खराब बुनियादी ढांचा और पानी की भारी बर्बादी दक्षिण अफ्रीकी लोगों को एक बुनियादी आवश्यकता के सामने ला खड़ा करती है, भले ही देश की जलाशय काफी हद तक भरे हुए हों। समस्या पीने या घरेलू पानी की कमी में नहीं है, बल्कि प्लंबिंग की खराबी में है, उदाहरण के लिए, शौचालय का टैंक एक फ्लश के बाद भरना बंद कर देता है।
तीसरे दिन घर के निवासी कई ऐसे तथ्य पाते हैं जिनके बारे में उन्हें पहले पता नहीं था, जिसमें यह भी शामिल है कि पानी जितना लगता है उससे कहीं अधिक भारी होता है जब उसे दूर तक ले जाना पड़ता है। वे इस बात का भी सामना करते हैं कि नगर पालिका द्वारा समस्या के समाधान के वादे हफ्तों तक बिना किसी दृश्य परिणाम के दोहराए जा सकते हैं।
यह स्थिति नाटकीय नहीं है, जो समझाता है कि इसके बारे में कम लिखा जाता है। यह धीरे-धीरे एहसास है कि सामान्य जीवन इस धारणा पर कितना निर्भर था कि नल काम करेगा, और इसे स्वयं कितनी कम चीजों से बदला जा सकता है।
डेढ़ दशक से अधिक समय पहले लोगों ने बिजली के बिना जीना सीख लिया था। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि कैसे, क्योंकि यह बताता है कि पानी की समस्या अधिक जटिल क्यों होगी। जो लोग इसे वहन कर सकते थे, उन्होंने केंद्रीकृत ग्रिड को अस्वीकार कर दिया, सौर पैनल, इन्वर्टर और बैटरी स्थापित किए। एक मिलियन से अधिक घरों ने ऐसा किया, जिससे देश पर छतों पर एक शक्तिशाली बिजली संयंत्र बन गया, लेकिन उन्होंने Eskom पर अपनी निर्भरता कम नहीं की, बल्कि पूरी तरह से समाप्त कर दी।
बाकी लोग मोमबत्तियों, गैस बर्नर या पड़ोसियों के जनरेटर की मदद से काम चला रहे थे। यह कठिन और असमान था, लेकिन जीवित रहने योग्य था, क्योंकि बिजली के विकल्प मौजूद हैं: कोयला, गैस, परमाणु, पवन, सौर ऊर्जा - एक दूसरे का स्थान लेता है।
पानी का कोई विकल्प नहीं है। इसे स्थानांतरित, संग्रहीत, शुद्ध या बड़ी लागत पर जमीन से निकाला जा सकता है, लेकिन इसे बदला नहीं जा सकता। यहां तक कि कुछ लोगों के पास एक जलाशय होना केवल एक अस्थायी देरी है, क्योंकि यह जल्दी या देर से खाली हो जाएगा, और व्यक्ति उसी स्थिति में होगा जैसे उसके पास ऐसा जलाशय नहीं है।
एक पहलू भी है जिसका कोई निजी समाधान नहीं है। आप स्वयं बिजली उत्पन्न कर सकते हैं, लेकिन आप अपनी सीवेज प्रणाली का रखरखाव नहीं कर सकते। इसके लिए काम करने वाली पाइप, पंप और उपचार सुविधाओं की आवश्यकता होती है। पूरे देश में मूल्यांकित लगभग आधे उपचार संयंत्रों को महत्वपूर्ण के रूप में वर्गीकृत किया गया है।
इस प्रकार, एक जलाशय वाला घर खुद को कुछ दिनों के लिए खरीदता है, जबकि बिना जलाशय वाला घर पानी के टैंकर का इंतजार करने के लिए मजबूर होता है। और टैंकर एक सेवा नहीं है, बल्कि एक आकस्मिक घटना है। यह एक निश्चित क्षेत्र में अप्रत्याशित समय पर आता है और तब तक रहता है जब तक कि यह पूरी तरह से खाली नहीं हो जाता। इसकी आगमन की जानकारी केवल पड़ोसियों से या व्हाट्सएप पर समूह संदेशों के माध्यम से प्राप्त की जा सकती है, और आपको उतनी मात्रा के साथ आना होगा जितनी आप उठा सकते हैं।
