मेरबांक के निवासी, जो भारत से दिहाड़ी मजदूर के रूप में आए थे, अपने साथ अपनी संस्कृति, भाषाएँ और धर्म लाए। यहां तक कि जब समुदाय में अंग्रेजी में पढ़ाना शुरू हुआ, उससे पहले भी मातृ भाषाओं में शिक्षा मौजूद थी।
ब्रिटिश प्रशासन दिहाड़ी मजदूरों के बच्चों के लिए शिक्षा प्रदान करने में असमर्थ था। केवल 1878 में, उपनिवेशों के राज्य सचिव सर माइकल एडवर्ड हिक्स के आग्रह पर, 1878 का अधिनियम 20 पारित किया गया, जिसमें भारतीय बच्चों के लिए शिक्षा का प्रावधान था। हालांकि, यह अपर्याप्त साबित हुआ, और दिहाड़ी मजदूरों ने अपने बच्चों को पढ़ने का अवसर देने के लिए भारी बलिदान दिए और स्व-सहायता की।
मेरबांक में 1921 में एक निजी स्कूल स्थापित किया गया, जो मोहामेद मूला, एक व्यापारी और अग्रणी निवासी द्वारा मुफ्त में प्रदान की गई इमारत में अंग्रेजी में शिक्षा प्रदान करता था। पहले शिक्षक नारायण रामबली थे, जिन्हें प्रति माह 4 पाउंड स्टर्लिंग और एक बोरी चावल वेतन के रूप में दिया जाता था। छात्रों की संख्या 40 थी।
1923 में, इक्कीस लोग मूला की दुकान के बरामदे पर एकत्रित हुए और पहली आधिकारिक सार्वजनिक संस्था - मेरबांक भारतीयों का संघ (MIA) - का गठन किया गया। MIA का मुख्य उद्देश्य मेरबांक में एक स्कूल का निर्माण करना था।
इस संगठन के गठन का सफलतापूर्वक पर्यवेक्षण रामbaran Gopalsingh ने किया, जो इसिपिंगो में रहते थे। मोहामेद मूला को MIA का पहला अध्यक्ष चुना गया। मेरबांक की उदारता और परोपकार की विशेषताओं में, मोहामेद मूला और वीएस पिल्ले ने स्कूल के निर्माण के लिए संघ को जमीन दान की। गहन चर्चा के बाद बैठक ने वीएस पिल्ले द्वारा प्रस्तावित भूखंड को चुना, जो झील से केवल आधा किलोमीटर दूर था।
नटाल शिक्षा विभाग (NED) नई स्कूलों के रखरखाव के लिए अनुदान देने में अनिच्छुक था। सभी भारतीय स्कूलों पर नटाल शिक्षा विभाग द्वारा नियुक्त श्वेत अनुदान प्राप्तकर्ताओं का नियंत्रण था। छात्रों को शिक्षा के लिए भुगतान करना और पाठ्यपुस्तकें स्वयं खरीदनी पड़ती थीं।
1924 में, समुदाय ने अपना खुद का स्कूल पूरा किया - एक लकड़ी की इमारत जिसमें लोहे का ढांचा था, जिसमें दो कक्षाएं और 125 बच्चों की क्षमता थी। निर्माण सामग्री मेविले के बीएम सिंह के माध्यम से 'हंट, ल्यूचर्स एंड हेपबर्न' कंपनी से उधार ली गई थी। समय के साथ, बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए मूल इमारत में परिवर्धन किए गए। पहले दो शिक्षक जिमी फेयर्स और खेदू लालू थे। चूंकि जमीन ढलान वाली थी, इसलिए स्कूल खंभों पर बनाया गया था।
MIA ने कक्षाओं के निर्माण के लिए समुदाय से शिलिंग, पेनी और सिक्स्टीपेनी एकत्र किए। मजदूर मेरबांक के निवासी थे, जिन्होंने स्वेच्छा से स्कूल के निर्माण के लिए अपना समय और पैसा दान किया। स्कूल का नाम मेरबांक इंडियन प्राइमरी एजुकेशन स्कूल रखा गया। निर्माण की लागत 785 पाउंड, 10 शिलिंग और 7 पेन्स थी।
इस अवधि के दौरान, किनोहस उमबोगिनट्विनी में कर्मचारियों के बच्चों के लिए अंग्रेजी भाषा के पाठ आयोजित किए जाते थे। 1926 के अंत में, उन्होंने कम उपस्थिति के कारण इस स्कूल को बंद करने का फैसला किया। वी (बॉब) नारायणसामी इस स्कूल के निदेशक थे। फरवरी 1927 में, निदेशक, नौ छात्र और उमबोगिनट्विनी स्कूल का सारा फर्नीचर मेरबांक में मौजूदा स्कूल को सौंप दिया गया, जहां कुल छात्रों की संख्या 109 थी। हस्तांतरण की जिम्मेदारी आर गोपालसिंह, एचसी बल्लानेज (स्कूल निरीक्षक) और जीएच हिंडसन (स्कूल के पहले अनुदान प्राप्तकर्ता) ने संभाली।
