भारतीय शिक्षा प्रौद्योगिकी क्षेत्र में संकट के मद्देनजर, जिसने प्रमुख खिलाड़ियों को प्रभावित किया है, मैनिपल एजुकेशन एंड मेडिकल ग्रुप (MEMG) का हिस्सा होने वाली कंपनी UNext एक अलग विकास पथ चुन रही है। UNext अनुशासन, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस, विश्वविद्यालयों के साथ साझेदारी और ग्राहक अधिग्रहण की लागत को कम करने पर जोर दे रही है, जबकि यह उन महंगी मॉडल से बच रही है जिसने कई प्रतिस्पर्धियों को नुकसान पहुंचाया है।
एडटेक क्षेत्र की बड़ी कंपनियों को समस्याओं का सामना करना पड़ा है: Byju's, जो कभी देश का सबसे मूल्यवान स्टार्टअप था, दिवालियापन की घोषणा कर चुका है। Unacademy, जिसका मूल्यांकन पहले लगभग 3.4 बिलियन डॉलर था, को इस साल सितंबर में एक प्रतियोगी upGrad को लगभग 200 मिलियन डॉलर में बेच दिया गया था।
UNext Learning ने एक अलग रास्ता अपनाया। कंपनी को वेंचर स्टार्टअप के रूप में नहीं, बल्कि मैनिपल एजुकेशन एंड मेडिकल ग्रुप (MEMG) के भीतर अंबरीश सिंह द्वारा स्थापित किया गया था। कॉर्पोरेट प्रशिक्षण में इसका व्यवसाय पहले से ही सकारात्मक ईबिटडा प्रदर्शन दिखा रहा है, और उम्मीद है कि कंपनी मार्च 2027 तक समेकित रूप से लाभहीनता हासिल कर लेगी।
UNext के संस्थापक और सीईओ, अंबरीश सिंह ने इस बात पर जोर दिया कि UNext की ताकत कभी भी उपभोक्ता ब्रांड बनाने में नहीं थी। इसके बजाय, ध्यान एक पूंजी-कुशल तकनीकी प्लेटफॉर्म विकसित करने पर था जो भागीदार विश्वविद्यालयों के साथ सहयोग करता है, साथ ही विकास की लागत पर सावधानीपूर्वक नियंत्रण रखता है।
MEMG ने UNext को लगभग 700-800 करोड़ रुपये का आंतरिक समर्थन प्रदान किया। 2021 में शुरू हुई, UNext भारत में ऑनलाइन डिप्लोमा और प्रमाणपत्रों के सबसे बड़े प्रदाताओं में से एक बन गई है, जिसमें 125,000 से अधिक सक्रिय मासिक छात्र हैं।
31 मार्च, 2026 तक, UNext ने 925 करोड़ रुपये के सकल बुकिंग और 580 करोड़ रुपये से अधिक के समेकित राजस्व की सूचना दी। इसका उपभोक्ता-केंद्रित (B2C) ऑनलाइन व्यवसाय राजस्व में सालाना 35 प्रतिशत की वृद्धि प्रदर्शित कर रहा है, और कंपनी वित्तीय वर्ष 27 में लगभग 30 प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान लगाती है।
इसके अलावा, छात्रों का नामांकन सालाना 60 प्रतिशत बढ़ा है, और ग्राहक अधिग्रहण की लागत लगभग 25-30 प्रतिशत कम हो गई है। UNext का कॉर्पोरेट व्यवसाय, या बिजनेस-टू-बिजनेस (B2B), कौशल उन्नयन में बैंकिंग, वित्तीय सेवाओं और बीमा (BFSI) क्षेत्रों की सेवा करता है और 250,000 से अधिक पेशेवरों को प्रशिक्षित और नियोजित किया है।
B2C ऑनलाइन व्यवसाय सकल मार्जिन पर लाभदायक है, और कंपनी को उम्मीद है कि यह वित्तीय वर्ष 28 से ईबिटडा पर सकारात्मक हो जाएगा। सिंह ने बिजनेस स्टैंडर्ड को बताया: 'हम इस साल के अंत तक ब्रेक-ईवन बिंदु पर पहुंच जाएंगे, और अगले साल ईबिटडा पर सकारात्मक होंगे।'
सिंह ने कंपनी के अपेक्षाकृत पूंजी-कुशल विकास को तीन कारकों के रूप में समझाया: एडटेक बाजार में देर से प्रवेश, प्रौद्योगिकी-उन्मुख व्यावसायिक मॉडल और विश्वविद्यालयों और कॉलेजों के साथ घनिष्ठ सहयोग। UNext ने स्वतंत्र उपभोक्ता ब्रांड बनाने के बजाय शैक्षणिक संस्थानों को तकनीकी बुनियादी ढांचा प्रदान करने पर ध्यान केंद्रित किया। इसने उन्हें संस्थागत ब्रांडों का उपयोग करने, ग्राहक अधिग्रहण लागत को कम करने और विज्ञापन और विपणन पर बड़े खर्च से बचने की अनुमति दी।
सिंह ने यह भी उल्लेख किया कि कंपनी विकास की लागत से अवगत थी और मूल कंपनी के समर्थन से उच्च प्रबंधन मानकों को बनाए रखती थी। वह पहले Zopper के सह-संस्थापकों की टीम में व्यापार विकास निदेशक के रूप में थे। 2018 में PhonePe ने इस स्थानीय पॉइंट-ऑफ-सेल (POS) प्लेटफॉर्म का अधिग्रहण किया था। उन्होंने ICICI प्रूडेंशियल लाइफ इंश्योरेंस, HDFC लाइफ और इंडसइंड निप्पॉन लाइफ इंश्योरेंस में भी नेतृत्वकारी पद संभाले थे।
