लियोनेल मेस्सी ने मंगलवार को बुएनोस आयर्स में एक भावुक अंतिम मैच के दौरान अर्जेंटीना के समर्पित प्रशंसकों को अलविदा कहकर अपना 21 साल का अंतरराष्ट्रीय करियर समाप्त कर दिया। पूरी तरह से योजनाबद्ध फाइनल के हिस्से के रूप में, 39 वर्षीय फुटबॉलर, जिन्हें कई लोग इतिहास के महानतम खिलाड़ी मानते हैं, ने 85,000 दर्शकों के सामने अपना 126वां अंतरराष्ट्रीय गोल किया, जबकि अर्जेंटीना ने बेनिन को 3-0 से हराया।
अपने 208वें अंतरराष्ट्रीय मैच में, मेस्सी ने अनुभवी निकोलस ओटामेंडी के पहले गोल के लिए भी असिस्ट किया, और निको पाज़ ने भी गोल किया। हालांकि, यह मैच स्वयं घटना के लिए केवल पृष्ठभूमि था - स्टेडियम मोनुमेंटल में भीड़ की प्रशंसा का आखिरी मौका, जिसे 'अंतिम टैंगो' नाम दिया गया था।
मैच के बाद, मेस्सी ने प्रशंसकों से कहा: 'मेरे लिए 20 से अधिक वर्षों तक इस जर्सी की रक्षा करना बहुत गर्व की बात थी।' उन्होंने आगे कहा: 'यह कि मैं अब नहीं खेलूंगा, यह बहुत दर्दनाक होगा। मैं कसम खाता हूं, मैं जीवन भर खेलना चाहता था, क्योंकि अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना आपके साथ हो सकने वाली सबसे खूबसूरत चीज है।'
फिर भी, मेस्सी ने अपने जाने के फैसले पर कोई पछतावा व्यक्त नहीं किया, जिसका कारण विश्व कप के दौरान अर्जेंटीना का थका देने वाला अभियान था, जो उनके पिता की गंभीर बीमारी के दौरान हुआ था।
उन्होंने अपने विचार साझा किए: 'भले ही मैं जीवन भर यहां रहना चाहता हूं, मुझे लगता है कि अभी सही समय है। पिछला विश्व कप बहुत कठिन था जिससे मुझे गुजरना पड़ा।'
मैच शुरू होने से पहले, मेस्सी आंसू पोंछ रहे थे जब अर्जेंटीना की टीम को ले जा रही बस भीड़ भरे प्रशंसकों के बीच स्टेडियम की ओर बढ़ रही थी। मेस्सी अपने तीन बच्चों के साथ मैदान पर उतरे और अपनी पत्नी एंटोनेला रोक्कुत्सो और माँ सेलिया कुकिटिनी से स्नेहपूर्ण अभिवादन प्राप्त किया, जो वीआईपी बॉक्स से देख रही थीं।
मैच शुरू होने से ठीक पहले, मैदान पर नंबर 10 फुटबॉल सुपरस्टार के ऊपर 'Gracias' (धन्यवाद) लिखा हुआ एक विशाल अर्जेंटीना जर्सी फैलाया गया, जबकि भीड़ उत्साहपूर्वक जयकार कर रही थी। मेस्सी फिर से रो पड़े जब वियतनाम युद्ध के दिग्गज फैबियो सांताना ने बैनर के बगल में राष्ट्रगान गाया, जिस पर लिखा था - 'मालविनास - अर्जेंटीना के', - वही बैनर जो खिलाड़ियों ने विश्व कप सेमीफाइनल में इंग्लैंड के खिलाफ 2-1 से जीत के बाद पकड़ा था।
मैच 10वें मिनट में रुक गया - फुटबॉल सुपरस्टार 'बार्सिलोना' और 'पारी सेंट-जर्मेन' के सम्मान में एक मिनट का ओवेशन -। उन्होंने 71वें मिनट में पेनल्टी गोल के साथ इस कार्यक्रम का समापन किया।
अंतिम सीटी के बाद, स्टेडियम के ऊपर ड्रोनों का एक शो हुआ, जिसमें मेस्सी की छवि प्रदर्शित की गई और आठ बार के 'गोल्डन बॉल' विजेता को उनके करियर के लिए धन्यवाद दिया गया।
मेस्सी की विदाई न्यूयॉर्क में विश्व कप के फाइनल में अर्जेंटीना की स्पेन से हार के ढाई महीने बाद हुई थी, जहां उन्होंने तनावपूर्ण 1-0 की हार में मामूली भागीदारी के बाद आंसू बहाए थे।
उस समय मेस्सी ने लिखा था: 'मैंने सब कुछ दे दिया; मेरे पास और कुछ नहीं देने के लिए है, और इसके अलावा, शानदार युवा खिलाड़ी आ रहे हैं जो अपने मौके के लायक हैं।'
मैच से पहले, बुएनोस आयर्स विश्वविद्यालय ने अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन (AFA) के मुख्यालय में एक समारोह में मेस्सी को डॉक्टरेट की उपाधि प्रदान की। मेस्सी, जिन्होंने अतीत में पढ़ाई की कमी पर पछतावा व्यक्त किया था, इस मान्यता पर गर्व व्यक्त करते हुए मजाक में कहा: 'यह कहना कि मैं एक मानद डॉक्टर हूं!'।
AFA मुख्यालय के बाहर, प्रशंसकों ने मेस्सी की तस्वीर और 'मेरे जीवन की खुशी' लिखे एक विशाल अर्जेंटीना झंडे को फैलाया। 'बार्सिलोना' के पूर्व साथी नेमार ने जाने वाले चैंपियन को श्रद्धांजलि देते हुए लिखा: 'अर्जेंटीना के लिए ही नहीं, बल्कि दुनिया के लिए भी तुम्हारा धन्यवाद, तुमने फुटबॉल के लिए जो कुछ भी किया। धन्यवाद, मुझे फुटबॉल से और प्यार करने पर मजबूर करने के लिए।'
मेस्सी 2028 तक 'इंटर मियामी' के साथ अनुबंध पर बने हुए हैं, लेकिन दो महीने पहले अपने पिता, خورखे की मृत्यु के बाद, उन्होंने बताया कि वह उम्मीद से पहले अपना करियर समाप्त कर सकते हैं।
मेस्सी का जाना अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में उनकी महानतम जीत के चार साल बाद हो रहा है, जब उन्होंने अर्जेंटीना को 2022 विश्व कप जीत दिलाई, देश के तीसरे खिताब के 36 साल के इंतजार को समाप्त किया और डिएगो माराडोना के उत्तराधिकारी के रूप में अपनी स्थिति मजबूत की।
सेसिलिया एड्रियानो, 52 वर्ष, ने AFP का हवाला देते हुए कहा: 'मेरा मानना है कि मेस्सी ने सब कुछ दिया है, बिल्कुल सब कुछ, इसलिए मुझे बिल्कुल भी चिंता नहीं है कि वह जा रहे हैं। उन्होंने इसकी हकदार है, उन्हें आनंद लेने दें, आराम करने दें।'
अलबीसेलेट अर्जेंटीना के लिए खेलने के दौरान, अर्जेंटीना ने एक विश्व कप जीता, दो बार रजत पदक जीता (ब्राजील 2014 और उत्तरी अमेरिका 2026), और 2021 और 2024 में कोपा अमेरिका का खिताब जीता।