अनुभवी तेज़ गेंदबाज भुवनेश्वर कुमार की भारतीय टीम में वापसी ने एक बार फिर उम्र और अनुभव के मुद्दों पर बहस छेड़ दी है। 36 वर्षीय कुमार को न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच मैचों की टी20 श्रृंखला के लिए टीम में शामिल किया गया था। पूर्व भारतीय बल्लेबाज वासिम ज़फ़र ने इस फैसले का खुलकर समर्थन किया, और इस अनुभवी गेंदबाज को लंबे समय तक बाहर रखने के कारण पर सवाल उठाया।
वासिम ज़फ़र के अनुसार, भुवनेश्वर कुमार की वापसी कोई दयालुता का कार्य नहीं है। वह अपनी उपलब्धियों और अच्छी शारीरिक फिटनेस के दम पर टीम में जगह बना चुके हैं। ज़फ़र का मानना है कि यदि कोई खिलाड़ी लगातार उच्च स्तर का प्रदर्शन करता है, तो उसकी उम्र के आधार पर उसके खिलाफ इस्तेमाल नहीं किया जाना चाहिए।
अपने यूट्यूब चैनल पर ज़फ़र ने कहा कि 'देर से, लेकिन अच्छा। वह इसके लायक हैं। उन्हें शामिल करना किसी के लिए एहसान नहीं था। उनका प्रदर्शन स्पष्ट है, और उनकी शारीरिक फिटनेस भी अच्छी है। मुझे समझ नहीं आता कि पहले उन्हें क्यों नहीं लिया गया।' यह बयान कुमार की लंबी अनुपस्थिति पर सीधा सवाल उठाता है। ज़फ़र के अनुसार, गेंदबाज मैदान पर अपने प्रदर्शन के माध्यम से लगातार चयन के अपने अवसरों को मजबूत कर रहा था।
ज़फ़र ने उल्लेख किया कि कुमार ने उत्कृष्ट शारीरिक तैयारी का प्रदर्शन किया और हर बार जब उन्हें मौका मिला तो अच्छा प्रदर्शन किया। उन्होंने यह भी जोड़ा कि कुमार ने आईपीएल और उत्तर प्रदेश राज्य के लिए हमेशा अच्छा प्रदर्शन किया है, और उन्होंने सवाल उठाया कि उन्हें पहले क्यों नहीं चुना गया।
इसके अलावा, ज़फ़र ने अनुभव को ध्यान में रखने का आह्वान किया, यह कहते हुए कि उम्र को दूसरी प्राथमिकता दी जानी चाहिए। हालांकि टीम के पास युवा खिलाड़ी हैं, लेकिन अच्छा प्रदर्शन करने वालों को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि दबाव के क्षणों में अनुभव की आवश्यकता होती है, और टीम केवल युवा एथलीटों से नहीं बनी हो सकती; युवावस्था और अनुभव का संयोजन आवश्यक है।
भुवनेश्वर कुमार ने भारतीय क्रिकेट में व्यापक अनुभव रखते हैं, उन्होंने भारतीय टीम के लिए 21 टेस्ट मैच, 121 वनडे मैच और 87 टी20 अंतर्राष्ट्रीय मैच खेले हैं। टी20 अंतर्राष्ट्रीय प्रारूप में उन्होंने 90 विकेट लिए हैं। न्यूजीलैंड के खिलाफ श्रृंखला में उनकी भागीदारी अर्शदीप सिंह, मयंक यादव और प्रिंस यादव जैसे युवा तेज़ गेंदबाजों के लिए महत्वपूर्ण हो सकती है। कुमार की गेंद को स्पिन और नई गेंदबाजी के माध्यम से दोनों तरफ घुमाने की क्षमता टीम को एक अतिरिक्त विकल्प प्रदान करती है।
भारत और न्यूजीलैंड के बीच पांच मैचों की टी20 श्रृंखला 22 अक्टूबर को क्राइस्टचर्च में शुरू होगी। दूसरा मैच भी 22 अक्टूबर को क्राइस्टचर्च में निर्धारित है। तीसरा मैच 27 अक्टूबर को वेलिंगटन में होगा, चौथा 30 अक्टूबर को ऑकलैंड में, और पांचवां 1 नवंबर को हेम्पल्टन में होगा।
न्यूजीलैंड के खिलाफ श्रृंखला के लिए भारतीय टीम में शामिल हैं: श्रेयस अय्यर (कप्तान), अभिषेक शर्मा, संजू सैमसन (विकेटकीपर), वाइव्हा सूर्यावंशी, ईशान किशन (विकेटकीपर), तिलक वर्मा, अक्षय पटेल, शिवम दुबे, नितीश कुमार रेड्डी, नमन दरा, प्रिंस यादव, मयंक यादव, अर्शदीप सिंह, भुवनेश्वर कुमार, वरुण चक्रवर्ती और कुलदीप यादव।