पश्चिमी केप शिक्षा विभाग (WCED) ने ईंधन की कीमतों में वृद्धि और सेवाओं की स्थिरता के मुद्दों से उत्पन्न अनिश्चितता की अवधि के बाद छात्रों के परिवहन में लगे ठेकेदारों के लिए अस्थायी टैरिफ कटौती को मंजूरी दी है।
पश्चिमी केप के शिक्षा मंत्री, जैको लोंड्ट ने पुष्टि की कि विभाग एक अस्थायी अनुबंध समायोजन लागू करेगा जो 2026 की दूसरी और तीसरी स्कूल तिमाही को कवर करेगा।
सहायता उपायों के पैकेज के अनुसार, ऑपरेटरों को दूसरी स्कूल तिमाही के दौरान प्रदान की गई सेवाओं के लिए कुल मासिक भुगतान राशि में 5% और तीसरी स्कूल तिमाही के दौरान प्रदान की गई सेवाओं के लिए 4.2% की वृद्धि मिलेगी।
यह निर्णय WCED और दक्षिण अफ्रीका पश्चिमी केप के छोटे बस ऑपरेटर परिषद (SANSBOC-WC) के बीच विवाद के बाद लिया गया था, जिसने इस सप्ताह पहले छात्रों के परिवहन पर एक दिन के लिए काम रोक दिया था।
एक दिन का निलंबन 21,934 छात्रों को प्रभावित करता है
इस विराम ने चौथे शैक्षणिक अवधि के पहले दिन 21,934 छात्रों को प्रभावित किया, इससे पहले कि ऑपरेटरों ने लोंड्ट और विभाग के साथ बातचीत के बाद सेवा फिर से शुरू करने पर सहमति व्यक्त की।
लोंड्ट ने बताया कि सहायता की मंजूरी छात्रों के परिवहन हितधारकों के साथ परामर्श और ईंधन की कीमतों में वृद्धि के प्रभाव का ऑपरेटरों पर मूल्यांकन के बाद हुई।
उन्होंने कहा: 'पश्चिमी केप शिक्षा विभाग हमारे ठेकेदार-ऑपरेटरों पर ईंधन की कीमतों में वृद्धि के कारण पड़े वित्तीय दबाव को स्वीकार करता है।' उन्होंने आगे कहा: 'इसलिए हमने दूसरी और तीसरी स्कूल तिमाही के भीतर हमारे उपलब्ध बजट के दायरे में अस्थायी टैरिफ कटौती को मंजूरी दी है।'
पहले विभाग ने बताया था कि वह 2026/27 वित्तीय वर्ष में प्रतिदिन 71,000 से अधिक छात्रों के परिवहन पर लगभग 698 मिलियन रैंड खर्च करता है।
परीक्षा अवधि के दौरान परिवहन से संबंधित चिंताएं बढ़ीं।
लोंड्ट ने जोर देकर कहा कि यह उपाय सरकारी धन का जिम्मेदारी से प्रबंधन करते हुए सेवाओं को बनाए रखने के उद्देश्य से है। उन्होंने कहा: 'यह निर्णय छात्रों के परिवहन हितधारकों के साथ परामर्श और पूरे प्रांत में छात्र परिवहन सेवाओं की स्थिरता और बजट की उपलब्धता पर ईंधन की कीमतों में वृद्धि के प्रभाव की सावधानीपूर्वक समीक्षा के बाद आया है।'
उन्होंने यह भी जोर दिया: 'विभाग यह सुनिश्चित करने के लिए स्कूल परिवहन ऑपरेटरों और उनके प्रतिनिधि निकायों के साथ रचनात्मक रूप से काम करने के लिए प्रतिबद्ध है कि छात्र सुरक्षित और विश्वसनीय रूप से स्कूल पहुंचें।'
हालिया विकास माता-पिता, स्कूलों और ग्रामीण समुदायों के बीच चिंता पैदा करने वाले विवाद में अस्थायी राहत लाता है, खासकर उन जगहों पर जहां संविदात्मक स्कूल परिवहन बच्चों के लिए स्कूल पहुंचने का अक्सर एकमात्र व्यावहारिक तरीका होता है।
समझौते के समय का महत्व भी है, क्योंकि प्रांत अंतिम परीक्षा अवधि में प्रवेश कर रहा है।
दीर्घकालिक स्थिरता एक अनसुलझी समस्या बनी हुई है
लोंड्ट ने उल्लेख किया कि अगले दो महीनों में पूर्णकालिक और अंशकालिक दोनों तरह के 83,000 से अधिक उम्मीदवारों की परीक्षाएं होंगी, जिनमें से कई परीक्षा स्थलों तक पहुंचने के लिए सरकारी और संविदात्मक परिवहन पर निर्भर हैं।
उन्होंने सभी पक्षों से परीक्षा अवधि के दौरान आगे किसी भी व्यवधान से बचने का आग्रह किया। लोंड्ट ने चेतावनी दी: 'हर परीक्षा देना महत्वपूर्ण है। यदि कोई उम्मीदवार परीक्षा चूक जाता है, तो उसे उस विषय को अगले साल ही देने का अवसर मिल सकता है।'
उन्होंने चेतावनी दी कि इस तरह की देरी उच्च शिक्षा और रोजगार के अवसरों तक पहुंच को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकती है।
अस्थायी टैरिफ वृद्धि ऑपरेटरों द्वारा दूसरी और तीसरी तिमाही में सामना किए जा रहे तत्काल वित्तीय दबाव को हल करती है, हालांकि छात्र परिवहन अनुबंधों की दीर्घकालिक स्थिरता और भविष्य की ईंधन मूल्य वृद्धि एक ऐसा मुद्दा बना रहेगा जिसके लिए WCED और परिवहन ऑपरेटरों के बीच निरंतर बातचीत की आवश्यकता होगी।
फिलहाल, विभाग का कहना है कि उसका प्राथमिक ध्यान यह सुनिश्चित करना है कि सेवाएं निर्बाध रूप से चलती रहें, जबकि स्कूल शैक्षणिक वर्ष के सबसे महत्वपूर्ण अवधियों में प्रवेश कर रहे हैं।