अभिमन्यु ईश्वरन, बंगाल के बाएं हाथ के बल्लेबाज, क्लब क्रिकेट में लगातार प्रदर्शन करने के बावजूद घरेलू चैम्पियनशिप के बाहर भारतीय टीम में डेब्यू करने का अवसर मिलने का इंतजार कर रहे हैं। उनकी उम्र 31 वर्ष है, और वह भारतीय टेस्ट जर्सी पहनने का सपना संजोए हुए हैं।
भले ही वह कई बार टीम में शामिल हुए हैं, लेकिन उन्हें शुरुआती लाइनअप में जगह नहीं मिल पाई है। वर्तमान में उनका ध्यान अपने खेल को बेहतर बनाने और रंजी ट्रॉफी में बंगाल की टीम को ट्रॉफी जीतने में मदद करने पर केंद्रित है।
2024 में, अभिमन्यु ईश्वरन को इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू मैचों की श्रृंखला और फिर ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए भारतीय टीम में शामिल किया गया था, लेकिन उन्हें टेस्ट में डेब्यू करने का मौका नहीं मिला। उन्होंने भारत के लिए खेलने की उम्मीद नहीं छोड़ी है, यह कहते हुए कि 'भारत के लिए खेलना और उसके लिए मैच जीतना हमेशा मेरा सपना रहा है। यह मेरा पहला दिन से लक्ष्य था और मेरे दिल में रहेगा।'
ईश्वरन समझते हैं कि टीम में चयन उनके नियंत्रण से बाहर है; वह केवल अपनी तैयारी और मैदान पर खेल को नियंत्रित कर सकते हैं। इसीलिए वह हर मैच में अपना सर्वश्रेष्ठ योगदान देने की कोशिश करते हैं, चाहे वह बंगाल के लिए खेल रहे हों या किसी अन्य टीम के लिए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि जब वह पूरी तरह से खेल पर ध्यान केंद्रित करते हैं तो सबसे अच्छे परिणाम प्राप्त करते हैं, और टीम चयन के बारे में लगातार सोचना व्यर्थ है। वह आशा व्यक्त करते हैं कि लगातार अच्छा प्रदर्शन अंततः फल देगा।
ईश्वरन एक धैर्यवान बाएं हाथ के बल्लेबाज के रूप में जाने जाते हैं। वह नई गेंद से कुशलता से निपटते हैं, कमजोर गेंदों का इंतजार करते हैं और लंबी पारियां खेलने में सक्षम हैं। हालांकि, क्रिकेट में बदलावों के कारण, वह अपने स्कोरिंग विकल्पों का विस्तार करना चाहते हैं। उनके विचार में, प्रथम श्रेणी वर्ग में अंक बनाने का कोई एक तरीका नहीं है; बल्लेबाज को मैदान, विरोधी खिलाड़ियों और मैच की परिस्थितियों के आधार पर अपनी रणनीति विकसित करनी होगी।
उन्होंने बताया कि वह विभिन्न परिस्थितियों में तेजी से अंक बनाने की क्षमता रखने के लिए नई शॉट्स पर काम कर रहे हैं। उनके अनुसार, क्रिकेट में हमेशा सुधार की गुंजाइश होती है, और खिलाड़ियों को लगातार अपने खेल पर काम करना चाहिए।
व्यक्तिगत लक्ष्यों के अलावा, अभिमन्यु ईश्वरन बंगाल की टीम का नेतृत्व करने की जिम्मेदारी भी निभाते हैं। हाल के वर्षों में, टीम रंजी खिताब के करीब पहुंची थी, लेकिन निर्णायक मैचों में निराश हुई थी। 2019-20 के फाइनल में, बंगाल को सौरसhtra ने पहले हाफ के लाभ का उपयोग करके हराया था। तीन सीज़न बाद, टीमें फिर से फाइनल में मिलीं, लेकिन सौरसhtra नौ विकेट से जीत गई। पिछले सीज़न में, बंगाल का संघर्ष सेमीफाइनल में समाप्त हुआ, जहां उसे जम्मू-कश्मीर ने छह विकेट से हराया था।
उस मैच में, बंगाल ने पहले इनिंग में 328 रन बनाए थे, जिसमें सुदीप गारमी ने 146 रनों की महत्वपूर्ण पारी खेली थी, जबकि जम्मू-कश्मीर केवल 302 रन बना सका था। इसके बावजूद, बंगाल केवल दूसरे इनिंग में 99 रन ही बना सका, जिससे प्रतिद्वंद्वी के लिए जीत के लिए 126 रनों का लक्ष्य निर्धारित हो गया।
जब उनसे पूछा गया कि टीम में क्या बदला जाना चाहिए, तो ईश्वरन ने स्वीकार किया कि उनके पास कोई सीधा जवाब नहीं है। हालांकि, उन्होंने उल्लेख किया कि प्लेऑफ के निर्णायक क्षणों में सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना आवश्यक है। टीम को दबाव में जिम्मेदारी लेनी चाहिए और अवसरों का लाभ उठाना चाहिए।
हाल ही में, अभिमन्यु ईश्वरन ने दिलीप ट्रॉफी टूर्नामेंट में पूर्वी क्षेत्र के लिए खेलते हुए उपयोगी पारियां खेलीं। सेमीफाइनल में सेंट्रल रीजन के खिलाफ, उन्होंने 69 रन बनाए और टीम को चार विकेट से जीत दिलाने में मदद की। फाइनल में साउथ रीजन के खिलाफ, उन्होंने 86 गेंदों पर 72 रन बनाए। उनके प्रदर्शन से पूर्वी क्षेत्र पहले इनिंग में 708 रन बनाने में सक्षम हुआ। इन प्रदर्शनों ने लाल गेंद वाले क्रिकेट में उनकी कीमत को फिर से प्रदर्शित किया। अब, बंगाल के कप्तान के रूप में, उन्हें रंजी टूर्नामेंट में भी इसी तरह का फॉर्म दिखाने की आवश्यकता है।
बंगाल मोहम्मद शमी, आकाश दीप और मुकेश कुमार जैसे अनुभवी तेज गेंदबाजों का घर है। आकाश दीप की वापसी टीम को अतिरिक्त मजबूती प्रदान करेगी। ईश्वरन ने उल्लेख किया कि ऐसे खिलाड़ियों के कप्तान होना एक मूल्यवान अनुभव है, क्योंकि उन्होंने विभिन्न टीमों के लिए लगातार अच्छा प्रदर्शन किया है।
बंगाल ने दिल्ली के खिलाफ कल्याणी में खेलकर अपना रंजी सीजन शुरू किया। इस सीज़न में खिलाड़ियों के लिए लाल गेंद और सीमित प्रारूप प्रतियोगिताओं के बीच संतुलन बनाना एक कठिन चुनौती होगी। अभिमन्यु ईश्वरन का मानना है कि पेशेवर एथलीटों को जल्द से जल्द प्रारूप परिवर्तन के अनुकूल होना चाहिए।