कार्ल डैसरोथ, पीटर हेगेमैन और जॉर्ज नागेल को इस सोमवार, 5 तारीख को 2026 का चिकित्सा नोबेल पुरस्कार प्रदान किया गया। यह पुरस्कार उनकी खोजों को मान्यता देता है जिसके परिणामस्वरूप ऑप्टोजेनेटिक्स का विकास हुआ, एक ऐसी पद्धति जो प्रकाश का उपयोग करके तंत्रिका कोशिकाओं को नियंत्रित करने की अनुमति देती है।
यह अभिनव विधि वैज्ञानिकों को जीवित मस्तिष्क में यह जांचने की अनुमति देती है कि विशिष्ट न्यूरोनल सर्किट स्मृति, भावनाओं और व्यवहार पैटर्न जैसी प्रक्रियाओं में कैसे शामिल हैं। इसके अलावा, इस खोज ने न्यूरोलॉजिकल विकारों के अध्ययन और चिकित्सा क्षेत्र में संभावित अनुप्रयोगों के लिए नए रास्ते खोले हैं।
इस प्रगति की उत्पत्ति एक सरल प्रश्न से हुई: एकलकोशिका शैवाल क्लैमिडोमोनास प्रकाश स्रोत की ओर कैसे चलता है? 2000 के दशक की शुरुआत में, पीटर हेगेमैन और जॉर्ज नागेल ने इस जीव की सतह पर रोडोप्सिन चैनलरोडोप्सिन की पहचान की। इस प्रोटीन का कार्य नीली रोशनी के संपर्क में आने पर कोशिका झिल्ली में एक चैनल खोलना है, जिससे आयनों के प्रवेश के कारण विद्युत परिवर्तन होता है।
इस प्रारंभिक खोज से इस तंत्र को अन्य प्रकार की कोशिकाओं पर लागू करने की संभावना उत्पन्न हुई। कार्ल डैसरोथ ने इस प्रोटीन के उत्पादन के लिए जिम्मेदार जीन को चूहों के न्यूरॉन्स में पेश किया। जब इन कोशिकाओं को नीली रोशनी से रोशन किया गया, तो वे तंत्रिका संकेत उत्सर्जित करने लगीं। इस प्रगति को 2005 में प्रलेखित किया गया था, और दो साल बाद, डैसरोथ ने साबित किया कि यह तंत्र जीवित चूहों के मस्तिष्क में भी काम करता है, जिससे ऑप्टोजेनेटिक्स नाम पड़ा।
इस तकनीक का एक महत्वपूर्ण बिंदु सटीक नियंत्रण था। जबकि पारंपरिक विद्युत उत्तेजना विधियाँ एक साथ कई कोशिकाओं और संरचनाओं को प्रभावित करती थीं, जिससे प्रत्येक न्यूरॉन समूह की व्यक्तिगत भूमिका निर्धारित करना मुश्किल हो जाता था, ऑप्टोजेनेटिक्स ने शोधकर्ताओं को विशिष्ट कोशिकाओं को सक्रिय या बाधित करने और हस्तक्षेप के प्रभाव का निरीक्षण करने की अनुमति दी।
ऑप्टोजेनेटिक्स के अनुप्रयोग ने कई क्षेत्रों में अनुसंधान की संभावनाओं का काफी विस्तार किया है। जैसा कि फिजियोलॉजी या मेडिसिन नोबेल समिति के अध्यक्ष पेर स्वेन्निंगसन ने उल्लेख किया है, यह तकनीक पहले अकल्पनीय तरीके से मस्तिष्क का मानचित्रण करने के अवसर प्रदान करती है।
इसके अतिरिक्त, इस तकनीक का उपयोग दृष्टि दोष वाले व्यक्तियों में दृष्टि की बहाली पर केंद्रित अध्ययनों में किया जा रहा है।
डैसरोथ स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में बायोइंजीनियरिंग और मनोरोग और व्यवहार विज्ञान के प्रोफेसर हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका में स्थित हॉवर्ड ह्यूजेस मेडिकल इंस्टीट्यूट में काम करते हैं। हेगेमैन बर्लिन के हुम्बॉल्ट विश्वविद्यालय में न्यूरोसाइंस के वरिष्ठ प्रोफेसर हैं, जबकि नागेल वुर्ज़बर्ग विश्वविद्यालय में पादप आणविक जीव विज्ञान और बायोफिजिक्स के प्रोफेसर हैं, दोनों जर्मनी में स्थित हैं।
तीनों पुरस्कार विजेताओं को 12 मिलियन स्वीडिश क्राउन, जो लगभग 6.2 मिलियन ब्राज़ीलियाई रियाल के बराबर है, विभाजित किए जाएंगे, साथ ही उन्हें एक डिप्लोमा और एक पदक भी प्राप्त होगा।
यह मान्यता वर्षों के शोध को समाप्त करती है जो एक छोटे शैवाल के व्यवहार के अध्ययन से शुरू हुआ और मस्तिष्क के कामकाज का विश्लेषण करने के एक नए तरीके के निर्माण में परिणत हुआ। कैरोलिंस्का संस्थान के सदस्य जूलिन ज़िएरथ के लिए, वैज्ञानिक मान्यता में समय लग सकता है; उन्होंने कहा कि अधिकांश मामलों में, वैज्ञानिक समुदाय को नोबेल पुरस्कार के योग्य खोज को पहचानने में कई साल लगते हैं।