मैनचेस्टर सिटी पर 'बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी' का आरोप लगाया गया है, जो प्रीमियर लीग के इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण घटनाओं में से एक बन गया है और इंग्लैंड में फुटबॉल की अखंडता को खतरे में डालता है।
क्लब, जो हाल के वर्षों में दुनिया के सबसे सफल क्लबों में से एक रहा है, पर व्यवस्थित धोखाधड़ी और वित्तीय डोपिंग का दोषी पाया गया, जिसने उसे लगभग एक दशक तक हावी रहने दिया। यह कहानी, जो 2018 में ईमेल लीक के साथ शुरू हुई थी, अब सामने आई है, और इसका परिणाम क्लब के लिए विनाशकारी हो सकता है।
मंगलवार को, प्रीमियर लीग, वह घरेलू लीग जिसमें सिटी खेलता है, ने एक कड़ा बयान जारी किया जिसमें एक स्वतंत्र आयोग के निष्कर्षों को उजागर किया गया था। यह स्थापित किया गया कि क्लब ने 2009 से 2018 की अवधि के दौरान लीग के वित्तीय नियमों का '100 से अधिक बार' गंभीर रूप से उल्लंघन किया था। ये उल्लंघन कई 'काल्पनिक' अनुबंधों और वाणिज्यिक समझौतों के माध्यम से किए गए थे, जिन्होंने अमीरात यूएई के मालिकों से गुप्त वित्तपोषण को छिपाकर वास्तविक वित्तीय स्थिति को छुपाने में मदद की।
लीग ने यह भी बताया कि क्लब ने अपने राजस्व को लगभग 1.18 बिलियन डॉलर (900 मिलियन पाउंड स्टर्लिंग) तक बढ़ा-चढ़ाकर बताया और जांच के दौरान अपनी गतिविधियों को छिपाने की कोशिश करते हुए खर्चों को दर्जनों मिलियन कम दिखाया। हालांकि, मैनचेस्टर सिटी का दावा है कि उसके पास अपनी बेगुनाही के 'अकाट्य सबूत' हैं और वह इस फैसले को चुनौती देने का इरादा रखता है।
क्लब के मुख्य प्रायोजक, एतिहाद एयरवेज, जिसका नाम टीम के स्टेडियम के नाम पर रखा गया है, ने भी सिटी और उसके संबंधों का बचाव किया और प्रीमियर लीग के खिलाफ मुकदमों की धमकी दी। हालांकि एतिहाद एयरवेज का उल्लेख रिपोर्ट में नहीं किया गया था, जिसका कुछ हिस्सा गोपनीय है, कंपनी ने सीएनएन स्पोर्ट्स को बताया कि 'स्पष्टता और पारदर्शिता की कमी, साथ ही जानकारी का चयनात्मक खुलासा एतिहाद के लिए हानिकारक साबित हुआ है' और 'एतिहाद अपने हितों की रक्षा के लिए उपलब्ध विकल्पों और कानूनी उपायों के संबंध में उचित कानूनी सलाह लेगा'।
स्थिति की गंभीरता को समझने के लिए, क्लब की गतिविधियों के संदर्भ को देखना आवश्यक है। 2008 में, मैनचेस्टर सिटी को अबू धाबी यूनाइटेड ग्रुप के माध्यम से शेख मंसूर बिन जायद अल नाहयान द्वारा अधिग्रहित किया गया था। नए प्रबंधन के तहत, क्लब में पूर्ण परिवर्तन आया: स्टेडियम, प्रशिक्षण परिसर और, इससे भी महत्वपूर्ण बात, खिलाड़ी दल के आधुनिकीकरण पर अरबों खर्च किए गए। दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों और कोचों में से कुछ क्लब में शामिल होने लगे, जो पहले लंबे समय तक औसत दर्जे की स्थिति में थे।
परिणामस्वरूप, सिटी खेल में सबसे मजबूत शक्तियों में से एक बन गया, जिसने इस अवधि में तीन प्रीमियर लीग खिताब, तीन लीग कप और एक FA कप जीता। इस नए युग ने लीग के इतिहास में कई यादगार क्षण पैदा किए और प्रशंसकों को अविस्मरणीय यादें दीं। इस अवधि ने फुटबॉल में विश्व नेताओं में सिटी की वर्तमान स्थिति की नींव भी रखी, जिसमें 2023 में यूईएफए चैंपियंस लीग जीतना और 2021 से 2024 तक लगातार चार प्रीमियर लीग खिताब जीतना शामिल है।
