हालांकि यह सर्वविदित है कि अरबपति मार्क शैटलवर्थ पहले दक्षिण अफ्रीकी थे जो अंतरिक्ष में गए थे, अंतरिक्ष सप्ताह के दौरान यह पता चला कि दक्षिण अफ्रीका के दो लोगों ने इस ऐतिहासिक घटना को हासिल किया है।
शैटलवर्थ ने अप्रैल 2002 में रूसी रॉकेट वाहक 'सोयुज' पर अपना उड़ान भरी थी ताकि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) तक पहुंचा जा सके, और आधिकारिक तौर पर अंतरिक्ष में पहले दक्षिण अफ्रीकी के रूप में मान्यता प्राप्त की।
केवल दो साल बाद, जून 2004 में, दूसरे ऐसे व्यक्ति - माइक मेलविल ने स्पेसशिपवन पर उड़ान भरी, जो 100 किमी की सीमा को पार करने वाली पहली निजी मानव अंतरिक्ष उड़ान थी।
मेलविल की ऐतिहासिक यात्रा व्हाइट नाइट नामक विमान वाहक से शुरू हुई, जो 15 किमी की ऊंचाई तक उठा, जिसके बाद स्पेसशिपवन अलग हो गया और अंतरिक्ष तक शेष 85 किमी को स्वतंत्र रूप से पार कर गया।
मेलविल उसी वर्ष सितंबर में भी अंतरिक्ष में लौटे, उड़ान 16पी का संचालन करते हुए, ताकि 10 मिलियन डॉलर के एन्सारी एक्स प्राइज जीतने में मदद मिल सके। इस प्रतियोगिता के लिए आवश्यक था कि एक निजी वाहन दो सप्ताह के भीतर तीन लोगों को दो बार अंतरिक्ष में ले जाए।
इन उड़ानों में से कोई भी नाटकीय क्षणों से रहित नहीं रही। पहले मिशन के दौरान, अंतरिक्ष यान 35 किमी से अपने मार्ग से भटक गया, जिससे मेलविल को बाद में डर लगा कि वह अपनी जान जोखिम में डाल रहे हैं। दूसरी उड़ान कम से कम उतनी ही तनावपूर्ण थी, क्योंकि इससे पहले कि वह सुरक्षित रूप से लैंडिंग कर पाते, इसमें 29 तेज, अनियंत्रित रोल शामिल थे।
मार्क शैटलवर्थ, मेलविल के विपरीत, अपनी 20 मिलियन डॉलर की यात्रा पूरी तरह से वित्तपोषित करते थे। आईएसएस पर रहने के दौरान, उन्होंने तत्कालीन दक्षिण अफ्रीकी राष्ट्रपति ताबो मबेकी के साथ एक प्रसिद्ध वीडियो कॉल किया, जो देश भर में लाखों लोगों द्वारा देखा गया एक महत्वपूर्ण क्षण था।
यह ध्यान देने योग्य है कि मेलविल इस वर्ष मार्च में 86 वर्ष की आयु में निधन हो गए।