ईंधन की कीमतों में वृद्धि के बावजूद, सरकार राजकोषीय जोखिमों के कारण कर रियायतें बहाल नहीं कर रही है

ईंधन की कीमतें रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच रही हैं, जिससे सार्वजनिक रूप से कर राहत लागू करने की बढ़ती मांग उठ रही है। हालांकि, अर्थशास्त्री चेतावनी देते हैं कि पिछली कटौती को बहाल करने से बजट पर महत्वपूर्ण खर्च आएगा।

दक्षिण अफ्रीका अप्रैल की तुलना में ईंधन की कीमतों के अधिक गंभीर संकट का सामना कर रहा है, क्योंकि 7 अक्टूबर को तेल और डीजल की कीमतों में एक और तेज वृद्धि के बाद वे चरम पर पहुंच गए। साल की शुरुआत के विपरीत, जब सरकार ने ईंधन पर अधिभार कम करने के लिए अस्थायी उपाय प्रदान किए थे, अब ड्राइवरों को वैश्विक तेल की कीमतों में वृद्धि और रैंड की कमजोरी के बोझ को स्वयं उठाना पड़ रहा है।

अस्थायी उपायों में पेट्रोल पर प्रति लीटर 3 रैंड और चरम अवधि में डीजल पर प्रति लीटर 3.93 रैंड तक सामान्य ईंधन अधिभार में कमी शामिल थी। ये उपाय जून के अंत तक रद्द कर दिए गए थे। मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के मद्देनजर वैश्विक तेल की ऊंची कीमतों के बने रहने के कारण, दक्षिण अफ्रीकी अब पेट्रोल के लिए 4.10 रैंड प्रति लीटर और डीजल के लिए 3.93 रैंड के पूर्ण सामान्य ईंधन अधिभार का सामना कर रहे हैं। अन्य करों और शुल्कों, जिसमें सड़क दुर्घटना कोष का शुल्क भी शामिल है, को ध्यान में रखते हुए, पेट्रोल के लिए कर घटक बढ़कर 6.58 रैंड प्रति लीटर हो जाता है।

सरकारी हस्तक्षेप की मांग बढ़ रही है, लेकिन अर्थशास्त्री वित्त मंत्रालय की पिछली सहायता को दोहराने की अनिच्छा के पीछे एक ठोस कारण बताते हैं - वह अधिकांश राजकोषीय भंडार जो यह संभव बनाता था, लगभग समाप्त हो गया है।

नरमी की अपील

कई राजनीतिक समूहों और संगठनों ने ईंधन पर किसी न किसी प्रकार की कर छूट लागू करने पर जोर दिया है, क्योंकि पेट्रोल और डीजल की कीमतों में वृद्धि से घरेलू और दोनों व्यवसायों पर दबाव पड़ रहा है। कोसाट्यू ने सरकार से इस साल पहले शुरू की गई ईंधन शुल्क में अस्थायी कटौती फिर से शुरू करने का आग्रह किया, जबकि एएनसी ने राष्ट्रीय खजाने से अल्पकालिक उपाय के रूप में सामान्य ईंधन अधिभार और सड़क दुर्घटना कोष शुल्क दोनों पर विचार करने का अनुरोध किया।

फेदुसा ने भी ईंधन शुल्कों में तत्काल कमी की मांग की, और एक्शनएसए और अफ्रीकन ट्रांसफॉर्मेशनल मूवमेंट ने अलग-अलग सरकार से ईंधन पर करों और शुल्कों की समीक्षा करने का आह्वान किया। ये मांगें हाल की मूल्य वृद्धि के मद्देनजर आ रही हैं, जो ड्राइवरों, परिवहन ऑपरेटरों और व्यवसायों पर अतिरिक्त बोझ डालती हैं, और डीजल की कीमतें विशेष रूप से देश भर में माल ढुलाई की लागत को प्रभावित करती हैं।

एमआईएसए ईंधन शुल्क में तत्काल कमी की मांग करता है, क्योंकि पेट्रोल की कीमतें 30 रैंड प्रति लीटर से अधिक हो गई हैं, यह चेतावनी देते हुए कि परिवहन लागत में वृद्धि पहले से ही तनावग्रस्त घरों पर अतिरिक्त दबाव डाल रही है। इन्वेस्टेक की मुख्य अर्थशास्त्री एनाबेल बिशप भी सामान्य ईंधन अधिभार में कमी को आवश्यक मानती हैं, चेतावनी देती हैं कि ईंधन की कीमतों में हालिया वृद्धि उपभोक्ता मुद्रास्फीति को वार्षिक आधार पर 5% से ऊपर धकेल सकती है, जिससे यात्रियों पर भारी दबाव पड़ेगा। यह तब हुआ जब इस साल डीजल की कीमत दोगुनी हो गई और पेट्रोल लगभग एक तिहाई महंगा हो गया।

खजाने के पास कोई जगह नहीं है?

