भारतीय क्रिकेट में पुनरुत्थान के उदाहरणों की सूची में बुबनेश्वर कुमार की कहानी शामिल हो गई है, जहां खिलाड़ी ने शब्दों से नहीं, बल्कि परिणामों से अपना जवाब दिया। 2022 में भारतीय टीम से बाहर होने के बाद, कई लोगों ने सोचा था कि उनका अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त हो गया है। हालांकि, चार साल बाद वह राष्ट्रीय टीम में लौट आए और सभी धारणाओं को गलत साबित कर दिया।
दिलचस्प बात यह है कि जो पहले उनकी कमजोरी मानी जाती थी, वही उनके लौटने का मुख्य कारण बन गई। 36 साल की उम्र में भी, बुबनेश्वर कुमार गेंद को दोनों दिशाओं में घुमाने की कला में महारत हासिल किए हुए हैं। हालांकि गति कम हो गई है, लेकिन गेंद को सटीक रूप से रखने और अंतिम क्षणों में दिशा बदलने की उनकी क्षमता बल्लेबाजों के लिए एक गंभीर चुनौती बनी हुई है।
बुबनेश्वर कुमार का मुख्य लाभ उनका आउटस्विंग है। वह गेंद को बल्लेबाज से दूर जाने पर मजबूर करते हैं, और आखिरी क्षण में बल्ले के बाहरी किनारे को निशाना बनाते हैं। इसके अलावा, अचानक आने वाली गेंद खिलाड़ी को पूरी तरह से चौंका सकती है। इसलिए, बुबनेश्वर को केवल तेज गेंदबाज कहना उनकी क्षमताओं को कम आंकना होगा। वर्षों की कड़ी मेहनत से, उन्होंने सफेद गेंदों के साथ खेलते समय हवा में गेंद को घुमाने की तकनीक विकसित की है, जिसे जल्दी से सीखा नहीं जा सकता।
2022 में इंग्लैंड के खिलाफ T20 विश्व कप में, बुबनेश्वर कुमार ने अपेक्षित स्तर का प्रदर्शन नहीं किया। एडिलेड में एलेक्स हेल्स और जोश बटलर ने भारतीय गेंदबाजी पर दबाव डाला, और बुबनेश्वर की गति और स्पिन में पहले जैसी तीक्ष्णता नहीं थी। इसके बाद न्यूजीलैंड दौरे के दौरान उनके फॉर्म पर सवाल उठे। युवा और तेज गेंदबाजों को टीम में प्राथमिकता दी जाने लगी, और बुबनेश्वर धीरे-धीरे चयनकर्ताओं की योजनाओं से बाहर हो गए। उस समय, बहुत कम लोग कल्पना कर सकते थे कि 36 साल की उम्र में वह फिर से भारत की जर्सी पहनेंगे।
बुबनेश्वर कुमार के लौटने का सबसे महत्वपूर्ण कारण IPL (इंडियन प्रीमियर लीग) में उनका प्रदर्शन रहा। 2025 और 2026 के सीज़न में, उन्होंने 'रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु' (RCB) के लिए 45 विकेट लिए। हालांकि टीम का आक्रमण विराट कोहली, रजत पाटीदार और क्रुणाल पांड्या जैसे खिलाड़ियों का ध्यान आकर्षित कर रहा था, बुबनेश्वर लगातार गेंदबाजी में अपना काम कर रहे थे। नई गेंद को घुमाने, सही लंबाई बनाए रखने और तनावपूर्ण स्थितियों में अनुभव का उपयोग करने की उनकी क्षमता ने उन्हें RCB के लिए अपरिहार्य बना दिया। उन्होंने प्रदर्शित किया कि गति में कमी का मतलब गेंदबाज के प्रभाव का गायब होना नहीं है।
बुबनेश्वर कुमार मेरठ के रहने वाले हैं, एक ऐसा शहर जो लंबे समय से क्रिकेट गेंदों और स्पिनरों के निर्माण की परंपराओं के लिए जाना जाता है। उनसे पहले, प्रवीण कुमार ने भी अपने स्पिन गेंदबाजी के माध्यम से पहचान हासिल करके शहर को क्रिकेट की दुनिया में विशेष दर्जा दिया था। प्रवीण कुमार ने टिप्पणी की थी: 'मेरठ की हवा में कुछ खास है।' बुवी ने अपनी गेंदबाजी से इस दावे को पूरी तरह से सही ठहराया। उनकी घूमती हुई गेंदें लंबे समय तक उनकी पहचान बनी रहीं।
अजित अगरकर के मुख्य चयनकर्ता बनने के बाद, टीम भविष्योन्मुखी निर्णय लेने लगी। कई लोगों ने उम्मीद की कि बुबनेश्वर कुमार अपने अनुभव के कारण टीम में लौटेंगे, लेकिन तब चयनकर्ताओं ने एक अलग रास्ता चुना। अब, अगरकर के जाने के बाद, बुवी का भाग्य बदल गया है।
बुबनेश्वर कुमार की वापसी की खासियत यह थी कि टीम से बाहर होने के बाद उन्होंने कोई बड़ी घोषणा नहीं की। चयनकर्ताओं की आलोचना करने या अपनी स्थिति के बारे में शिकायत करने के बजाय, उन्होंने अपने खेल पर काम करना जारी रखा। उन्होंने उत्तर प्रदेश में बेसबॉल क्रिकेट खेला और युवा गेंदबाजों के साथ अपना अनुभव साझा किया। फिर उन्होंने IPL में लगातार उच्च परिणाम दिखाए।
बुबनेश्वर की वापसी ने भारतीय क्रिकेट में एक दिलचस्प बहस छेड़ दी। बीसीसीआई (भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड) के पूर्व भारतीय खिलाड़ी और कर्मचारी ने मज़ाकिया लहजे में पीटीआई समाचार एजेंसी को कहा: 'अगर बुबनेश्वर आ गए हैं, तो मोहम्मद शमी भी पीछे नहीं रह सकते?'
बुबनेश्वर कुमार की वापसी इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह इस विचार को चुनौती देती है कि T20 क्रिकेट में सफलता केवल युवावस्था और उच्च गति से ही सुनिश्चित होती है। 2022 में जिस करियर पर संदेह किया गया था, वह 2026 में अपनी सबसे पुरानी ताकत - गेंद के स्पिन का उपयोग करके फिर से भारतीय जर्सी में दिखाई देगा।