ऑरलैंडो पायरेट्स की टीम के कोच, अब्देलसम ओआडू, ने MTN8 टूर्नामेंट के फाइनल में मामेलोडी सैंडाउनस के खिलाफ अपनी टीम पर नकारात्मक प्रभाव डालने वाले विवादास्पद रेफरी फैसलों पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। इसके बजाय, उन्होंने रेफरी अबोंगिले टोमा के पेशेवराना रवैये की सराहना की।
MTN8 फाइनल
टोम मुख्य रेफरी के रूप में मौजूद थे जब पायरेट्स ने शनिवार को मोसेस माबिडा स्टेडियम में सैंडाउनस से 2-0 से हार का सामना किया। हालांकि दोनों टीमें मैच में बराबर थीं, रेफरी को खेल में उच्च शारीरिक दबाव के कारण गंभीर कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण पहले हाफ में ही उन्हें कई पीली कार्ड जारी करने पड़े।
दूसरे हाफ के मध्य में, टोम सैंडाउनस को दिए गए एक विवादास्पद पेनल्टी के कारण सुर्खियों में आ गए। उन्होंने यह पेनल्टी तब दी जब उन्होंने माना कि तापेलो मोकोबोदी ने पेनल्टी क्षेत्र के अंदर सियानदु नडलोवु को धक्का दिया था। हालांकि, रीप्ले फुटेज ने दिखाया कि मोकोबोदी ने कोई फाउल नहीं किया था, और नडलोव बस चलते समय उसके ठोकर खा गया था। फिर भी, टोम द्वारा पेनल्टी दी गई और इक्राआम रेनर्स ने उसे गोल किया। बक्स और घोस्ट के कुछ प्रशंसकों ने अत्यधिक निराशा व्यक्त की और VAR प्रणाली को लागू करने का एक बार फिर आह्वान किया।
मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान स्टेडियम के हॉल में, ओआडू ने टोम के रेफरीइंग की आलोचना करने से इनकार कर दिया। उन्होंने कहा: 'मैं रेफरी के मुद्दों को उठाना पसंद नहीं करता, क्योंकि मैं कभी रेफरी के बारे में बात नहीं करता। यह मेरा काम नहीं है। रेफरी खेल का हिस्सा होते हैं।'
फिर भी, ओआडू ने रेफरी की प्रशंसा की, यह उल्लेख करते हुए कि उन्होंने फीफा द्वारा मान्यता प्राप्त रेफरी के रूप में अपना अनुभव प्रदर्शित किया, जिससे पहले हाफ के अंत में माहौल गरमाने पर मैदान और तकनीकी स्टैंड्स पर शांति बहाल हुई। उन्होंने जोर देकर कहा: 'यदि कोई खेल की रक्षा करता है, तो वह काले रंग में बीच में खड़ा व्यक्ति होता है।'
उन्होंने आगे कहा कि खेल बहुत तनावपूर्ण ढंग से शुरू हुआ था, और उन्हें डर था कि यदि स्थिति इसी गति से जारी रहती तो मैच समाप्त नहीं होगा। हालांकि, ओआडू के अनुसार, रेफरी ने चतुराई दिखाई और सभी को उस खेल पर वापस ला दिया जिसकी वे उम्मीद कर रहे थे। 'उन्होंने हमारे साथ कोचों के रूप में बात की। उन्होंने योग्यता वापस लाई। इसके बाद हमारा अच्छा खेल था। इसे रोकने की उनमें चतुराई थी, क्योंकि शुरुआत में सब कुछ इतना सुंदर नहीं था। दोनों तरफ से कई खराब टैकल हुए।'
ओआडू ने निष्कर्ष निकाला कि हालांकि यह इस शानदार प्रतियोगिता से प्रशंसकों की अपेक्षाओं के अनुरूप नहीं था, लेकिन अंततः टोम ने एक अनुभवी और अंतरराष्ट्रीय रेफरी के रूप में खुद को साबित किया। 'उन्होंने सभी को मैदान पर वापस लाया, और हमने एक सुंदर खेल का अंत देखा।'