सैनलाम इन्वेस्टमेंट्स के अर्थशास्त्री पैट्रिक बुटेलेजी ने कहा कि ईंधन पर कर रियायतों को फिर से लागू करने से सरकारी बजट पर महत्वपूर्ण खर्च होगा। हालांकि कई विश्लेषक उम्मीद करते हैं कि ईंधन की कीमतों में समग्र वृद्धि मुद्रास्फीति को 5% तक बढ़ा देगी, जिससे आर्थिक विकास धीमा हो सकता है, बुटेलेजी ने उल्लेख किया कि यदि खजाना ईंधन शुल्कों में कमी के माध्यम से इसके परिणामों को फिर से अवशोषित करता है, तो इसे मासिक 6 बिलियन रैंड से अधिक का बिल मिल सकता है।

बुटेलेजी ने जोर देकर कहा: 'यदि राष्ट्रीय खजाना अक्टूबर में ईंधन की कीमतों में वृद्धि के झटके को ईंधन शुल्क में कमी के माध्यम से फिर से अवशोषित करता है, तो इसकी लागत बजट के लिए प्रति माह 6 बिलियन रैंड से थोड़ी अधिक हो सकती है।' उन्होंने आगे कहा कि मध्य पूर्व में संघर्ष की अवधि और ऊर्जा की ऊंची कीमतों के बारे में अनिश्चितता ऐसे हस्तक्षेप को विशेष रूप से जटिल बनाती है। 'संघर्ष की अवधि के संबंध में अनिश्चितता को देखते हुए, राजकोषीय उपायों का विस्तार राजकोषीय समेकन के प्रयासों को कमजोर कर सकता है और अंततः संप्रभु क्रेडिट रेटिंग पूर्वानुमान को प्रभावित कर सकता है। खजाने के पास पर्याप्त राजकोषीय स्थान नहीं है।'

पहले ईंधन पर कर रियायतों की लागत बजट के लिए लगभग 17.2 बिलियन रैंड थी, हालांकि बुटेलेजी इस कदम को राजकोषीय रूप से तटस्थ मानते थे। चूंकि संघर्ष अपेक्षा से अधिक समय तक चल रहा है, इसलिए दुनिया भर के देश भी राजकोषीय ढालों को छोड़ रहे हैं, जिससे ऊर्जा की उच्च लागत उपभोक्ताओं पर स्थानांतरित हो रही है क्योंकि सरकारी वित्त पर दबाव बढ़ रहा है। बुटेलेजी ने निष्कर्ष निकाला कि राजकोषीय हस्तक्षेप केवल आंशिक सुरक्षा प्रदान करेगा और ऊर्जा आपूर्ति की मौलिक समस्याओं का समाधान नहीं करेगा। इसके बजाय, सरकारों को मांग-उन्मुख कम लागत वाले उपायों पर विचार करना चाहिए जो ऊर्जा की खपत को कम करने में मदद कर सकते हैं, खासकर यदि उन्हें एक साथ कई देशों में लागू किया जाए।

डेलॉइट अफ्रीका में दक्षिण अफ्रीका की मुख्य अर्थशास्त्री हन्ना मराइस भी इसी तरह मानती हैं कि पिछली रियायतों को बहाल करना वित्तीय रूप से समझदारी नहीं होगा। उन्होंने समझाया कि पिछले उपायों को करों से अपेक्षित से अधिक राजस्व और विभागों के अधिशेष के संयोजन से वित्त पोषित किया गया था - एक राजकोषीय बफर जो अब काफी हद तक समाप्त हो गया है। मराइस ने कहा, 'इस निर्णय का परिणाम यह है कि घरेलू और व्यवसाय ईंधन की ऊंची कीमतों के सभी परिणामों को वहन करेंगे।' उन्होंने आगे कहा कि रियायतों को फिर से लागू करने के लिए संभवतः अतिरिक्त उधार या अन्य क्षेत्रों में सरकारी खर्च में कटौती की आवश्यकता होगी, जबकि दक्षिण अफ्रीका राजकोषीय विश्वसनीयता बनाए रखने और स्थिर सरकारी वित्त का समर्थन करने का प्रयास कर रहा है। मराइस ने नोट किया कि जटिल समझौता सरकार के लिए तत्काल और मापने योग्य लागतों और आर्थिक लागतों के बीच चयन करने का है, जो बाद में दिखाई दे सकते हैं, लेकिन अधिक हो सकते हैं।

क्या मदद वास्तव में सार्थक हो सकती है?

