चीन के भौतिकविदों की एक टीम ने स्व-विकसित क्रिस्टल का उपयोग करके थोरियम-229 आइसोटोप पर आधारित परमाणु घड़ी सफलतापूर्वक शुरू की। इन घड़ियों में पराबैंगनी लेजर को परमाणु नाभिक में संक्रमण के सापेक्ष लगातार कैलिब्रेट किया जाता है, जो उन्हें इलेक्ट्रॉनिक खोल के माप की तुलना में बाहरी प्रभावों के प्रति कम संवेदनशील बनाता है।
परमाणु घड़ी का प्रयोगशाला नमूना Tsinghua विश्वविद्यालय के Shicyan Ding द्वारा अपने सहयोगियों के साथ इकट्ठा किया गया था। 148.4 नैनोमीटर तरंग दैर्ध्य का पराबैंगनी विकिरण उत्पन्न करने के लिए दो बीमों के मिश्रण का उपयोग किया जाता है जो 600 डिग्री सेल्सियस तक गर्म किए गए कैडमियम जोड़े से गुजरते हैं। इस विकिरण की शक्ति 10 माइक्रोवाट है, और लेखकों का अनुमान है कि रेखा की चौड़ाई एक हर्ट्ज़ से कम है।
परमाणुओं का पता अवशोषण प्रक्रिया के माध्यम से लगाया जाता है: जब क्रिस्टल अनुनाद पर होता है, तो यह लगभग 0.01 प्रतिशत प्रकाश अवशोषित करता है। इस गुजरने वाले प्रकाश में परिवर्तन के आधार पर लेजर आवृत्ति विस्थापन की दिशा निर्धारित की जाती है।
सिस्टम की स्थिरता बढ़ाने के लिए फोटोमल्टीप्लायर को अधिक पारदर्शी फोटोट्यूब से बदला गया, जो 7 प्रतिशत पराबैंगनी गुजरता है, और संचालन मोड को अनुकूलित किया गया। इन संशोधनों ने अस्थिरता को प्रारंभिक मान $1 \times 10^{-11}$ से घटाकर $5 \times 10^{-13}$ कर दिया। शोध के परिणाम नेचर पत्रिका में प्रकाशित हुए।