हालांकि, स्वतंत्र आयोग ने फैसला सुनाया कि यह सब अवैध रूप से किया गया था - जैसा कि उसने अपने गोपनीय निष्कर्षों में आठ बार उल्लेख किया है - 'काल्पनिक' तरीके से। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह पहली बार नहीं है जब सिटी पर वित्तीय दुरुपयोग का आरोप लगा है। 2020 में, क्लब को महाद्वीपीय नियामक निकाय यूईएफए द्वारा 'वित्तीय नियमों के गंभीर उल्लंघन' के कारण दो सीज़न के लिए यूरोपीय फुटबॉल में भाग लेने से प्रतिबंधित कर दिया गया था। बाद में इस प्रतिबंध को एथलेटिक्स कोर्ट ऑफ स्पोर्ट (CAS) द्वारा रद्द कर दिया गया, जिसने सिटी के यूईएफए के साथ सहयोग न करने के कारण संबंधित 34 मिलियन डॉलर के जुर्माने को घटाकर 11.3 मिलियन डॉलर कर दिया।
प्रीमियर लीग के साथ इस हालिया मामले के परिणाम क्लब के भविष्य को गंभीर रूप से कमजोर कर सकते हैं। लीग के आधिकारिक दिशानिर्देशों के अनुसार, संभावित दंड में बड़े अंक कटौती, असीमित जुर्माना या यहां तक कि लीग से पूरी तरह बाहर होना शामिल हो सकता है। हालांकि क्लबों ने पहले प्रीमियर लीग के नियमों का उल्लंघन किया है और अंक गंवाए हैं, यह मामला अभूतपूर्व है।
इंग्लैंड की पूर्व राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी और वर्तमान विशेषज्ञ एयान राइट ने इसे 'बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी' कहा, टिप्पणी की कि 'इसे इस तरह दर्ज करना काफी अतियथार्थवादी है' और 'एक अभूतपूर्व सजा की आवश्यकता है'। ऐसी सज़ा असीमित हो सकती है। उदाहरण के लिए, अंक कटौती इतनी बड़ी हो सकती है कि यह वास्तव में सिटी को इंग्लिश फुटबॉल के दूसरे डिवीजन, चैंपियनशिप में गिरा दे, या जैसा कि ब्रिटिश मीडिया और विशेषज्ञ अनुमान लगाते हैं, भविष्य में क्लब की क्षमताओं को गंभीर रूप से सीमित करने के लिए कई वर्षों तक फैलाया जा सकता है।
इस अवधि में जीते गए सभी खिताबों और ट्रॉफियों को छीनने की संभावना पर भी चर्चा हुई। हालांकि, यह एक नई समस्या खोलता है: यदि सिटी से तीन लीग खिताब छीन लिए जाते हैं, तो उस वर्ष दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों का क्या होगा? यदि इन मध्य-श्रेणी की टीमों को खिताब दिए जाते हैं, तो क्या उन्हें संबंधित पुरस्कार राशि का अधिकार है? इसके अलावा, उन टीमों का क्या होगा जिन्होंने इन नौ वर्षों के दौरान सिटी के खिलाफ अंक अर्जित किए? सिटी के परिणामों से शीर्ष डिवीजन की टीमों के नीचे गिरने या चैंपियंस लीग में उनके लाभप्रद स्थानों से वंचित होने में योगदान हो सकता है। खोए हुए राजस्व के लिए सभी क्लबों से मुआवजे के दावों की संभावना है, जिसमें वर्षों लग सकते हैं।
