कई लोगों के लिए जेफ्री आर्चर का जाना एक व्यक्तिगत क्षति के रूप में देखा जाता है, क्योंकि यह 1980 के दशक के उस भारत की याद दिलाता है - साधारण खुशियों का युग। आर्चर की इन किताबों ने भारतीयों को पढ़ना पसंद करने में मदद की, जिससे साधारण आनंद और अगले अध्याय के पूरा होने की प्रत्याशा की भावना जागी।
1980 का दशक भारत में बड़े होने के लिए एक अच्छा समय माना जाता है। यह अवधि स्वतंत्रता प्राप्त करने के करीब थी और 21वीं सदी से दो दशक पहले की थी। यह वह भारत था जो बच्चों को कठोर बाहरी दुनिया का सामना करने से पहले आत्म-खोज के लिए पर्याप्त जगह देता था। सुबह तनावपूर्ण होती थी, और दोपहर के घंटे आरामदायक होते थे। शामें लंबी होती थीं, पड़ोसियों के साथ बरामदों और छतों पर बातचीत करने का समय होता था। उस समय युवाओं को बाहर खेलने की आजादी थी, हालांकि सख्त नियम लागू थे। जब रात आती थी, तो वह पसंदीदा किताबों में डूबने का अवसर लाती थी, और उनमें जेफ्री आर्चर हमेशा शामिल रहते थे।
यहां तक कि उन परिवारों में भी जहां दोनों माता-पिता काम करते थे, माहौल बहुत अलग नहीं था। दादा-दादी महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे। 1980 का दशक अभी नाभिकीय परिवार का युग नहीं था; कई घरों में छोटी पुस्तकालयें होती थीं, जिनमें दो-तीन अलमारियों में किताबें होती थीं। इन पुस्तकालयों में अपनी भाषा और अंग्रेजी में विभिन्न शैलियों के काम का मिश्रण होता था - मुख्य रूप से साहित्यिक कृतियाँ।
पृष्ठों पर वर्णित शानदार और नाटकीय दुनिया का आकर्षण पैसे, शक्ति, प्रतिशोध, प्यार, मान्यता और जीवन में नए अवसरों के विषयों को समाहित करता था। किताबों में परिवारों, प्रतिस्पर्धा, स्थितियों, रहस्यों, राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं और ऐसे लोगों के बारे में बताया गया था जो सब कुछ रखते प्रतीत होते थे, जब तक कि भाग्य ने कभी उनकी स्थिति नहीं बदल दी। क्रियाएं उन दुनियाओं में घटित होती थीं जो अधिकांश लोगों द्वारा जाने जाने वाले भारत से दूर थीं, लेकिन भावनाएं सार्वभौमिक थीं: महत्वाकांक्षा महत्वाकांक्षा ही रही, ईर्ष्या ईर्ष्या ही रही, और पारिवारिक दुश्मनी पारिवारिक दुश्मनी ही रही। वह चरित्र जिसने सब कुछ खो दिया और जीवन को फिर से शुरू करना चाहता था, वह किसी भी पाठक के लिए समझने योग्य था।
किताब 'केन एंड एबेल' में, जब आर्चर पश्चिमी दुनिया में दौरा कर रहे थे, तो न्यूयॉर्क या लंदन में एक विशिष्ट हस्ताक्षर सत्र में लगभग 200-300 पाठक आते थे। हालांकि, दिल्ली, मुंबई या बैंगलोर की धरती पर कदम रखते ही, वे 2000-3000 उत्साही प्रशंसकों की भीड़ से मिलते थे, जैसे कोई पॉप स्टार। उन्हें सबसे अधिक युवा पीढ़ी प्रभावित करती थी। 2013 में बैंगलोर में हुई मुलाकात में, जहां 1000 प्रशंसक इकट्ठा हुए थे, दस में से आठ लोग 20 वर्ष से कम उम्र के थे।
उधार ली गई और घिसी हुई किताबें