UNext सक्रिय रूप से आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) को लागू कर रहा है। कंपनी अपनी पूरी शिक्षण प्लेटफॉर्म में AI को एकीकृत करती है: मार्केटिंग, सामग्री निर्माण, उत्पाद विकास और कार्यप्रवाह स्वचालन में। इसकी आंतरिक लर्निंग मैनेजमेंट सिस्टम, Lumen, प्रश्नों को हल करने, स्वचालित क्विज़, सामग्री सारांश और व्यक्तिगत शैक्षिक पथों के लिए AI का उपयोग करती है।
सिंह के अनुसार, AI व्यक्तिगत शिक्षण, पाठ्यक्रम पूर्णता दरों में सुधार और अधिक बार मूल्यांकन के माध्यम से उच्च शिक्षा को बदल रहा है। AI छात्रों को ऑनलाइन कार्यक्रमों में संलग्न और अनुशासित रहने में भी मदद करता है, जहां शिक्षार्थियों को अपनी प्रगति का स्वयं प्रबंधन करना होता है। कंपनी संभावित ग्राहकों को आकर्षित करने और उपयुक्त पाठ्यक्रमों के लिए छात्रों का चयन करने के लिए AI का उपयोग करती है ताकि अधिग्रहण और भर्ती की लागत कम हो सके।
सिंह ने जोड़ा: 'AI का उपयोग करके आज हम अपनी सामग्री को तेजी से बना सकते हैं और इसे तुरंत अपडेट कर सकते हैं।' वह भविष्यवाणी करते हैं कि AI जानकारी तक उपयोगकर्ताओं की पहुंच के तरीके को बदल देगा, क्योंकि उपयोगकर्ता अधिक बार खोज से क्यूरेटेड उत्तरों की ओर बढ़ेंगे। सिंह का मानना है कि AI शिक्षा प्रौद्योगिकी प्लेटफार्मों के साथ प्रतिस्पर्धा करने के बजाय पूरक होगा। उनका अनुमान है कि प्रभाव उच्च शिक्षा में अधिक दिखाई देगा, जहां छात्रों के पास इस तकनीक का प्रभावी ढंग से उपयोग करने के लिए परिपक्वता होती है। हालांकि, स्कूलों में, विशेष रूप से 10-12 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए, सामाजिक शिक्षा, अनुशासन और शिक्षक-निर्देशित शिक्षा महत्वपूर्ण बनी रहेगी।
यह चिंता है कि AI एडटेक कंपनियों के कर्मचारियों के लिए प्रारंभिक नौकरियों पर नकारात्मक प्रभाव डाल सकता है। सिंह को उम्मीद नहीं है कि AI इन नौकरियों को पूरी तरह से समाप्त कर देगा; इसके बजाय, वह भूमिकाओं और कौशल के पुनर्वितरण की भविष्यवाणी करते हैं, जहां कुछ पद कम हो जाएंगे और नए सामने आएंगे। उन्होंने उल्लेख किया कि भारत में बड़ी कंपनियां वर्तमान में मुख्य रूप से प्रक्रियाओं को अनुकूलित करने और लागत कम करने के लिए AI का उपयोग कर रही हैं, न कि कर्मचारियों को पूरी तरह से बदलने के लिए।
UNext अपना मुख्य ध्यान भारत पर बनाए रखेगी। आक्रामक वैश्विक विस्तार के बजाय, कंपनी विश्वविद्यालयों के साथ साझेदारी को गहरा करने की योजना बना रही है, जिसमें विदेशी संस्थानों के साथ संभावित सहयोग भी शामिल है। कामकाजी पेशेवरों के लिए विशेष कार्यक्रम शुरू करने की भी योजना है। कंपनी ऑफ़लाइन क्षेत्रों में प्रवेश कर रही है, मुंबई, दिल्ली-एनसीआर और जयपुर में विनिर्माण, खुदरा और उपभोक्ता वस्तुओं के लिए प्रशिक्षण केंद्र खोल रही है। UNext भौतिक प्रशिक्षण केंद्रों और शिक्षक-नेतृत्व वाले कार्यक्रमों को अपने डिजिटल व्यवसाय के पूरक के रूप में देखती है। इसका व्यापक लक्ष्य ऑनलाइन, ऑफ़लाइन और हाइब्रिड प्रारूपों में निरंतर सीखने का भागीदार बनना है।
UNext विश्वविद्यालयों को भागीदार के रूप में देखती है, और अन्य एडटेक कंपनियों को प्रतियोगी के रूप में। इसके निकटतम लक्ष्यों में Coursera, upGrad, Great Learning और Simplilearn शामिल हैं। कंपनी अधिग्रहण पर भी विचार कर सकती है। वर्तमान में एकमात्र अधिग्रहण Jigsaw Academy है। सिंह ने बताया कि कंपनी रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण होने पर उच्च शिक्षा, प्रौद्योगिकी, सामग्री और संबंधित व्यावसायिक मॉडल के क्षेत्रों में अवसरों पर विचार करेगी। निकट भविष्य में, कंपनी प्राथमिक सार्वजनिक पेशकश (IPO) की योजना नहीं बना रही है, बल्कि दीर्घकालिक विकास, बाजार हिस्सेदारी विस्तार और नवाचार पर ध्यान केंद्रित कर रही है। सिंह ने निष्कर्ष निकाला: 'हम एक निजी कंपनी बने रहना चाहते हैं और उच्च शिक्षा के क्षेत्र में अपनी ताकत का विकास करना जारी रखना चाहते हैं।'