उमबोगिनट्विनी से हस्तांतरण के साथ-साथ, MIA ने नटाल शिक्षा विभाग से अनुदान प्राप्त करने के लिए आवेदन किया। किनोहस में काम करने वाले श्री गोपालसिंह ने अवसर देखा और श्री हिंडसन को उमबोगिनट्विनी स्कूल से मेरबांक स्कूल में अनुदान स्थानांतरित करने के लिए मना लिया। विभाग ने स्कूल की भूमि को MIA के स्वामित्व में सौंपने और धन की उपलब्धता की शर्त पर अनुदान देने के लिए सहमति व्यक्त की।
इसके बाद वीएस पिल्ले से संपत्ति पर अपने अधिकारों को छोड़ने का अनुरोध किया गया। उन्होंने सहमति व्यक्त की, और संपत्ति संघ को सौंप दी गई। स्कूल का नाम सरकार के समर्थन से मेरबांक इंडियन प्राइमरी एजुकेशन स्कूल में बदल दिया गया, और जीएच हिंडसन इसके पहले अनुदान प्राप्तकर्ता बने।
जिमी फेयर्स और एनएस शेट्टी सहायक शिक्षकों थे, और श्री लालू ने शिक्षक के पेशे को छोड़ दिया। शिक्षकों को प्रति माह 6 पाउंड का भुगतान किया जाता था। उस समय वेतन सोने के सॉवरेन में दिया जाता था। जिमी फेयर्स एक समर्पित और अनुशासित शिक्षक थे। वी (बॉब) नारायणसामी को अग्रणी निदेशक माना जाता है। उन्होंने 1930-1931 में MIA के कोषाध्यक्ष का पद भी संभाला। एनएस शेट्टी ने बाद के वर्षों में श्री नारायणसामी का निदेशक के पद पर स्थान लिया।
श्रीमती मुतु गोवेंदर, वीएस पिल्ले के परिवार और एसटी नादासेन ओदयार ने तमिल भाषा में शिक्षण सुनिश्चित करना जारी रखा, और हंसराज लालला, हर्रीभजन लालला, आर रणजीत, एस जगन्नाथ और पी नारायण ने शुरुआती वर्षों में हिंदी शिक्षण को बढ़ावा देने में उत्कृष्ट कार्य किया (साक्षात्कार, एन हरासे, 1991)। 1950 के दशक में तीन हिंदी स्कूलों में 600 से अधिक छात्र हिंदी का अध्ययन करते थे।
मेरबांक की तेजी से बढ़ती आबादी के अनुरूप, MIA को धीरे-धीरे स्कूल का विस्तार करने के लिए मजबूर होना पड़ा। स्कूल भवन के विस्तार को इसिपिंगो में रहने वाले बी सीबोरम से 150 पाउंड स्टर्लिंग के ऋण के माध्यम से रियायती शर्तों पर वित्त पोषित किया गया। इस ऋण का बाद में MIA में सार्वजनिक संग्रह के माध्यम से पुनर्भुगतान किया गया, यानी प्रवेश शुल्क में एक शुल्क जोड़ा गया। ऋण बिना ब्याज के प्रति माह 3 पाउंड पर चुकाया गया। भवन निर्माण का काम पूरी तरह से स्वैच्छिक रूप से किया गया था। श्री नान सिंह ने उदार सहायता प्रदान करके बिल्डर के रूप में काम किया। 1938 तक, स्कूल 376 छात्रों को समायोजित कर सकता था।
स्कूल में प्रवेश के लिए भारी मांग पैदा हुई। मेरबांक तमिल स्कूल सोसायटी (MTSS), जिसकी स्थापना 1936 में हुई थी और जिसे 1943 में एसटी नादासेन से जमीन दान मिली थी, ने शिक्षा विभाग से अपना स्कूल बनाने का अनुरोध किया। हालांकि, मेरबांक इंडियन प्राइमरी एजुकेशन स्कूल ने प्रस्तावित योजनाओं का विरोध किया, क्योंकि इससे मेरबांक स्कूल की स्थिति प्रभावित हो सकती थी। प्रस्तावित स्कूल कभी नहीं बना, लेकिन MTSS ने अन्य तरीकों से स्कूल का समर्थन किया। 12 दिसंबर 1943 को MTSS हॉल खोला गया। 1944 में, MIA के समर्थन से MTSS हॉल को छह कक्षाओं में विभाजित किया गया, जिसमें 240 छात्र समा सकते थे।
यह हॉल मेरबांक इंडियन प्राइमरी एजुकेशन स्कूल (सरकार के समर्थन से) का एक विस्तार बन गया। स्कूल मेरबांक में सामुदायिक गतिविधियों का केंद्र बन गया; यह 1946 में सविनय अवज्ञा आंदोलन के केंद्र के रूप में और मई 1959 में बाढ़ से प्रभावित लोगों के लिए आश्रय स्थल के रूप में भी कार्य करता था।
MIA का गठन एक उल्लेखनीय सामूहिक प्रयास था, जिसने दुकान के बरामदे पर हुई मुलाकात को एक शैक्षिक और सामाजिक संस्थान में बदल दिया जिसका दीर्घकालिक विरासत है।