डाइमेंशन डेटा: एक ऐसी कंपनी का इतिहास जो अपनी उपलब्धियों के लिए जानी जाती थी, लेकिन कार्यालय केंद्र की बिक्री को लेकर विवाद से घिरी हुई है

जेसन गुडॉल, जो पहले डाइमेंशन डेटा और एनटीटी लिमिटेड के सीईओ थे, के हालिया खुलासे ने व्यापक हलचल मचा दी है। उन्होंने दावा किया कि उनकी गुप्त रुचियां ऐसे नामित व्यक्तियों के माध्यम से साकार हो रही थीं जो उनकी पहचान को गोपनीय रखने के लिए बनाई गई संरचना में थे। यह बयान ब्रायनस्टोन में कंपनी के मुख्यालय की बिक्री सौदे में उनकी भागीदारी स्वीकार करने के संदर्भ में दिया गया था जो 2019 में हुआ था।

चार पुरुषों, जिनका उन्होंने उल्लेख किया - जेरेमी ओर्ड, स्टीवननाथन, साकी मिस्साइकॉस और ग्रांट बॉडली - इस घटनाक्रम के संस्करण को खारिज करते हैं। उनका तर्क है कि ये वाक्यांश एनटीटी के साथ निपटान की शर्तों द्वारा निर्देशित किए गए थे और वे उच्च अपीलीय अदालत के निर्णय की प्रतीक्षा कर रहे हैं।

लेखक को चिंता है कि कार्यालय पार्क में जानकारी छिपाने को लेकर यही विवाद डाइमेंशन डेटा की याददाश्त बनेगा, जो एक बड़ा पछतावा है, यह देखते हुए कि डॉट-कॉम बूम के बाद की कठिनाइयों के बावजूद, कंपनी अपने 40 वर्षों के अधिकांश समय तक दक्षिण अफ्रीका के व्यापार के एक महत्वपूर्ण इतिहास का हिस्सा थी।

डाइमेंशन डेटा का जन्म और विकास

डाइमेंशन डेटा की स्थापना 1983 में हुई थी और इसने 1987 में पहली बार JSE पर सूचीबद्धता हासिल की। कंपनी की नींव स्कूल के दोस्तों के एक समूह पर टिकी थी, जिसमें ओर्ड, ब्रूस 'डॉक' वॉटसन और बाद में रिचर्ड केम शामिल थे। जैसा कि केम ने याद किया, उन्होंने कुछ ऐसा बनाया जिसे उनमें से कोई भी कल्पना नहीं कर सकता था।

उनकी सफलता का आधार नेटवर्किंग तकनीकें थीं: सिस्को उपकरण बेचना, स्थापित करना और रखरखाव करना, जिसने इंटरनेट की नींव रखी। 1990 के दशक में इससे भारी मुनाफा हुआ; ओर्ड ने 2020 के साक्षात्कार में याद किया कि सिस्को उपकरणों पर सकल लाभ 'लगभग 50%' था। केम ने अधिक उदासी से टिप्पणी की कि जब मार्जिन अधिक था और बाजार तेजी से बढ़ रहा था तो दक्षता का कम महत्व था।

जैसे ही दक्षिण अफ्रीका ने रंगभेद से बाहर निकलना शुरू किया और कंपनियों को अंतरराष्ट्रीय बाजारों में जाने की स्वतंत्रता मिली, Didata ने अधिकांश की तुलना में अधिक सक्रिय रूप से विस्तार करना शुरू कर दिया। 1998 में, उसने देश में इंटरनेट सेवाओं के अग्रदूतों में से एक, इंटरनेट सॉल्यूशंस का अधिग्रहण 400 मिलियन रैंड से अधिक की राशि में किया। कंपनी ने ऑस्ट्रेलिया और एशिया में डेटक्राफ्ट और यूरोप में कंपेयरएक्स में भी निवेश किया। कुछ समय के लिए, Didata एक ऐसी संपत्ति बन गई जिसे हर दक्षिण अफ्रीकी फंड मैनेजर के पास होना चाहिए था।

19 जुलाई 2000 को Didata ने लंदन में अपना मुख्य स्टॉक लिस्टिंग स्थानांतरित कर दिया। ओर्ड ने बताया कि सरकार ने 1998 से आवेदन को 'अस्वीकार और अस्वीकार और अस्वीकार' किया, जब तक कि उन्होंने अंतिम संभव दिन पर मैरी रामोस, तत्कालीन कोषाध्यक्ष के सीईओ को फोन नहीं किया। दो महीने बाद, 18 सितंबर को, कंपनी लगभग 11 बिलियन अमेरिकी डॉलर के बाजार पूंजीकरण के साथ FTSE 100 में 42वीं स्थिति पर प्रवेश कर गई। JSE पर इसका मूल्य 77.4 बिलियन रैंड तक पहुंच गया - जो थोड़े समय के लिए दक्षिण अफ्रीका की सबसे मूल्यवान सार्वजनिक कंपनी थी। शेयर 70 रैंड पर कारोबार कर रहे थे।

