रविवार की सुबह, ग्रेट इंडियन बस्टर्ड (GIB) के दो नर रेगिस्तान राष्ट्रीय उद्यान, राजस्थान में पहली उड़ान भरने निकले। पर्यावरण मंत्री संघ भूपेंद्र यादव ने पक्षियों को जारी किया, जो इस गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति को प्राकृतिक आवास में वापस लाने के भारत के लगभग दस साल के प्रयास में एक नए चरण का प्रतीक है।
ये पक्षी वन्यजीवों से बचाए नहीं गए थे; उन्हें जैसलमेर में भारत के संरक्षण और प्रजनन कार्यक्रम के तहत पाला गया था। यह महत्वपूर्ण कदम वैज्ञानिकों, शोधकर्ताओं और जमीनी कर्मचारियों के कई वर्षों के अथक काम के कारण संभव हुआ, जिन्होंने GIB को राजस्थान के रेगिस्तानों में वापस लाने के लिए वर्षों तक काम किया।
पर्यावरण मंत्री भूपेंद्र यादव ने निरंतर मार्गदर्शन, समर्थन और प्रोत्साहन के लिए प्रधानमंत्री श्री नरेंद्र मोदी को धन्यवाद दिया, जिसने वैज्ञानिक समुदाय को GIB सहित सभी प्रजातियों के संरक्षण पर काम करने में सक्षम बनाया।
पहले प्रजनन, फिर जंगलीपन का प्रशिक्षण
अब सवाल यह है: क्या मनुष्य द्वारा पाला गया पक्षी उसके बिना जीना सीख पाएगा? भारतीय वन्यजीव संस्थान (WII), राजस्थान वन विभाग और उनके भागीदारों के कर्मचारी इस प्रश्न का उत्तर खोजना शुरू कर रहे हैं।
GIB, जिसे स्थानीय रूप से गोडावण के नाम से जाना जाता है, भारत में सबसे कमजोर प्रजातियों में से एक है, और जंगली में केवल कुछ ही особи बचे हैं। संरक्षणवादियों ने वर्षों से शेष पक्षियों की रक्षा करते हुए कैद में एक आबादी बनाने का काम किया है, जिसे अंततः प्राकृतिक वातावरण में वापस लाया जा सकता है।
इन दो नर पक्षियों को छोड़ना इस दूसरी रणनीति की पहली बड़ी परीक्षा है। प्रक्रिया रविवार से बहुत पहले शुरू हुई थी: 2019 से, जंगली GIB घोंसलों से एकत्र किए गए अंडों को कृत्रिम रूप से इनक्यूबेट किया गया, और चूजों को हाथ से पाला गया। समय के साथ, इन पक्षियों में से कुछ ने कैद में प्रजनन करना शुरू कर दिया। मार्च 2023 में, कैद में पक्षियों द्वारा दिए गए कृत्रिम रूप से इनक्यूबेट किए गए अंडे से एक चूजा निकला, जो कैद में GIB के प्रजनन का पहला दर्ज मामला था।
प्रजनन कार्यक्रम तब से विस्तारित हुआ है। रामदेवरा और सामा में वर्तमान में 97 GIB रखे गए हैं। चालीस पक्षी जंगली में एकत्र किए गए अंडों से प्राप्त किए गए हैं, और 57 को कैद में पाला गया है। इनमें से 86 प्रजनन के लिए कैद में रहते हैं, और 11 भविष्य में रिलीज के लिए निर्धारित हैं। 2025 में कार्यक्रम ने 24 जीवित चूजे पैदा किए, और 2026 में 29 और।
हालांकि, चूजों का उत्पादन समीकरण का केवल एक हिस्सा है। जैसा कि WII में ग्रेट इंडियन बस्टर्ड परियोजना के प्रमुख पशु चिकित्सक डॉ. तुषना कारकरिया ने द बेटर इंडिया को बताया, युवा पक्षियों को छोड़ने के लिए विचार करने से पहले गहन निगरानी की आवश्यकता होती है।
उन्होंने मार्च में बताया कि शुरुआत में पक्षी पूरी तरह से अपनी माताओं पर निर्भर होते हैं। जंगली में, माताएं आवश्यकता पड़ने पर उनसे दूरी बना लेती हैं, लेकिन यहां उन्हें माँ के साथ लगभग चार-पांच महीने रखा जाता है। यह अवधि पक्षी की आगे की कार्रवाई के लिए शारीरिक तैयारी का आकलन करने के लिए महत्वपूर्ण है। डॉ. कारकरिया ने आगे कहा कि जब तक वे पक्षियों के विकास और मांसपेशियों के विकास के बारे में निश्चित नहीं हो जाते, तब तक उन्हें रेडियोचिह्नित किया जाता है और जंगल में छोड़ा जाता है।
