फाइनल के बाद मनु भकार की आँखों में पदक न जीत पाने का निराशा भरा आंसू था, लेकिन उनका दुख केवल इस हार से जुड़ा नहीं था। वह भावनाओं को नियंत्रित नहीं कर पाईं जब बातचीत में जसपाल राणा का नाम आया। उनके लिए यह नाम केवल कोच का नाम नहीं था, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति का था जिसने उनके करियर और जीवन को दिशा दी थी।
एशियाई खेलों में पांचवें स्थान पर रहने के बाद, मनु के लिए सबसे कठिन सवाल अंक या परिणाम के बारे में नहीं था, बल्कि उस गुरु की यादों के बारे में था जिसके साथ वह जापान में इस अखाड़े में प्रतिस्पर्धा करने का सपना देखती थीं।
यह टूर्नामेंट जून में जसपाल राणा की हृदय रोग से मृत्यु के बाद मनु के लिए पहला बड़ा बहु-खेल आयोजन था, जब उनकी उम्र 49 वर्ष थी। बुधवार को 10 मीटर एयर राइफल फाइनल में हारने के बाद उनसे राणा के बारे में पूछा गया, तो उनकी भावनाएं हावी हो गईं। एक पल के लिए मनु की आवाज कांप गई, उनकी आंखें नम हो गईं, और फिर उन्होंने उस गहरे रिश्ते का वर्णन करने की कोशिश की जो किसी भी पदक से कहीं अधिक था।
मनु ने इस बात पर विचार साझा किया कि कुछ चीजें एक-दो बार याद नहीं रहती हैं, बल्कि जीवन भर साथ रहती हैं, खासकर यदि कोई व्यक्ति आपके जीवन का इतना बड़ा हिस्सा रहा हो।
जसपाल राणा ने मनु के खेल करियर की शुरुआत से ही उनका मार्गदर्शन किया था। 2024 के पेरिस ओलंपिक में मनु ने दो कांस्य पदक जीते, और इस सफलता में राणा के नेतृत्व की महत्वपूर्ण भूमिका है। स्वयं राणा एशियाई खेलों के दिग्गज थे, जिन्होंने तीन एशियाई खेलों में आठ पदक जीते, जिनमें चार स्वर्ण शामिल थे। उन्होंने 2006 में दोहा में एशियाई खेलों में उच्च तापमान के बावजूद तीन स्वर्ण जीतकर इतिहास रचा था।
मनु के अनुसार, राणा ने उन्हें हमेशा परिणामों के पीछे भागने के बजाय प्रक्रिया पर भरोसा करना सिखाया। उन्होंने बुधवार को फाइनल के दौरान इस सबक को मुख्य आधार के रूप में इस्तेमाल किया। मनु ने उल्लेख किया कि राणा प्रक्रिया के बारे में बहुत दृढ़ थे, उनका मानना था कि खिलाड़ी को जीवन के किसी भी दिन और किसी भी समय अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने और अपनी पद्धति का पालन करने में सक्षम होना चाहिए।
फाइनल में आठवें शॉट पर स्कोर घटकर 8.9 होना उनकी पदक की उम्मीदों के लिए एक गंभीर झटका था, जिसे मनु ने बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार किया। हालांकि, इसके बाद भी वह उस प्रक्रिया से विचलित नहीं हुईं जो राणा ने उन्हें सिखाई थी।
मनु की इन एशियाई खेलों के बारे में एक अलग भावना भी थी। वह जापान में राणा के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण लेने के अवसर से उत्साहित थीं। उन्होंने राणा को 'एशियाई चैंपियन' और 'सर्वश्रेष्ठ में से सर्वश्रेष्ठ' बताया, यह याद करते हुए कि 2018 में जकार्ता में एशियाई खेलों में वह निर्विवाद चैंपियन थे। मनु ने कहा कि वह जापान की यात्रा से बहुत खुश थीं, लेकिन 'परिस्थितियाँ' बदल गईं। आगे बढ़ने से पहले, उन्होंने एक विराम लिया, और यह चुप्पी शायद किसी भी शब्द से अधिक कह गई।
जब उनसे पूछा गया कि क्या राणा ने एशियाई खेलों के बारे में कुछ खास कहा था, तो मनु का जवाब बहुत मार्मिक था। उनके अनुसार, राणा का हर शब्द उनके लिए बहुत मायने रखता था। फिर उन्होंने एक ऐसी सलाह याद की जिसका शूटिंग से सीधा संबंध नहीं था: 'जीवन बहुत अप्रत्याशित है, इसे पूरी तरह से जिएं, दयालु बनें और... बाकी सब'।
हो सकता है कि यही कारण है कि मनु के लिए राणा की यादें किसी एक टूर्नामेंट या पदक से नहीं जुड़ी हैं, बल्कि जीवन को समग्र रूप से देखने के तरीके से जुड़ी हैं।
जापान में एशियाई खेलों के लिए मनु की तैयारी आसान नहीं थी। मंगलवार को प्रारंभिक अभ्यास भी बहुत खराब रहा। उन्होंने महत्वपूर्ण कठिनाइयों और लक्ष्य देखने में आने वाली मुश्किलों के बारे में बताया। फिर भी, क्वालीफिकेशन और फाइनल में उन्होंने अपनी प्रक्रिया को प्राथमिकता दी। मनु ने स्वीकार किया कि उनकी प्रक्रिया सर्वोच्च प्राथमिकता थी, और वह क्वालीफिकेशन और फाइनल दोनों में उसका पालन करने में सफल रहीं। अधिकांश शॉट योजना के अनुसार थे, हालांकि कुछ शॉट बहुत अच्छे नहीं थे।
मनु ने यह भी देखा कि जापान में उनका प्रदर्शन भोपाल में एशियाई खेलों से पहले किए गए नकली फाइनल से थोड़ा बेहतर था। इस प्रकार, भले ही परिणाम पांचवां स्थान रहा, लेकिन उनके लिए कहानी केवल स्कोरबोर्ड के बारे में नहीं थी।
