खगोलविदों ने सफलतापूर्वक सबसे युवा ग्रह की खोज की पुष्टि की, जो अभी भी अपने निर्माण के प्रारंभिक चरणों में है। यह एक्सोप्लैनेट, जिसे एलियास 2-24 बी नाम दिया गया है, की आयु एक मिलियन वर्ष से कम है और यह पृथ्वी से लगभग 450 प्रकाश वर्ष दूर स्थित है। तुलना के लिए, हमारा अपना ग्रह लगभग 4.6 अरब वर्ष पुराना है।
यह खोज वैज्ञानिकों को ग्रहों के निर्माण के सबसे शुरुआती चरणों का अध्ययन करने का एक अत्यंत दुर्लभ अवसर प्रदान करती है। एलियास 2-24 बी एक युवा तारे की परिक्रमा करता है, जिसके चारों ओर तारकीय गठन के बाद बचे हुए गैस और धूल का एक डिस्क है। लगभग दस साल पहले खगोलविदों ने इस डिस्क में एक अंतराल देखा था, जो युवा ग्रह द्वारा सामग्री को भेदने का संकेत देता था।
ग्रह के अस्तित्व की पुष्टि करना एक जटिल कार्य था। शोधकर्ताओं ने हवाई में डब्ल्यू.एम. केक वेधशाला से 2018 और 2020 में प्राप्त डेटा का पुन: विश्लेषण किया। इन दो अवलोकन श्रृंखलाओं के आधार पर कमजोर वस्तु की तुलना करके, वे यह सुनिश्चित करने में कामयाब रहे कि यह अपने मूल तारे के साथ गति कर रहा है, न कि केवल एक दूर की पृष्ठभूमि वस्तु है।
पता चला कि एलियास 2-24 बी एक ग्रह है, और वह काफी बड़ा भी है। अनुमान है कि इसका द्रव्यमान बृहस्पति के 1.9 से चार गुना है, भले ही इसकी आयु पृथ्वी की आयु का केवल एक छोटा सा अंश है। ग्रह अपने तारे की परिक्रमा पृथ्वी और सूर्य के बीच की दूरी से लगभग 55 गुना अधिक दूरी पर करता है।
स्थिति विशेष रूप से दिलचस्प हो जाती है क्योंकि माना जाता है कि विशाल ग्रह आसपास के युवा तारों के डिस्क से सामग्री जमा करके बनते हैं। हालांकि, पारंपरिक मॉडल बताते हैं कि बृहस्पति के आकार का ग्रह बनाने में कई मिलियन वर्ष लग सकते हैं। एलियास 2-24 बी ऐसा प्रतीत होता है कि यह इससे कहीं अधिक तेजी से हासिल कर चुका है।
इस ग्रह का अस्तित्व यह संकेत देता है कि विशाल ग्रह उन तरीकों से बन सकते हैं और विकसित हो सकते हैं जिनकी वैज्ञानिकों ने उम्मीद की थी उससे कहीं अधिक तेजी से, खासकर अपने तारों से बड़ी दूरियों पर। भविष्य में नासा का नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप तारों के चारों ओर मंद वस्तुओं का अध्ययन करने में खगोलविदों की मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिससे संभावित रूप से धूल भरे वातावरण में छिपे अधिक ग्रहों का पता चल सकता है जहां ग्रह प्रणालियाँ जन्म लेती हैं।
फिलहाल, एलियास 2-24 बी कुछ असाधारण प्रस्तुत करता है: ग्रह के शुरू होने के तुरंत बाद उसे देखने का मौका। यह एक अनुस्मारक है कि जब हम अंतरिक्ष में देखते हैं, तो हम हमेशा पूर्ण दुनिया नहीं देख रहे होते हैं; कभी-कभी हम उन्हें बनने की प्रक्रिया में पाते हैं।