प्रोटियस टीम के नए खिलाड़ी, मार्केस अकरमैन, इस सप्ताहांत डरबन में होने वाले पहले टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डेब्यू कर सकते हैं।
2019 में संन्यास लेने से पहले, यह लगभग माना जा सकता था कि हाशिम अमला प्रोटियस की टेस्ट मैचों की टीम में तीसरी स्थिति निभाते रहेंगे। हालांकि, अमला के फरवरी 2019 में श्रीलंका के खिलाफ अपने आखिरी टेस्ट मैच खेलने के बाद, प्रोटियस टीम ने इस स्थिति पर ग्यारह खिलाड़ियों का परीक्षण किया। इसमें बाएं हाथ के स्पिनर केशव महाराज भी शामिल थे, जिन्होंने एक मैच में नाइट वॉचमैन की भूमिका निभाई थी।
इस स्थिति में ज़ुबैर हमज़ा, एडेन मार्कराम, किगन पीटरसन, रासी वैन डेर ड्युसेन, टूनिस डी ब्रुइन, हाइन्हरिच क्लासन, टोनी डी ज़ोरसी, रेनरड वैन टोंडर, ट्रिस्टन स्टैब्स, रैनान रिकेलटन और वीयान मुल्डर शामिल रहे। उनमें से कुछ ने आवश्यक स्तर का प्रदर्शन करके सफलता हासिल की, लेकिन रन बनाने और खिलाड़ी चुनने में स्थिरता की कमी थी।
2023 में शुरू हुए शुकरी कोनराड के नेतृत्व में, इस स्थिति में डी ज़ोरसी, स्टैब्स, रिकेलटन और मुल्डर ने खेला। वैन टोंडर ने नई ज़ीलैंडिया दौरे के दौरान अस्थायी प्रतिस्थापन के रूप में वहां खेला, जब प्रोटियस के वरिष्ठ खिलाड़ी इस साल की शुरुआत में SA20 लीग में भाग ले रहे थे।
मार्केस अकरमैन को टीम में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था, और वह ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट से पहले प्रोटियस की टीम में शामिल हो गए। फिर भी, चोटों और फॉर्म की समस्याओं के कारण कोई भी खिलाड़ी लंबी श्रृंखला बनाए नहीं रख सका, जिससे बल्लेबाजी क्रम में हाल ही में बदलाव हुए।
आदर्श रूप से, कोनराड तीसरे स्थान के लिए एक स्थायी खिलाड़ी तय करना चाहेंगे, लेकिन वह एक कोच भी हैं जो परिस्थितियों के बारे में अपनी अंतर्ज्ञान पर निर्भर करते हैं। उदाहरण के लिए, स्टैब्स ने पिछले साल नवंबर में उपमहाद्वीप में भारत के खिलाफ खेला, जहां उन्होंने 49 और 94 रन बनाए, जिससे प्रोटियस को ऐतिहासिक दो मैचों की श्रृंखला जीतने में मदद मिली।
फिर भी, कोनराड ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मैचों के लिए स्टैब्स को बल्लेबाजी क्रम में नीचे रखने का निर्णय ले सकते हैं, क्योंकि उनमें थकी हुई पारियों पर हावी होने की क्षमता है जो उन्हें पुराना गेंद फेंकती हैं।
डी ज़ोरसी ने पीठ की चोट के कारण किंग्समीड, डरबन में शुक्रवार को शुरू होने वाली ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला से खुद को बाहर कर लिया है। इससे संभवतः रिकेलटन को एडेन मार्कराम के साथ शीर्ष क्रम में खेलना जारी रखने की अनुमति मिलेगी।
यह 30 वर्षीय नए खिलाड़ी मार्केस अकरमैन के लिए घरेलू मैदान पर तीसरी स्थिति में डेब्यू करने का अवसर खोल सकता है, जिसने घरेलू स्तर पर और दक्षिण अफ्रीका ए के लिए लाल गेंद प्रारूप में दो प्रभावशाली वर्ष बिताए हैं।
'डॉल्फिन्स' के कप्तान अकरमैन ने 2023/24 सीज़न में प्रथम श्रेणी में रन बनाने के लीडरबोर्ड पर शीर्ष स्थान हासिल किया। दक्षिण अफ्रीका ए के लिए पिछले 10 लाल गेंद प्रारूप मैचों में उन्होंने 1000 से अधिक रन बनाए, जिसका औसत 82.92 रहा, जिसमें चार शतक शामिल हैं, जिनमें सबसे अच्छा बांग्लादेश ए के खिलाफ अगस्त में 237 गेंदों पर 256 रन थे।
टीम के सभी बल्लेबाजों में, अकरमैन और डेविड बेडिंगम ने हाल के महीनों में लाल गेंद प्रारूप में शायद सबसे अधिक मैच खेले हैं। चूंकि बेडिंगम संभवतः पांचवें या छठे स्थान पर खेलेंगे, अकरमैन को प्रोटियस के स्थायी तीसरे खिलाड़ी के रूप में खुद को साबित करने का मौका मिल सकता है।
प्रथम श्रेणी में वर्षों के अनुभव के बावजूद, यह 20 वर्षीय खिलाड़ी को टेस्ट की इतिहास की महानतम आक्रमण टीमों में से एक के खिलाफ गहरे पानी में फेंकने जैसा नहीं है। हालांकि यह एक महत्वपूर्ण कदम आगे है, अकरमैन ने पिछले वर्षों में प्रदर्शित किया है कि वह किसी भी परिस्थिति में सफल हो सकते हैं। उनके पास खेल का एक प्रकार भी है जो कोनराड को तीसरी स्थिति में पसंद है - एक ऐसा खिलाड़ी जो हावी होना चाहता है और प्रतिद्वंद्वी गेंदबाजों को चुनौती देना चाहता है।
प्रोटियस ऐसे खिलाड़ी की तलाश कर रही थी जो पिछले सात वर्षों से अमला की जगह ले सके। क्या अकरमैन वह व्यक्ति बन पाएगा जो उच्च रेटेड ऑस्ट्रेलियाई आक्रमण टीम के खिलाफ खुद को साबित कर सके?
