पेरिस में ओलंपिक खेलों के बाद अपने करियर को समाप्त करने के बाद, दक्षिण अफ्रीका की एथलीट, जो कई बार की ओलंपिक पदक विजेता हैं, ने अपनी शर्तों पर प्रतिस्पर्धी तैराकी में वापसी की है, जिसमें एक नई टीम, स्प्रिंट पर जोर और 2028 में लॉस एंजिल्स में संभावित भागीदारी शामिल है।
प्रसिद्ध दक्षिण अफ्रीकी तैराक टैटियाना स्मिथ ने लंबी दूरी के अपने विरासत से आधिकारिक तौर पर दूरी बना ली है, और लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक खेलों को लक्षित करते हुए स्प्रिंट की ताकत पर केंद्रित एक मौलिक खेल परिवर्तन की घोषणा की है।
पिटटरमरिट्ज़बर्ग में दक्षिण अफ्रीका के शॉर्ट डिस्टेंस चैंपियनशिप में प्रभावशाली वापसी के बाद IOL स्पोर्ट को दिए गए एक विशेष साक्षात्कार में, जहां उन्होंने 50 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में 29.50 सेकंड का व्यक्तिगत रिकॉर्ड बनाया और शॉर्ट डिस्टेंस में 50 और 100 मीटर दोनों के लिए विश्व 'ए' श्रेणी के क्वालीफाइंग समय जीते, 29 वर्षीय स्टार ने बताया कि उनकी वापसी पूल में नहीं, बल्कि ट्रायथलॉन ट्रैक पर शुरू हुई थी।
2024 के पेरिस ओलंपिक में 100 मीटर में जीत और 200 मीटर में रजत पदक जीतने के बाद प्रतिस्पर्धी तैराकी में भाग लेना बंद करने का निर्णय लेने के बाद, स्मिथ पूरी तरह से तैराकी से दूर हो गईं। हालांकि, ट्रायथलॉन के लिए क्रॉस-ट्रेनिंग के दौरान उनका पानी के प्रति दृष्टिकोण बदलने लगा।
स्मिथ ने याद किया: 'मैं निश्चित रूप से पूल से दूर हो गई थी... मैं पूल में जाना नहीं चाहती थी।' उन्होंने आगे कहा: 'फिर, धीमी वापसी की अवधि के दौरान, मैंने ट्रायथलॉन के लिए प्रशिक्षण लिया। मुझे यह थोड़ा पसंद आया, लेकिन ट्रायथलॉन प्रशिक्षण काफी गहन था, और फिर मैं थोड़ी और पीछे हट गई।'
कुछ महीने पहले उन्होंने केवल शारीरिक व्यायाम के रूप में पूल में लौटना शुरू किया। 'हर बार जब मैं गोता लगाती थी, तो मैं सोचती थी: 'वाह! मुझे इसकी कितनी याद आती है।' लेकिन तुरंत खुद से कहती थी: 'ठीक है, नहीं, मैं अभी तैयार नहीं हूं।'
टैटियाना स्मिथ ने पिटटरमरिट्ज़बर्ग में दक्षिण अफ्रीका के शॉर्ट डिस्टेंस चैंपियनशिप में सनसनीखेज वापसी की, जहां उन्होंने 50 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में 29.50 सेकंड का व्यक्तिगत रिकॉर्ड बनाया और शॉर्ट डिस्टेंस में 50 और 100 मीटर दोनों के लिए विश्व 'ए' श्रेणी के क्वालीफाइंग समय प्राप्त किए।
यह महसूस करते हुए कि उनकी प्रारंभिक अनिच्छा प्रतियोगिताओं के प्रति जुनून की कमी के कारण नहीं थी, बल्कि पिछले प्रशासनिक तनाव के कारण थी, स्मिथ ने खुद को इन गहरे बैठे चिंताओं को समझने के लिए मजबूर किया। उन्होंने कहा: 'मुझे समझ आया कि कुछ है - मैं प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा के बारे में कैसा महसूस करती हूं? मुझे यह समझने और इस पर काम करने के लिए गहराई से खुदाई करनी पड़ी... तभी सुधार शुरू हुआ। अब मैं ऐसी स्थिति में हूं कि जब मैं दौड़ और प्रशिक्षण के बारे में सोचती हूं, तो मैं उत्साहित होती हूं।'