ओर्ड ने बताया: 'हम तुरंत FTSE 100 में चले गए। फिर एक साल बाद, लगभग उसी तारीख को, सब कुछ ढह गया।'

कंपनी का पतन

पतन दो चरणों में हुआ। पहला अमेरिका से संबंधित था। जून 2001 में, जब डॉट-कॉम बबल फूट रहा था, Didata ने 478 मिलियन डॉलर के मूल्यांकन वाले लेनदेन के हिस्से के रूप में वर्जीनिया में एक परामर्श फर्म प्रॉक्सिकॉम के लिए कॉम्पैक के खिलाफ बोली जीती। यह एक भयानक क्षण साबित हुआ। तीन साल से भी कम समय में, इसे केवल लगभग 10 मिलियन डॉलर में बेच दिया गया। ओर्ड ने टिप्पणी की कि यह एक बहुत ही खराब निर्णय था।

दूसरा और अधिक गंभीर झटका यूरोप को लगा, जहां कंपेयरएक्स के अधिग्रहण की लागत 1.1 बिलियन डॉलर से अधिक थी। सितंबर 2001 तक, Didata को 1.7 बिलियन डॉलर का नुकसान हुआ। अगले साल, नुकसान बढ़कर 2.6 बिलियन डॉलर हो गया। लंदन में 10 पाउंड तक पहुंचने वाली शेयर की कीमत गिरकर 13.75 पेन्स हो गई। ओर्ड ने कहा कि मार्जिन 'लगभग एक घंटे में 50% से 15% तक सिकुड़ गया', और 11,000 में से 3,500 नौकरियां कम कर दी गईं।

प्रॉक्सिकॉम सौदे पर ओर्ड का फैसला, जो 2009 में टेकसेंट्रल द्वारा व्यक्त किया गया था, स्पष्ट था: 'क्या हम अमेरिकी सौदा फिर से करेंगे? कभी नहीं!'

व्यवसाय का पुनरुद्धार

इसके बाद एक चरण आया जिस पर अधिक ध्यान देने की आवश्यकता है। Didata गायब नहीं हुई। ब्रेट डॉसन, एक चार्टर्ड अकाउंटेंट, जो इंटरनेट सॉल्यूशंस के माध्यम से शामिल हुए और 2001 में उत्तरी अमेरिका में वित्तीय मामलों को संभालने के लिए भेजे गए थे, 2002 में मुख्य परिचालन अधिकारी बने, और फिर मार्च 2004 में सीईओ बने, जबकि ओर्ड कार्यकारी अध्यक्ष के पद पर चले गए। केम, जो संकट के बाद कंपनी छोड़ गए थे, ने डॉसन की सराहना की कि उन्होंने 'कंपनी को मजबूत स्थिति में वापस लाया'। 2016 में डॉसन के जाने तक, राजस्व चार गुना बढ़कर 8 बिलियन डॉलर हो गया।

इसी पुनर्स्थापित व्यवसाय ने जापानी निगम एनटीटी का ध्यान आकर्षित किया। एनटीटी ने पहली बार 2008 में रुचि दिखाई। प्रबंधन ने उन्हें मना कर दिया क्योंकि ओर्ड ने बताया: 'हम अभी भी बेचना नहीं चाहते थे। हम अंत तक इसके खिलाफ थे।' हालांकि, बड़े शेयरधारकों ने सौदे पर सहमति व्यक्त की। जुलाई 2010 में, एनटीटी ने प्रति शेयर 120 पेन्स की पेशकश की, जिससे Didata का मूल्यांकन उस समय लगभग 2.1 बिलियन पाउंड स्टर्लिंग, या लगभग 24.4 बिलियन रैंड हुआ। वर्ष के अंत तक, कंपनी को जोहान्सबर्ग और लंदन की लिस्टिंग से हटा दिया गया था।

