जियो जैसे भारतीय दूरसंचार ऑपरेटरों की मदद के लिए इन निधियों का उपयोग करने का प्रस्ताव दिया ताकि वे एलन मस्क के स्टारलिंक से प्रतिस्पर्धा करने के लिए तुरंत अपने उपग्रह नेटवर्क तैनात कर सकें। उनका मानना है कि यह आवश्यक क्षमता के विकास की अनंत प्रतीक्षा करने की तुलना में धन का बेहतर उपयोग होगा जो सार्वभौमिक कवरेज प्राप्त करने के लिए बीएसएनएल के लिए आवश्यक है।
भारती समूह द्वारा समर्थित ईटल्सैट वनवेब (अब ईटल्सैट ग्रुप) और रिलायंस जियो की सहायक कंपनी जियो सैटेलाइट कम्युनिकेशंस को लाइसेंस प्राप्त हुआ है, लेकिन वे अभी भी सुरक्षा संबंधी अनुमतियों की प्रतीक्षा कर रहे हैं। स्टारलिंक को 2025 में अपनी नवीनतम मंजूरी मिली थी, जबकि ईटल्सैट और जियो को अपनी मंजूरी पहले मिल गई थी।
जियो स्वयं अपने निम्न पृथ्वी कक्षा (LEO) उपग्रहों का एक समूह बना रहा है जो स्टारलिंक और अमेज़ॅन लियो जैसे वैश्विक खिलाड़ियों से प्रतिस्पर्धा करेगा।
सरकार ने पिछले सप्ताह मस्क के बयानों का खंडन करते हुए कहा कि सभी उपग्रह ब्रॉडबैंड प्रदाता को भारत में काम करने के लिए सुरक्षा मानदंडों का पालन करना होगा। संचार मंत्रालय ने कहा कि दूरसंचार और उपग्रह सेवाओं के लिए देश की प्राधिकरण प्रणाली 'निष्पक्ष और गैर-भेदभावपूर्ण' है, और इसके चयनात्मक अनुप्रयोग की कोई भी धारणा 'आधारहीन और गलत' है।
दूरसंचार मंत्री जिओतिरादित्य सिंधिया ने शुक्रवार को 'स्थिति स्पष्ट की', यह कहते हुए कि भारत किसी भी उद्योग में, जिसमें उपग्रह संचार शामिल है, एकाधिकार की अनुमति नहीं देता है, और लाइसेंस उन तीनों कंपनियों - रिलायंस जियो, वनवेब और स्टारलिंक - को जारी किए गए हैं जिन्होंने आवेदन किया था। उन्होंने यह भी बताया कि चौथी इच्छुक पार्टी, अमेज़ॅन लियो, को भी उसी प्रक्रिया से गुजरना होगा। आंतरिक मंत्रालय सुरक्षा अनुमतियों की जांच करता है, जो अंतिम अनुमोदन भी देगा। सिंधिया ने जोड़ा कि सरकार दूरसंचार नियामक प्राधिकरण के साथ उपग्रह स्पेक्ट्रम मूल्य निर्धारण पर चर्चा कर रही है, और केवल तभी जब सभी हितधारक सुरक्षा शर्तों को पूरा या उनका पालन करेंगे, वे काम शुरू कर सकते हैं।