पिरामिड और मिस्र के शाही दफन स्थल दुनिया के सबसे बड़े ऐतिहासिक रहस्यों में से हैं। हालांकि, लगभग पांच हजार साल पुराने दफन स्थलों से जुड़ा एक नया खोज उस अवधि के दरबार में जीवन की एक भयावह तस्वीर सामने लाती है। यह सवाल उठता है कि क्या प्राचीन मिस्र में राजा की मृत्यु के बाद उसके साथ सेवकों और कर्मचारियों की बलि दी जाती थी?
द गार्डियन की रिपोर्ट के अनुसार, एक नए शोध में घातक चोटों के लक्षणों वाले खोपड़ियों का पता चला। इसने इस पुरानी परिकल्पना को फिर से मजबूत किया कि कुछ शुरुआती मिस्र के राजा अपने साथ अपने दरबार से जुड़े लोगों को दफनाते थे।
ये खोजें मिस्र में उम अल-काब शाही कब्रिस्तान से संबंधित हैं, जो एबीडोस के पास स्थित है। यहां शुरुआती मिस्र के शासकों के मकबरे और दफन अनुष्ठानों से जुड़ी संरचनाएं मिली हैं। इस कब्रिस्तान को प्राचीन माना जाता है, जिसकी तिथि लगभग 3000 ईसा पूर्व है।
यहां न केवल राजाओं और रानियों को दफनाया गया था, बल्कि उनके चारों ओर कई छोटे मकबरे भी थे जिनमें शाही परिवार और दरबारी सदस्यों के अवशेष थे। इन लोगों में महिलाएं, कर्मचारी, मुहरों की निगरानी करने वाले, निरीक्षक और कारीगर शामिल थे।
प्राचीन मिस्र के पहले राजवंश के राजा अखा के शासनकाल से संबंधित कुछ कब्रें मिलीं, लेकिन बाद में, उत्तराधिकारी शासकों के समय में, राजा के मकबरे और दफन स्थलों के चारों ओर सैकड़ों छोटी कब्रें बनाई गईं। इसने इन लोगों को राजा की कब्र के पास दफनाने के कारणों पर सवाल उठाया।
1920 के दशक में, ब्रिटिश पुरातत्वविद् फ्लिंडरस पेट्री ने इन कब्रों की खुदाई की। पेट्री ने अनुमान लगाया कि इन लोगों को राजा की मृत्यु के बाद बलिदान कर दिया गया था। हालांकि, उस समय अवशेषों पर कोई स्पष्ट क्षति नहीं पाई गई थी जो उनकी हत्या साबित कर सके। इसलिए एक और सिद्धांत उभरा: हो सकता है कि ये लोग प्राकृतिक रूप से मर गए हों और फिर राजा की मृत्यु के बाद यहां दोबारा दफनाए गए हों।
अब संयुक्त राज्य अमेरिका के पर्डीयू विश्वविद्यालय की डॉ. रोज़ालिन कैंपबेल ने नई विधियों का उपयोग करके इस पुराने प्रश्न का अध्ययन किया है। उन्होंने कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के डकवर्थ संग्रह में रखे 46 खोपड़ियों का विश्लेषण किया। ये खोपड़ियाँ तीन कुलीन व्यक्तियों - राजा जेरा, राजा जेट और रानी मर्नेइट - के मकबरों के पास मिली थीं। इनमें से 18 खोपड़ियों में गंभीर चोटें पाई गईं।
इनमें से कुछ में फ्रैक्चर थे जो जानलेवा हो सकते थे। एक खोपड़ी पर आंख के पास एक कट देखा गया था। इन निशानों ने फिर से इस बहस को हवा दी कि कुछ लोगों की मृत्यु प्राकृतिक नहीं, बल्कि हिंसक हो सकती है।
यह समझना महत्वपूर्ण है कि नया शोध यह साबित नहीं करता है कि इन सभी लोगों को जीवित दफनाया गया था। शोधकर्ताओं का मानना है कि कुछ लोगों को शायद राजा की मृत्यु के बाद हिंसक तरीके से मार डाला गया था और फिर उसके साथ दफनाया गया था। हालांकि, अभी यह दावा करना असंभव है कि ऐसा सभी के साथ हुआ था। जिन खोपड़ियों पर चोटों के निशान नहीं थे, उनके बलि का हिस्सा होने का निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता है। डॉ. कैंपबेल के अनुसार, नमूना सभी समय में दफनाए गए लोगों की पूरी तस्वीर देने के लिए बहुत छोटा है।
शोधकर्ताओं ने यह भी जांच की कि चोटें किस हथियार से लगी होंगी। इन क्षति पैटर्न का उस समय इस्तेमाल किए जाने वाले गदा से मेल नहीं खाता है। इसके बजाय, यह अनुमान है कि चोटें लकड़ी या सींग के चौड़े और सपाट वस्तुओं से लगी थीं। यानी, संभवतः लोगों को किसी कठोर वस्तु से सिर पर ज़ोरदार प्रहार से मारा गया था।
प्राचीन मिस्र में, राजा के पास शासक के रूप में ही नहीं, बल्कि एक विशेष धार्मिक पद भी था। इसलिए कुछ विशेषज्ञ मानते हैं कि प्रारंभिक काल में उनके साथ जुड़े लोगों को सेवा के लिए दूसरी दुनिया में भेजने की परंपरा थी। मिस्र में यह विश्वास था कि मृत्यु के बाद भी जीवन जारी रहता है। इस प्रकार, राजा के साथ सेवकों को दफनाना यह संकेत दे सकता था कि वे परलोक में भी उनकी सेवा करते रहेंगे। हालांकि, हो सकता है कि कुछ लोग इस परंपरा से सहमत न हों और इस पूरी प्रक्रिया से डरते हों।
इस शोध से जुड़ा एक और दिलचस्प पहलू यह है कि शाही दफन स्थलों के चारों ओर बनाए गए अतिरिक्त कब्रों की संख्या समय के साथ तेजी से कम होने लगी। माना जाता है कि यह परंपरा दूसरे राजवंश की शुरुआत तक लगभग समाप्त हो गई थी। बाद की अवधियों में, वास्तविक लोगों के बजाय छोटी मूर्तियां और चित्र उपयोग किए जाते थे जो मृतक राजा की परलोक में सेवा करने वाले लोगों के प्रतीक के रूप में कार्य करते थे।
मानव बलि की परिकल्पना नई नहीं है। विशेषज्ञ मिस्र के शुरुआती राजवंशों से जुड़े इन मकबरों की खोज के बाद से ही इस पर चर्चा कर रहे हैं। हालांकि, नए शोध ने पहली बार प्राचीन मानव अवशेषों की सावधानीपूर्वक जांच आधुनिक वैज्ञानिक तरीकों के साथ की है जिनमें चोटों के निशान हैं। मिस्र के विशेषज्ञों का मानना है कि यह अध्ययन इस बहस को आगे बढ़ाने के लिए महत्वपूर्ण है, हालांकि केवल 46 खोपड़ियों के आधार पर पूरे कब्रिस्तान में दफनाए गए सभी लोगों के बारे में अंतिम निष्कर्ष निकालना असंभव है।