हम में से कई लोगों ने पहली बार उनके काम से स्कूल की लाइब्रेरी में या दोस्तों के माध्यम से परिचय प्राप्त किया, जिसके बाद उन्होंने उनकी अन्य किताबें खोजना शुरू कर दिया। 'केन एंड एबेल', 'ए ट्विस्ट इन द टेल', 'नॉट अ पेनी मोर' और 'नॉट अ पेनी लेस' जैसी रचनाएँ लगातार रुचि पैदा करती थीं। जैसे ही पाठक एक किताब खत्म करता था, वह समझ जाता था कि उसके पीछे और भी हैं। यह उत्साह आज भी महसूस किया जाता है, और इसे हम में से अधिकांश ने लेखक की मृत्यु की खबर पर महसूस किया था।
'केन एंड एबेल' अनिवार्य रूप से दो पुरुषों की कहानी बताता है जो एक ही दिन पैदा हुए थे, लेकिन पूरी तरह से अलग-अलग दुनिया में चले गए, जिनकी जिंदगी महत्वाकांक्षा और प्रतिस्पर्धा के कारण आपस में जुड़ी हुई है। विलियम लॉवेल कैन बोस्टन में समृद्धि में पैदा होता है, जबकि एबेल रोस्नोव्स्की गरीबी में बड़ा होता है और अपनी खुद की साम्राज्य बनाने से पहले अविश्वसनीय कठिनाइयों का सामना करता है। यह एक बड़ी कहानी है, लेकिन इसका भावनात्मक आधार सरल है: दो पुरुष जीवन में सफलता प्राप्त करने की कोशिश करते हैं, और उनमें से कोई भी पीछे हटने को तैयार नहीं है।
हॉलीवुड के सपने, बॉलीवुड के मसाले के साथ मिश्रित
उनकी कहानियाँ इस समझ को भी दर्शाती थीं कि लोग शायद ही कभी पूरी तरह से अच्छे या पूरी तरह से बुरे होते हैं; वे पारिवारिक बंधनों, गौरव, प्यार, पैसे और परिस्थितियों से जटिल हो जाते हैं। यह भारतीय अनुभव के लिए परिचित था। भारतीय कथा लंबे समय से ऐसे पात्रों के आदी रहे हैं जो उदार और स्वार्थी, महान और अपूर्ण, प्यार करने वाले और नाराज़ दोनों हो सकते हैं। इस अर्थ में, आर्चर की दुनिया, भले ही सतह पर कितनी भी पश्चिमी लगती हो, अपरिचित महसूस नहीं होती थी।
उपन्यास 'शैल वी टेल द प्रेसिडेंट?' पाठक को अमेरिकी राजनीति और राष्ट्रपति के खिलाफ साजिश की दुनिया में डुबो देता है। 'ए क्वीवर फुल ऑफ एरोस' दिखाता है कि एक छोटी कहानी में कितना नाटक समाहित किया जा सकता है, जिसमें धोखे, प्रतिशोध और अप्रत्याशित मोड़ शामिल हैं। और 'द प्रॉडिगल डॉटर', 'केन एंड एबेल' की अगली कड़ी, गाथा को अगली पीढ़ी में ले जाती है, फ्लोरेन्टिना रोस्नोव्स्की का अनुसरण करती है, जो अमेरिकी राजनीति में ऊपर उठती है और संयुक्त राज्य अमेरिका की पहली महिला राष्ट्रपति बनने की आकांक्षा रखती है।
फिल्म 'खुद्गारज', जिसमें जितेन्द्र और शत्रुघ्न सिन्हा ने अभिनय किया था, काफी हद तक 'केन एंड एबेल' से प्रेरणा लेती थी। यह कहानी क्षेत्रीय सिनेमा के माध्यम से फैली, और वर्षों बाद 'नॉट अ पेनी मोर, नॉट अ पेनी लेस' फिल्म 'लेडीज वर्सेस रिंकी बाहल' के चतुर कथानक का स्रोत बनी।
आर्चर दिवंगत नवाब पटाउदी के एक अच्छे दोस्त थे। हाइमानती, हालांकि हर कुत्ते को खुश नहीं करती है (जो कुत्ते के मालिक और कुत्ते दोनों को आश्चर्यचकित करता है), काल्पनिक या क्लासिक किताबों का सपना देखती है जिन्हें पढ़ा और दोबारा पढ़ा जा सके। शायद यही सब कुछ का सार है, बिरयानी की सुगंध को छोड़कर, जो लुभाती है, या विचार जो दिमाग में बैठ जाता है और तब तक नहीं जाता जब तक कि उसे लिख न लिया जाए।