जब फूल की सफेद पंखुड़ियों पर बारिश गिरती है, तो वे पारदर्शी हो सकती हैं, और यह किसी प्रकाश प्रभाव का परिणाम नहीं है। जापान के पहाड़ी जंगलों में पाया जाने वाला यह अनोखा फूल डिफ़ाइलिया ग्रेई कहलाता है और इसे 'स्केलेटल फ्लावर' के नाम से भी जाना जाता है।
सूखे मौसम में इस पौधे की पंखुड़ियाँ सफेद दिखती हैं, लेकिन बारिश के बाद वे लगभग पारदर्शी लगने लगती हैं। इसका कारण पंखुड़ियों की संरचना में छिपा है: उनमें कई छोटे रिक्त स्थान होते हैं। सामान्य स्थिति में, ये गुहाएँ हवा से भरी होती हैं, जिससे प्रकाश पंखुड़ियों से परावर्तित होता है और फूल सफेद दिखाई देता है।
जब बारिश होती है, तो ये रिक्त स्थान पानी से भर जाते हैं। इसके बाद, प्रकाश पंखुड़ी से बहुत आसानी से गुजरने लगता है, और वे पारदर्शी रूप ले लेते हैं। जब फूल सूखता है, तो यह परिवर्तन उलट जाता है, और पंखुड़ियाँ फिर से सफेद हो जाती हैं।
इस घटना का सीधा कारण पंखुड़ियों की संरचना है। सूखी पंखुड़ियों में छोटे वायु कक्ष होते हैं। हवा और पंखुड़ी के बाकी हिस्से के बीच अंतर के कारण प्रकाश कई दिशाओं में बिखर जाता है, जो पंखुड़ी को सफेद बनाता है। जब बारिश का पानी इन स्थानों को भरता है, तो अंतर कम हो जाता है, और प्रकाश पंखुड़ी से अधिक आसानी से गुजरता है। नतीजतन, सफेद पंखुड़ियाँ कांच की तरह पारदर्शी दिखने लगती हैं। इस प्रकार, फूल का सफेद रंग अचानक गायब नहीं होता है; बारिश केवल पंखुड़ी से प्रकाश गुजरने के तरीके को बदल देती है।
पहली बूंद गिरने के तुरंत बाद इस फूल की पंखुड़ियाँ पारदर्शी नहीं हो जाती हैं। 2023 में प्रकाशित एक वैज्ञानिक लेख के अनुसार, पंखुड़ियाँ लगभग एक दिन तक चलने वाली लगातार हल्की बारिश के बाद पारदर्शी हो सकती हैं। वर्षा रुकने के बाद भी, पंखुड़ियाँ पूरी तरह सूखने तक कुछ समय के लिए पारदर्शी रह सकती हैं, जिसके बाद वे फिर से सफेद हो जाती हैं। इसलिए, यह कहना अधिक सही है कि फूल का रंग बारिश में नहीं बदलता है, बल्कि उसकी पंखुड़ियों की पारदर्शिता बदल जाती है।
होक्काइडो विश्वविद्यालय के आंकड़ों के अनुसार, डिफ़ाइलिया ग्रेई एक बारहमासी पौधा है जो 30 से 50 सेंटीमीटर की ऊंचाई तक पहुंच सकता है। यह जापान में होक्काइडो, होंशू और साखालिन में पाया जाता है, और जंगलों और किनारों पर उगता है। फूल लगभग जून और जुलाई में खिलते हैं। इस पौधे में बड़े पत्ते भी होते हैं, जिनकी चौड़ाई 37 सेंटीमीटर तक हो सकती है। फूल सफेद होते हैं और आमतौर पर छह पंखुड़ियों से बने होते हैं। फूल आने के बाद, उन पर फल लगते हैं जो पकने पर बैंगनी रंग के हो जाते हैं।
बारिश के बाद, जब पंखुड़ियाँ पारदर्शी हो जाती हैं, तो उनकी आंतरिक नसें स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगती हैं, जिससे फूल कंकाल जैसा दिखता है। इसीलिए इसे 'स्केलेटल फ्लावर' कहा जाता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि बॉटनी के वर्तमान वर्गीकरण में स्वीकृत वैज्ञानिक नाम 'पोडोफिलम ग्रेई' है, जबकि डिफ़ाइलिया ग्रेई इसका पर्यायवाची है, और दोनों नाम विभिन्न स्थानों पर मिल सकते हैं।
इस फूल की विशेषता पूरी तरह से इसकी पंखुड़ियों की संरचना से जुड़ी हुई है। बारिश का पानी पंखुड़ियों के रिक्त स्थानों में प्रवेश करता है और प्रकाश के गुजरने के तंत्र को बदल देता है, जिससे सफेद पंखुड़ियाँ पारदर्शी लगती हैं। जैसे ही फूल फिर से सूखता है, इन गुहाओं में पानी के बजाय हवा लौट आती है, और पंखुड़ियाँ फिर से सफेद रंग प्राप्त कर लेती हैं। इस प्रकार, बारिश फूल का रंग नहीं बदलती है, बल्कि केवल अस्थायी रूप से उसकी पंखुड़ियों को कांच जैसा रूप देती है।