स्वतंत्रता रेगिस्तान से पहले शुरू होती है
रविवार को छोड़े गए दो पक्षियों के लिए, संक्रमण रेगिस्तान के किनारे पर नहीं हुआ। रामदेवरा में पुनर्वनीकरण के लिए एक नया बाड़े क्षेत्र डिजाइन किया गया है, जो कैद और जंगल के बीच एक मध्यवर्ती स्थान के रूप में कार्य करता है। बिना सहारे वाला बड़ा ढांचा पक्षियों को पारंपरिक बाड़े की सीमाओं के बिना उड़ने की अनुमति देता है, जिससे वे उड़ान की मांसपेशियों को मजबूत कर सकते हैं और उन परिस्थितियों का सामना कर सकते हैं जो बाहर होने पर उनका सामना करना पड़ेगा।
यही नरम रिलीज का विचार है: कैद में पाले गए जानवर को सीधे नियंत्रित वातावरण से अपरिचित परिदृश्य में ले जाने के बजाय, संरक्षणवादी एक संक्रमणकालीन अवधि बनाते हैं। ये दो GIB राष्ट्रीय रेगिस्तान पार्क में छोड़ने से पहले इस प्रक्रिया से गुज़रे। उन्हें अपने आवागमन, आवास उपयोग, आहार और अनुकूलन का अध्ययन करने के लिए शोधकर्ताओं द्वारा ट्रैक करने हेतु उपग्रह टैग भी लगाए गए थे।
इस प्रकार, पहले दो पक्षी केवल 'मुक्त' नहीं होते हैं; वे एक फील्ड प्रयोग का हिस्सा भी हैं, जिसके परिणाम बाद के पक्षियों के भाग्य को निर्धारित करेंगे।
अस्तित्व सुनिश्चित नहीं है
यह अनिश्चितता स्वयं प्रक्रिया में निहित है। शिकार और भोजन खोजने की क्षमता शुरुआती चरणों को विशेष रूप से कठिन बना सकती है। मनुष्य की देखरेख में पला पक्षी अब स्वतंत्र रूप से निर्णय लेना चाहिए: कहाँ खाना है, कहाँ जाना है और खतरों पर कैसे प्रतिक्रिया देनी है।
डॉ. कारकरिया ने उल्लेख किया कि 'मृत्यु दर अधिक होगी, लेकिन अंततः जैसे-जैसे वे अनुकूलन करना शुरू करते हैं, सफलता का प्रतिशत बढ़ता जाता है।' इतनी कम संख्या में बचे हुए व्यक्तियों वाली प्रजाति के लिए इन आंकड़ों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। फिर भी, संरक्षण का लक्ष्य पर्याप्त संख्या में व्यक्ति, ज्ञान और उपयुक्त आवास बनाना है ताकि विलुप्त होती प्रजाति को एक और मौका मिल सके।
रेगिस्तान को भी तैयार होना चाहिए
इसलिए GIB का पुनर्वनीकरण केवल बाड़े तक सीमित नहीं रह सकता है। राजस्थान वन विभाग प्रजनन कार्यक्रम के समानांतर आवास को बहाल कर रहा है, जिसमें रेगिस्तान राष्ट्रीय उद्यान के भीतर लगभग 200 वर्ग किमी घास के मैदान शामिल हैं। WII के दीर्घकालिक टेलीमेट्री अध्ययनों ने इन क्षेत्रों को इस प्रजाति के प्रजनन के लिए मुख्य आवास के रूप में पहचाना है।
दो पक्षी और कहीं अधिक बड़े पैमाने पर परीक्षण
जब रविवार को दो नर जैसलमेर के परिदृश्य में गायब हो गए, तो संरक्षणवादियों की टीम परियोजना के अंत को नहीं, बल्कि इसके सबसे अनिश्चित चरण की शुरुआत को देख रही थी। यादव, जो रिलीज के साक्षी बने, ने बाद में लिखा कि वैज्ञानिक डॉ. सुतीर्ता दत्ता, डॉ. तुषना कारकरिया और हृषिका शर्मा पक्षियों को छोड़ने के दौरान निराश थे, और उन्होंने कार्यक्रम के पीछे की टीम की सराहना की।
लगभग एक दशक से यह सवाल खड़ा था: क्या भारत मानव नियंत्रण में ग्रेट इंडियन बस्टर्ड का प्रजनन कर सकता है? अब, यदि प्रयोग सफल होता है, तो रेगिस्तान अंततः एक नई पीढ़ी का घर बन सकता है जो बिना मानवीय हस्तक्षेप के वहां रह सकती है।