भले ही यह प्रबंधकों के लिए एक तार्किक सिरदर्द पैदा करता है, लेकिन इस मामले की अवधि मैदान पर घटनाओं पर नकारात्मक प्रभाव डालना जारी रखती है। आगामी अपील के बावजूद, लीग की यह नौ साल की अवधि अब एक स्टार के निशान से चिह्नित है। जीते गए सभी खिताब, किए गए गोल और बनाई गई यादें खिलाड़ियों और प्रशंसकों के लिए धूमिल हो गई हैं। मैनचेस्टर यूनाइटेड और आयरलैंड के पूर्व खिलाड़ी रॉय कीन ने आईटीवी को कहा: '(सिटी) जानता था कि इससे लोगों को बहुत ठेस पहुंचेगी, लेकिन उन्होंने फिर भी ऐसा किया। अगर मैं एक खिलाड़ी होता, तो मैं इन पदकों को 100% फेंक देता। यह धोखाधड़ी है।'
Liverpool के पूर्व खिलाड़ी जेमी कार्रेगर ने स्काई स्पोर्ट्स को इसी तरह की भावना व्यक्त की, यह कहते हुए कि वह 'क्रोधित' होते यदि वह उस समय सिटी के लिए खेलते। उन्होंने आगे कहा: 'मैं वास्तव में मैन सिटी के खिलाड़ियों के लिए सहानुभूति रखता हूं। मेरा मतलब है, एक टीम के रूप में, उन्होंने गलत काम किया। प्रीमियर लीग ने इस बयान में पांच बार इसे नकली बताया है।'
इन सबने प्रीमियर लीग की प्रतिष्ठा को भारी नुकसान पहुंचाया है। आदर्श रूप से, लीग चाहती थी कि सिटी निर्दोष घोषित किया जाए, क्योंकि तब स्थिति जल्दी सामान्य हो सकती थी, भले ही प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों ने आपत्ति जताई हो। लीग के बयान की ताकत बताती है कि लीग के अनुसार पर्दे के पीछे कितनी गंभीर धोखाधड़ी और नियमों की स्पष्ट उपेक्षा की गई थी।
आगे के कदम अनिश्चित बने हुए हैं। सिटी अपील करने जा रहा है, और हम जानते हैं, और प्रीमियर लीग आरोपों के अनुरूप दंड देने के लिए जल्द से जल्द इस मामले को समाप्त करना चाहती है। हालांकि, सिटी जितना अधिक विरोध करेगा, उतना ही अधिक नुकसान सभी प्रतिभागियों को होगा।
क्लब लड़ाई छोड़ने के कोई संकेत नहीं दिखा रहा है: सीईओ फरहान सोरियानो ने निर्णय की घोषणा के बाद क्लब के कर्मचारियों को भेजे गए एक आंतरिक वीडियो संदेश में इस मामले को 'प्रीमियर लीग की साजिश का सिद्धांत' बताया। परिणाम या संभावित दंड जानने के बिना, जिसकी घोषणा बाद में स्वतंत्र आयोग द्वारा की जाएगी, प्रीमियर लीग का शुद्ध सार खो जाता है। यदि सिटी के सभी परिणाम इस सीज़न, अगले सीज़न या अगले चार सीज़न के भीतर रद्द कर दिए जाते हैं, तो बीच में जो कुछ भी होता है, वह महत्वहीन हो जाता है। 'सब या कुछ नहीं' के सिद्धांत पर आधारित खेल की प्रकृति सितारों और विभिन्न विकल्पों में उलझ जाती है।
यह एक दुखद स्थिति है जो हफ्तों, महीनों या यहां तक कि वर्षों तक चल सकती है, यह देखते हुए कि सिटी में झुकने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं और संयोग से, दुनिया की सर्वश्रेष्ठ कानूनी टीम रख सकता है। मैनचेस्टर सिटी 11 अक्टूबर को लिवरपूल के खिलाफ खेलेगा - उन टीमों में से एक जिसने आरोपों की अवधि के दौरान लीग खिताब नहीं जीता था। सिटी के वर्तमान प्रबंधक एन्цо मारेस्का को अपने कई स्टार खिलाड़ियों, जैसे फॉरवर्ड अर्लिंग हॉलैंड पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, जिसके बाद क्लब से जुड़े हर किसी के लिए एक तूफानी सप्ताह होना चाहिए था। अचानक उनका भविष्य बहुत अनिश्चित हो जाता है।