मोमेंटम के समूह अर्थशास्त्री सानिशा पाकिरिसामी, ईंधन रियायतों के पक्ष में आर्थिक तर्क को प्रेरक मानती हैं। हाल की मूल्य वृद्धि से घरेलू बजट और व्यावसायिक लाभ मार्जिन दोनों को कठिनाई हो रही है, और डीजल पर उच्च खर्च से माल ढुलाई, कृषि और अन्य परिचालन आवश्यकताओं की लागत बढ़ जाती है। यह भी जोखिम है कि यह दबाव समग्र मुद्रास्फीति को बढ़ावा दे सकता है, जिससे ब्याज दरें लंबे समय तक उच्च बनी रह सकती हैं, जिससे उपभोक्ता खर्च और आर्थिक विकास कमजोर हो जाएगा। पाकिरिसामी ने अनुमान लगाया कि अंततः एक गंभीर आर्थिक मंदी बजट पर आयकर, कॉर्पोरेट कर और वैट में कमी के माध्यम से प्रत्यक्ष ईंधन शुल्क कटौती की तुलना में अधिक खर्च कर सकती है।

हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि ईंधन रियायतों का कोई प्रभाव नहीं पड़ता है। उन्होंने कहा, 'उच्च ईंधन कीमतों को अतिरिक्त सरकारी उधार के माध्यम से अवशोषित करने से सरकारी बॉन्ड की उपज बढ़ने और रैंड कमजोर होने का खतरा है, जबकि अन्य क्षेत्रों में सरकारी खर्च में कटौती अपनी सामाजिक-आर्थिक लागतें वहन करती है।' राजनीतिक दृष्टिकोण से, उपभोक्ताओं के सामने पहले से ही भारी वित्तीय दबाव होने पर समर्थन से इनकार करना मुश्किल होता है। लेकिन लगातार रियायतों का विस्तार यह अपेक्षा भी पैदा करता है कि सरकार किसी भी बाहरी ऊर्जा झटके को अवशोषित करेगी। पाकिरिसामी ने जोड़ा, 'यदि मूल्य झटका अपरिवर्तनीय संरचनात्मक क्षति का खतरा है तो कमजोर समूहों के समर्थन की आवश्यकता हो सकती है।' फिर भी, खजाने को हस्तक्षेप की कर लागत और समर्थन से इनकार करने के व्यापक आर्थिक जोखिम दोनों को स्पष्ट रूप से परिभाषित करने की आवश्यकता है।

कठिन संतुलन

यह दुविधा दक्षिण अफ्रीका की अर्थव्यवस्था के लिए एक विशेष रूप से कठिन दौर में उत्पन्न होती है। अर्थव्यवस्था दूसरी तिमाही में सिकुड़ गई, और दक्षिण अफ्रीकी बैंक ने हाल ही में रेपो दर को 7.25% तक बढ़ा दिया है। लगातार ऊंची ईंधन कीमतें परिवहन लागत बढ़ाती हैं, व्यवसायों के लिए उत्पादन लागत बढ़ाती हैं और घरेलू परिवारों की क्रय शक्ति को कम करती हैं। कीमतें जितनी लंबे समय तक ऊंची रहती हैं, उतनी ही अधिक संभावना है कि प्रारंभिक झटका पूरी अर्थव्यवस्था में फैल जाएगा।

मराइस ने उल्लेख किया कि मुख्य समस्या तथाकथित द्वितीयक प्रभावों का उभरना है। उन्होंने कहा, 'निगरानी किए जाने वाले संकेत वेतन मांगों में वृद्धि, मुद्रास्फीति की उम्मीदों में वृद्धि और रैंड का काफी कमजोर होना हैं।' यदि ईंधन की कीमतों से प्रेरित मुद्रास्फीति व्यापक अर्थव्यवस्था में जड़ पकड़ लेती है, तो परिणाम परिवहन लागत से कहीं आगे निकल सकते हैं, जिससे घरेलू वित्त, व्यावसायिक लाभ मार्जिन और आर्थिक विकास पर अतिरिक्त दबाव पड़ सकता है। 'यह सबसे अधिक प्रभावित क्षेत्रों और घरों के लिए अस्थायी और लक्षित समर्थन के पक्ष में तर्क को मजबूत करेगा।' फिलहाल, हालांकि, ड्राइवरों को ईंधन मूल्य झटके की पूरी लागत का सामना करना पड़ सकता है। सहायता के लिए राजनीतिक आह्वान तेज होते जा सकते हैं, लेकिन अर्थशास्त्रियों का संदेश अधिक जटिल है: सरकार एक सुरक्षा जाल प्रदान कर सकती है, लेकिन इस अवसर का पुन: उपयोग महत्वपूर्ण राजकोषीय लागतों को जन्म देगा - और इस जाल के लिए पैसा कहीं से आना चाहिए।