इस भावनात्मक उपचार ने स्टेलनबोश में स्थित अपनी नई टीम, लेन लीडर के मार्गदर्शन में पूर्ण शारीरिक पुनर्गठन का मार्ग प्रशस्त किया। स्मिथ टोक्यो ओलंपिक में विश्व रिकॉर्ड स्थापित करने वाले अपने सिग्नेचर 200 मीटर इवेंट को हमेशा के लिए छोड़ देती हैं ताकि पूरी तरह से 50 और 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक पर ध्यान केंद्रित किया जा सके। यह बदलाव लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक खेलों के कार्यक्रम में 50 मीटर इवेंट को शामिल करने के अनुरूप है।
स्मिथ ने समझाया कि छोटी दूरी में पिछली सफलताएं अनिवार्य रूप से 200 मीटर पर थकाऊ प्रशिक्षण का एक आकस्मिक परिणाम थीं। उन्होंने स्वीकार किया: 'मैं हमेशा पीछे की तरफ 50 करती थी, लेकिन कभी भी 50 के प्रशिक्षण पर विशेष ध्यान नहीं दिया। मेरे 50 और 100 हमेशा किसी तरह के आश्चर्य थे, क्योंकि मेरा प्रशिक्षण पूरी तरह से 200 पर केंद्रित था। इसलिए अब, जब मेरा प्रशिक्षण 50 पर बहुत केंद्रित है, तो स्पष्ट है कि मुझे थोड़ा सौ मीटर का उपयोग करना पड़ता है, अन्यथा मैं फिनिश नहीं करता हूं। लेकिन यह निश्चित रूप से 200 की तीव्रता नहीं है।'
संरचनात्मक बदलाव से साप्ताहिक तैराकी की मात्रा में उल्लेखनीय कमी आई है, जिससे वह मानसिक स्थिरता के साथ उत्कृष्ट प्रदर्शन को जोड़ सकती हैं। स्मिथ ने खुलासा किया: 'जब मैं 200 मीटर पर प्रशिक्षित करती थी, तो हम लगभग आठ लैप करते थे - सत्र में लगभग 6 किमी - और दो जिम सत्र। अब मैं केवल तीन-चार पूल सत्र करती हूं, प्रति सत्र लगभग 2 किमी तय करती हूं। मैं अब सप्ताह में जो मात्रा करते थे, उसे हासिल भी नहीं करती हूं।' उन्होंने जोड़ा: 'यह तैराकी और मेरे शरीर को संसाधित करने का बिल्कुल अलग तरीका है, क्योंकि स्प्रिंटर का शरीर और लंबी दूरी का शरीर बिल्कुल अलग होते हैं। यह सबसे रोमांचक हिस्सा है - यह सब एक नई चुनौती और एक नया मैं है।'
भविष्य को देखते हुए, स्मिथ ने लॉस एंजिल्स 2028 ओलंपिक चक्र के लिए अपनी रणनीतिक योजना प्रस्तुत की, अगले साल के कैलेंडर में एक महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय लक्ष्य को उजागर किया। उन्होंने टिप्पणी की: 'फिलहाल, एक स्प्रिंटर के रूप में, प्रतिस्पर्धा का अनुभव प्राप्त करना और दौड़ में उतरना बेहतर है। अगले साल विश्व चैंपियनशिप के लिए, अक्टूबर में विश्व चैंपियनशिप के बाद, 50 मीटर तैराकों के लिए लगभग स्वर्ण टिकट है। यदि आप शीर्ष छह में आते हैं, तो आपको स्वर्ण टिकट मिलता है, जो अनिवार्य रूप से ओलंपिक में सीधे अपनी जगह की पुष्टि करता है, बिना क्वालीफाइंग परीक्षणों की चिंता किए।' दुनिया भर के कई 50 मीटर तैराक अगले साल अक्टूबर में इस छठे स्थान को हासिल करने पर काम कर रहे हैं।
अनुकूलित, स्प्रिंट-केंद्रित भार को पूर्ण व्यक्तिगत स्वतंत्रता के साथ जोड़ते हुए, दक्षिण अफ्रीका की सबसे प्रतिष्ठित ओलंपियन यह साबित कर रही हैं कि उनका अगला अध्याय पूरी तरह से उनकी अपनी शर्तों पर लिखा जाएगा।