कुछ समय तक जापानी पक्ष ने गतिविधियों में हस्तक्षेप नहीं किया। ओर्ड ने 2011 में टिप्पणी की: 'वे व्यवसाय प्रबंधन में बिल्कुल भी हस्तक्षेप नहीं कर रहे थे।' लेकिन बड़े जापानी समूह कंपनियां कंपनियों को हमेशा के लिए शांत छोड़ने के लिए नहीं खरीदती हैं। जुलाई 2019 में, Didata को लंदन में गुडॉल द्वारा प्रबंधित 11 बिलियन डॉलर के वैश्विक ऑपरेशन एनटीटी लिमिटेड में एकीकृत कर दिया गया, और डाइमेंशन डेटा नाम केवल मध्य पूर्व और अफ्रीका में बचा रहा। ओर्ड और उनके सहयोगियों ने अफ्रीकी व्यवसाय को वापस खरीदने की कोशिश में दो साल बिताए। जब एनटीटी ने इनकार कर दिया, तो वे चले गए। 1 अप्रैल 2024 को नाम ही गायब हो गया।

हालांकि, व्यवसाय स्वयं जारी रहा। यह मध्य पूर्व और अफ्रीका में एनटीटी डेटा के रूप में कार्य करता है - उन्हीं नेटवर्कों, डेटा केंद्रों और ग्राहक संबंधों का उपयोग करते हुए, साथ ही कई पूर्व कर्मचारियों के साथ, लेकिन जापानी नाम के तहत।

कार्यालय पार्क मामला

यह हमें द कैंपस परिसर पर वापस लाता है - ब्रायनस्टोन में एक विशाल कार्यालय पार्क, जो काफी हद तक डाइमेंशन डेटा की महत्वाकांक्षाओं का भौतिक अवतार था। दिसंबर 2019 में एक अश्वेत महिला के नेतृत्व वाले फंड को इसकी बिक्री को शुरू में परिवर्तन की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम के रूप में प्रस्तुत किया गया था।

हालांकि, जनवरी 2022 में टेकसेंट्रल ने पहली बार खुलासा किया कि फोरेंसिक ऑडिट में पता चला कि पूर्व अधिकारियों का खरीदार में गुप्त हिस्सेदारी थी। नवंबर 2024 में, न्यायाधीश डेनिस फिशर ने सौदे को अमान्य घोषित कर दिया, यह पाते हुए कि उनमें से छह 'एक गुप्त वित्तीय लाभ प्राप्त करने के लिए एक अवैध योजना में शामिल हुए', और इसे 'धोखेबाज और बेईमान' बताया।

गुडॉल ने अपनी भागीदारी स्वीकार की और एनटीटी को लगभग 208.6 मिलियन रैंड का भुगतान करने के लिए सहमत हुए। अन्य दोष से इनकार करते हैं, और उनकी अपील का निर्णय लंबित है। उन्हें इस प्रक्रिया का अधिकार है। फिर भी, मामले के दस्तावेजों को पढ़ना मुश्किल है और यह निष्कर्ष निकालना कठिन है कि अंततः कंपनी की संस्कृति में कुछ गलत हुआ, जो कभी अपनी संस्कृति पर सबसे अधिक गर्व करती थी। यदि अदालतें फिशर के निष्कर्षों की पुष्टि करती हैं, तो इसे लालच के अलावा कुछ कहना मुश्किल होगा।

वे लोग जिन्होंने कंपनी बनाई

लेकिन यह पूरी कहानी नहीं है, और यह एकमात्र हिस्सा नहीं होना चाहिए जिसे याद रखा जाए। तीन दशकों तक, डाइमेंशन डेटा दक्षिण अफ्रीका के व्यापार में प्रतिभा के महान कारखानों में से एक रही है। इसने ऐसे लोगों को तैयार किया जो बाद में अपनी खुद की कंपनियों का निर्माण और प्रबंधन करते थे - रिचर्ड केम, डेविड फ्रैंकल, अलॉन अपटेकर और मैल्कम रैटरफोर्ड, आदि, जिन्हें डुआर्टे दा सिल्वा की शुरुआती दिनों की यादों में उल्लेख किया गया है।

कंपनी ने हजारों इंजीनियरों, विक्रेताओं और परियोजना प्रबंधकों को प्रशिक्षित किया, जो आज देश और विदेश दोनों जगह उद्योग में उच्च पदों पर हैं। उन दसियों हजारों लोगों में से अधिकांश जो डाइमेंशन डेटा और उसकी सहायक कंपनियों से 40 वर्षों में गुजरे, वे कभी भी बोर्डरूम में नहीं पहुंचे, कार्यालय पार्क सौदों की बात ही क्या। उन्होंने नेटवर्क बनाए, डेटा केंद्रों का प्रबंधन किया, बैंकों और खुदरा स्टोरों के संचालन को सुनिश्चित किया, और यही वह चीज़ थी जिसने कंपनी को वह बना दिया जो वह आज है। उनमें से कई अभी भी एनटीटी डेटा में काम करते हैं। वे इसके नाम को इस बात के लिए याद रखने के लायक हैं कि उन्होंने क्या बनाया, न कि इस बात के लिए कि यह कैसे समाप्त हुआ।