जेम्स वेब और नैन्सी ग्रेस रोमन जैसे दूरबीनों द्वारा खगोल विज्ञान की सीमाओं का विस्तार किए जाने के बावजूद, नासा एक नए अंतरिक्ष दूरबीन के विकास पर काम कर रहा है। यह मिशन ब्रह्मांड के एक ऐसे हिस्से का पता लगाने का लक्ष्य रखता है जो वर्तमान में लगभग अगम्य है।
प्राइमा (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) नाम से नामित यह मिशन दूर-अवरक्त पर ध्यान केंद्रित करेगा। इसमें ग्रहों के निर्माण से लेकर आकाशगंगाओं और सुपरमैसिव ब्लैक होल के विकास तक के विषयों की जांच में वैज्ञानिकों की सहायता करने की क्षमता है।
प्राइमा हाल ही में विकास के चरण बी में आगे बढ़ा है, जिसमें प्रारंभिक डिजाइन और तकनीकी विकास शामिल है। यह उपकरण नासा के मध्यम आकार के मिशनों की एक नई श्रेणी का हिस्सा है, जिसे 'प्रोब एक्सप्लोरर्स' कहा जाता है।
हालांकि इसे बजट और विकास कार्यक्रम दोनों के मामले में एक मध्यम आकार का मिशन वर्गीकृत किया गया है, इसके वैज्ञानिक उद्देश्य काफी महत्वाकांक्षी हैं। कैल्टेक के प्रोफेसर जॉर्ज हेलौ ने IFLScience को बताया कि प्राइमा के तीन मुख्य वैज्ञानिक लक्ष्य हैं: ग्रहों के वायुमंडल की उत्पत्ति को समझना; आकाशगंगाओं और उनके केंद्रों में ब्लैक होल के सह-विकास का विवरण देना; और ब्रह्मांडीय इतिहास में धूल और धातुओं के संचय की निगरानी करना।
प्राइमा का परिचय इस बात का संकेत नहीं देता है कि जेम्स वेब और नैन्सी ग्रेस रोमन दूरबीन अपर्याप्त माने जाते हैं। इसके विपरीत, प्रस्ताव इन दोनों वेधशालाओं की क्षमताओं का पूरक है। जबकि वेब ने पहले ही ब्रह्मांडीय अवलोकन को बदल दिया है और रोमन ब्रह्मांडीय मानचित्रण बढ़ाने के लिए तैयार हो रहा है, दोनों प्राइमा द्वारा खोजे जा रहे दूर-अवरक्त की समान सीमा तक नहीं पहुंचते हैं। यह नया मिशन रोमन के साथ सहयोग भी कर सकता है।
प्राइमा मौजूदा दूरबीन द्वारा पहले से विश्लेषण किए गए कुछ खगोलीय क्षेत्रों का अवलोकन करेगा, जिससे दोनों उपकरणों द्वारा एकत्र किए गए डेटा को जोड़ा जा सकेगा। इससे वैज्ञानिकों को यह समझने के लिए अधिक व्यापक दृष्टिकोण बनाने में मदद मिलेगी कि ग्रह, आकाशगंगाएं और सुपरमैसिव ब्लैक होल कैसे बनते और विकसित होते हैं। प्राइमा की वैज्ञानिक टीम और मैसाचुसेट्स एमहर्स्ट विश्वविद्यालय की प्रमुख एलेक्जेंड्रा पोप ने जोर देकर कहा कि प्राइमा दूर-अवरक्त तरंग दैर्ध्य में प्रकाश के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होगा जिसे रोमन और अन्य दूरबीन कैप्चर नहीं कर सकते हैं।
दोनों दूरबीनें एक साथ संचालित होने का एक अनूठा अवसर रखेंगी। रोमन के जीवनकाल को मूल योजना से आगे बढ़ाया गया है और यह 2040 के दशक के अंत तक काम कर सकता है, जिससे प्राइमा के साथ संयुक्त अवलोकनों की संभावना खुलती है।
मिशन के बारे में अधिक जानकारी
प्राइमा में 1.8 मीटर का दूरबीन होगा और इसका अनुमानित खर्च लगभग 1.2 बिलियन अमेरिकी डॉलर है (जो लगभग 6.4 बिलियन ब्राज़ीलियाई रियल के बराबर है), लॉन्च और अन्य खर्चों को छोड़कर जो परियोजना का हिस्सा नहीं हैं। मिशन का प्रबंधन जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी (JPL) द्वारा किया जाएगा, और वैज्ञानिक केंद्र कैल्टेक के इन्फ्रारेड प्रोसेसिंग एंड एनालिसिस सेंटर में स्थित होगा। प्रक्षेपण के बाद, प्राइमा लैग्रेंज बिंदु दो (L2) की ओर बढ़ेगा, जो वेब और रोमन के साथ साझा स्थान है।
लॉन्च की अनुमानित तिथि 2033 है। गंतव्य पर पहुंचने और परीक्षण और कमीशनिंग चरणों को पूरा करने के बाद, मुख्य मिशन पांच साल तक चलना चाहिए। नासा और वैज्ञानिक समुदाय द्वारा बाद में एक संभावित विस्तार का मूल्यांकन किया जा सकता है।
हालांकि, चरण बी के लिए अनुमोदन अभी भी निश्चित लॉन्च की गारंटी नहीं देता है। मिशन को एक पुष्टि समीक्षा से गुजरना होगा, जो इसके अनुमानित प्रदर्शन का मूल्यांकन करेगा, जिसमें वित्तीय पहलू भी शामिल हैं। यदि इसे मंजूरी मिल जाती है, तो यह चरण सी में आगे बढ़ेगा, जो दूरबीन के निर्माण का चरण है।
यह उम्मीद की जाती है कि मिशन ब्रह्मांड के पथ और विकास की जांच करेगा, जो आकाशगंगाओं, सितारों, ग्रहों और ब्लैक होल की उत्पत्ति से संबंधित प्रश्नों के उत्तर देने में सहायता करेगा। संभावनाओं में यह अध्ययन करना शामिल है कि ग्रहों के वायुमंडल कैसे उत्पन्न होते हैं और यहां तक कि पृथ्वी पर पानी के आगमन को स्पष्ट करने का प्रयास करना भी शामिल है। इसके अलावा, मिशन यह विश्लेषण कर सकता है कि समय के साथ ब्रह्मांड में धूल और भारी तत्व कैसे जमा हुए हैं।
एक अन्य ध्यान इस बात पर है कि आकाशगंगाएं और सुपरमैसिव ब्लैक होल ब्रह्मांडीय अतीत में एक साथ कैसे बढ़े। एलेक्जेंड्रा पोप ने इस बात पर जोर दिया कि एक विशेष रूप से दिलचस्प पहलू यह है कि दस अरब साल पहले आकाशगंगाएं और सुपरमैसिव ब्लैक होल कितनी दर से तारे बना रही थीं और ब्लैक होल बना रही थीं, इसका माप करने की क्षमता, ब्रह्मांड में तत्वों के संचय को ट्रैक करने के लिए स्वयं धूल का उपयोग करके।
इस प्रकार, प्राइमा केवल एक और बड़े निवेश वाला अंतरिक्ष दूरबीन नहीं है। इसका उद्देश्य उन वेधशालाओं का पूरक बनना है जो पहले से ही खगोल विज्ञान में क्रांति ला रही हैं, विशेष रूप से विकिरण के एक हिस्से पर ध्यान केंद्रित करना जो ब्रह्मांड की तस्वीर को पूरा करने के लिए अभी भी आवश्यक है।