चिली के उत्तरी भाग में स्थित अटाकामा में, जो अपनी अनूठी परिदृश्य के लिए विश्व स्तर पर जाना जाता है और सालाना लगभग दस लाख पर्यटकों को आकर्षित करता है, एक गंभीर पर्यावरणीय समस्या मौजूद है: 60 हजार टन से अधिक फेंके गए कपड़ों से बना एक पहाड़।
पिछले पंद्रह वर्षों में, इन कपड़ों के ढेर ने इस क्षेत्र में 300 हेक्टेयर का क्षेत्र घेर लिया है। सैटेलाइट प्लेटफॉर्म SkyFi से प्राप्त छवियों से पता चला है कि ये जमावड़े इतने विशाल हैं कि इन्हें अंतरिक्ष से देखा जा सकता है।
इस स्थिति के कारण, संयुक्त राष्ट्र (UN) ने इस स्थान को 'पर्यावरणीय और सामाजिक आपातकाल' घोषित किया है, और इस घटना को फास्ट फैशन द्वारा संचालित अस्थिर उपभोग मॉडल का परिणाम बताया है।
फास्ट फैशन उद्योग को वैश्विक ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन का लगभग 8% से 10% जिम्मेदार ठहराया जाता है और यह ग्रह पर पानी का दूसरा सबसे बड़ा उपभोक्ता है। 2000 के दशक से, फास्ट फैशन बाजार में तेजी से वृद्धि हुई है, जिसमें उत्पादन दोगुना हो गया है और उपभोक्ताओं ने 60% अधिक खरीदा है, जबकि प्रत्येक टुकड़े का औसत उपयोग समय आधा हो गया है।
यह स्पष्ट है कि उत्पादित सभी सामग्री को फेंक दिया जाना चाहिए; अनुमान है कि निर्मित होने के एक साल के भीतर सभी कपड़ों में से तीन-पांचवां हिस्सा लैंडफिल या भस्मक में समाप्त हो जाता है, जो हर सेकंड फेंके या जलाए जाने वाले इस्तेमाल किए गए कपड़ों के एक ट्रक के बराबर है।
यूरोप प्रयुक्त कपड़ों के वैश्विक निर्यात का नेतृत्व करता है, जो कुल वैश्विक मात्रा का 30% है, जिसके बाद यूनाइटेड किंगडम (16%) और संयुक्त राज्य अमेरिका (15%) हैं। इन टन भार का एक हिस्सा चिली के उत्तरी भाग में, अल्टा होस्पिसियो के पास अटाकामा रेगिस्तान में पहुंचता है, जो इकीके बंदरगाह के समीप एक नगर पालिका है, जो तारापाका क्षेत्र में है।
इकीके बंदरगाह की निकटता इस क्षेत्र में कपड़ा उद्योग की उपस्थिति को समझने के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि यह बंदरगाह एक रणनीतिक फ्री ज़ोन के रूप में कार्य करता है, जहां एक हजार से अधिक कंपनियां कर-मुक्त उत्पादों के साथ काम करती हैं।
यह इस्तेमाल किए गए कपड़ों और बिना बिके सामानों को उच्च कर लागत के बिना अंतिम उपभोक्ता तक पहुंचने की अनुमति देता है। इस सामग्री का कुछ हिस्सा अर्जेंटीना, पेरू, बोलीविया और ब्राजील जैसे अन्य लैटिन अमेरिकी देशों में पुनर्विक्रय किया जाता है, और अतिरिक्त सामग्री अटाकामा की ओर निर्देशित की जाती है।
गैर सरकारी संगठन Ekō और चिली समूह Desierto Vestido द्वारा किए गए शोधों में Zara, H&M, Adidas, Nike, Levi’s, Tommy Hilfiger और Hugo Boss सहित प्रसिद्ध अंतरराष्ट्रीय ब्रांडों की वस्तुओं को सूचीबद्ध किया गया है। इनमें से कई टुकड़ों पर अभी भी उनके मूल टैग लगे हुए हैं, जो बताता है कि वे सभी वास्तव में बेचे नहीं गए थे।
Dazed पत्रिका के अनुसार, अटाकामा रेगिस्तान में फेंके गए कपड़ों में से केवल 15% ही मालिकों द्वारा उपयोग किए गए थे; अधिकांश कॉर्पोरेशनों द्वारा लगातार नए संग्रह के कारण स्टॉक नवीनीकरण के कारण फेंक दिए जाते हैं।
स्थानीय निवासी, जो सामाजिक भेद्यता की स्थिति में रहते हैं, कपड़ों के इस 'कब्रिस्तान' को क्षेत्रीय अर्थव्यवस्था में एकीकृत करते हैं, बिक्री के लिए आइटम खोजने के लिए भंडार की छानबीन करते हैं। हालांकि, यह स्थानीय प्रयास उस वार्षिक वस्त्र की मात्रा को अवशोषित नहीं कर पाता है जो चिली में आता है।
यह समस्या केवल अटाकामा तक ही सीमित नहीं है, क्योंकि समान अधिकांश सुविधाएं दक्षिण एशिया या अफ्रीका में स्थित हैं, ऐसे क्षेत्र जो कपड़ा उद्योग के माल की मात्रा को संसाधित करने में भी कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं।
इसके अतिरिक्त, पर्यावरणीय प्रभाव महत्वपूर्ण है। बीबीसी के अनुसार, इन कपड़ों का अधिकांश हिस्सा पॉलिएस्टर से बना होता है, जो पेट्रोलियम से प्राप्त प्लास्टिक रेजिन का एक प्रकार है जिसे विघटित होने में 200 साल लगते हैं। समय के साथ, ये टुकड़े खराब हो जाते हैं और माइक्रोप्लास्टिक छोड़ते हैं जो वायुमंडल को दूषित करते हैं और रेगिस्तानी पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करते हैं।
