फुटबॉल सुपरस्टार लियोनेल मेस्सी बेनिन के खिलाफ विदाई मैत्री मैच में अर्जेंटीना की राष्ट्रीय टीम के लिए अपने अंतिम मैच के लिए तैयार हैं। यह मैच दक्षिण अमेरिकी चैंपियनों के लिए एक नए युग की शुरुआत का प्रतीक है।
अपने देश की सेवा करने के दो दशकों से अधिक समय के बाद, 39 वर्षीय एथलीट अल्बिसिलेस्टे की जर्सी में अपना आखिरी प्रदर्शन करते हुए स्थायी रूप से कप्तानी की पट्टी सौंप देंगे, जो ब्यूनस आयर्स में मोनूमेंटल स्टेडियम में होगा। उनके अंतरराष्ट्रीय विदाई मैच में 85,000 दर्शक शामिल होंगे, साथ ही कई टीम के साथी भी होंगे जिनके साथ उन्होंने 2022 फीफा विश्व कप में कतर में फुटबॉल के शिखर को छुआ था, और अर्जेंटीना की उभरती पीढ़ी के प्रतिनिधि भी होंगे।
यह मैत्री मैच मेस्सी के उत्तराधिकार का प्रतीक है, जिनका अंतरराष्ट्रीय विरासत में विश्व कप खिताब, दो कोपा अमेरिका और फिनालेसिमा शामिल है। यह अर्जेंटीना के मैचों और गोल करने वालों के रिकॉर्ड धारक के रूप में भी उनका करियर समाप्त करता है, जिन्होंने 207 मैचों में 125 गोल और 68 असिस्ट किए हैं।
मेस्सी का विदाई समारोह फीफा विश्व कप फाइनल में स्पेन से अर्जेंटीना की हार के दो और आधे महीने बाद हो रहा है, जो न्यू जर्सी में हुआ था, जहां वह मामूली प्रदर्शन के बाद आंसू बहाते हुए बाहर आए थे। अगस्त में, अपने अंतरराष्ट्रीय अलविदा की घोषणा करते हुए, मेस्सी ने लिखा: 'मैंने सब कुछ दे दिया; मेरे पास देने के लिए कुछ नहीं बचा है, और इसके अलावा, महान युवा खिलाड़ी आ रहे हैं जो अपने मौके के लायक हैं।'
मेस्सी का अनुबंध इंटर मियामी के साथ 2028 तक है, लेकिन दो महीने पहले अपने पिता, خورखे की मृत्यु के बाद, उन्होंने बताया कि वह उम्मीद से पहले अपना करियर समाप्त कर सकते हैं।
बेनिन के खिलाफ विदाई मैच, जो दुनिया में 93वें स्थान पर है, में अर्जेंटीना के 2022 चैंपियन टीम के सदस्य, देश के लिए तीसरा सितारा जीतने वाले खिलाड़ी और उनके परिवार भाग लेंगे।
दोहा में जीत के दिग्गजों, जैसे एंजेल डि मारिया, जिन्होंने 2024 में राष्ट्रीय टीम से संन्यास ले लिया, नई पीढ़ी की ओर उत्तराधिकार सौंपने की निगरानी में भाग लेंगे, जिन्हें अल्बिसिलेस्टे के सुनहरे युग को जारी रखने का काम सौंपा गया है। फ्रान्को मास्तांटुओनो और लियोनेल फ्लोरेस जैसे नए खिलाड़ियों में से कुछ तब पैदा भी नहीं हुए थे जब 'ला पुल्गा' ने 2005 में अर्जेंटीना के लिए टीम में पदार्पण किया था, जिसका इतिहास लंबे समय तक डिएगो माराडोना द्वारा हावी रहा था।
अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने कहा: 'यह सभी के लिए एक अविस्मरणीय दिन होगा। हर कोई इस मैच में उपस्थित होना चाहता है, और अब यह बस आनंद लेने जैसा है।'
अर्जेंटीना की नई पीढ़ी ने कप्तान की अनुपस्थिति में अपनी क्षमता प्रदर्शित की है, हालांकि कोई यह दावा नहीं करता है कि उस व्यक्ति को बदलना जिसे कई लोग इतिहास का महानतम फुटबॉलर मानते हैं, आसान काम होगा। स्कालोनी ने टिप्पणी की: 'सामूहिक रूप से हम लियो द्वारा छोड़ी गई खाली जगह को भरने की कोशिश करेंगे।'
स्कालोनी, जो मेस्सी के चारों ओर सही सहायक टीम बनाने में माहिर थे, मंगलवार को 38 वर्षीय उप-कप्तान निकोलस ओटामेंडी को भी अलविदा कहेंगे। मेस्सी और ओटामेंडी की तरह, मिडफील्डरRodrigo De Paul और Giovanni Lo Celso को विशेष रूप से बेनिन के खिलाफ खेलने के लिए बुलाया गया था, जिससे यह संभावना बढ़ जाती है कि वे अर्जेंटीना का प्रतिनिधित्व नहीं करेंगे।
उन खिलाड़ियों में जिनसे निश्चित रूप से कम से कम रिजर्व में हिस्सा लेंगे, 2022 विश्व कप के अन्य दिग्गज शामिल हैं जो मेस्सी के बाद अर्जेंटीना के ध्वजवाहक बनेंगे: डिफेंडर क्रिस्टियन रोमेरो, मिडफील्डर एलेक्सिस मैक एलिस्टेयर और एन्цо फर्नांडीज, और फॉरवर्ड जूलियन अल्वारेज़ और लाउतारो मार्टिनेज।
रोमेरो, एक दृढ़ केंद्रीय डिफेंडर, कप्तानी की पट्टी पहनने के लिए तैयार है, जिसे मेस्सी ने पहली बार 2010 फीफा विश्व कप में दक्षिण अफ्रीका में पहना था। कप्तानी के पदानुक्रम में अगले एमिलियानो मार्टिनेज और लाउतारो मार्टिनेज हैं। उन्होंने पहले ही मेस्सी के उत्तराधिकारियों का समर्थन करना शुरू कर दिया है, जिन्होंने विश्व कप फाइनल के बाद बोलीविया के खिलाफ कॉर्डोबा में अर्जेंटीना के पहले मैच में अपनी सफलता की प्यास दिखाई थी।
अर्जेंटीना ने बोलीविया को 4-0 से हराया, जिसमें युवा प्रतिभाएं निको पाज़ और जोस मैनुअल लोपेज़ गोल करने वालों में शामिल थे। इस जीत के बाद, टीम ने शनिवार को मोनूमेंटल में बुर्किना फासो को 7-0 से हराया, जहां मास्तांटुओनो और गियानलुका प्रेस्टियान्नी ने अपने पहले अंतरराष्ट्रीय गोल किए।
जैसे ही अर्जेंटीना का भविष्य आकार लेना शुरू कर रहा है, एक छोटा लेकिन प्रतीकात्मक रूप से महत्वपूर्ण प्रश्न बना हुआ है: मेस्सी की जर्सी नंबर 10 कौन संभालेगा? स्कालोनी ने कहा: 'हम किसी को नंबर 10 नहीं देंगे जब तक कि लियो का मैच नहीं हो जाता। उसके बाद हम देखेंगे।'