यह एक युवा और स्वस्थ व्यक्ति के लिए प्रबंधनीय है, लेकिन 80 वर्षीय, बीमार, वॉकर का उपयोग करने वाले, अकेले माता-पिता या शिफ्ट में काम करने वाले कर्मचारी के लिए बिल्कुल असंभव है जो टैंकर के जाने के बाद काम खत्म करता है।
सबसे अधिक विश्वसनीय पानी की आवश्यकता उन लोगों को होती है जो लाइन में खड़े होने और पानी घर ले जाने में सबसे कम सक्षम होते हैं।
सबसे चिंताजनक बात यह है: अगस्त के अंत में देश के जलाशय 95% से अधिक भरे हुए थे, जो 200 से अधिक जलाशयों के औसत से अधिक है। इसके बावजूद, देश में संसाधित पानी का 45% से अधिक कभी उपभोक्ताओं तक नहीं पहुंचता है। यह जमीन में खो जाता है, अपंजीकृत कनेक्शन से गुजरता है, खराब मीटरों से लीक हो जाता है या पहुंचाया जाता है, लेकिन बिल नहीं किया जाता है।
इन नुकसानों का लगभग दो-तिहाई भौतिक हैं - पाइप से संबंधित। शेष एक प्रशासनिक समस्या है जो इंजीनियरिंग के रूप में छिपी हुई है। यह कमी नहीं है। बारिश हुई, जलाशय भर गए, उपचार संयंत्र पानी का उत्पादन कर रहे थे, लेकिन फिर आधा पानी उपचार संयंत्र और व्यक्ति के बीच कहीं खो गया।
इन नुकसानों को मापने वाले विभाग अनुमान लगाते हैं कि प्रति वर्ष लगभग 26 बिलियन रैंड का नुकसान होता है। नेटवर्क की मरम्मत और रखरखाव के लिए प्रति वर्ष लगभग 90 बिलियन रैंड की आवश्यकता होती है, हालांकि केवल लगभग 17 बिलियन खर्च किए जाते हैं। व्यवसाय में कोई भी सुधार मूल्य वृद्धि से पहले नुकसान को रोकने से शुरू होता है। कोई भी उस कारखाने के साथ सहमत नहीं होगा जो उत्पादन लाइन और लोडिंग डॉक के बीच अपना आधा उत्पाद खो देता है।
फिर भी, यही हो रहा है। अभी भी भुगतान करने वाले घरों के लिए टैरिफ बढ़ाए जा रहे हैं। इस प्रकार, भुगतानकर्ता पर तीन गुना बोझ पड़ता है: एक बार पानी के लिए जो घर तक पहुंचा; दूसरी बार, टैरिफ में शामिल, उस पानी के लिए जो किसी के पास नहीं पहुंचा; और तीसरी बार, इस व्यवधान के कारण होने वाली लागतों के लिए, जिसका कोई बिल नहीं किया जाता है।
ये छिपे हुए खर्च टैंकर का इंतजार करते समय खोए हुए कार्य दिवस, खोई हुई दैनिक कमाई, स्कूल से घर छोड़े गए बच्चे, या क्लिनिक में दौरा जहां गंदा पानी लाया गया, के रूप में प्रकट होते हैं। यह तीसरा व्यय सबसे अधिक उन घरों पर पड़ता है जो इसे अवशोषित करने में सबसे कम सक्षम हैं।
जल आपूर्ति प्रिटोरिया से नहीं, बल्कि नगरपालिका सेवाओं द्वारा की जाती है, और कुछ हफ्तों में देश उन परिषदों के चुनाव करेगा जो इसका प्रबंधन करते हैं। सड़क के नीचे पाइपों की स्थिति इस सब के साथ चुनावी бюलेटिन में होगी। इसलिए, उन लोगों से सवाल पूछना उचित है जो 4 नवंबर से पहले दरवाजे पर दस्तक देंगे: नगरपालिका के कितने प्रतिशत पानी ग्राहक तक पहुंचने से पहले खो जाता है, और इस समस्या को हल करने के लिए क्या किया जा रहा है? सलाहकार जो जवाब नहीं दे सकता, उसने खुद ही जवाब दे दिया है।
कल सुबह नल खोला जाएगा, और पानी नहीं बहेगा। उन्हें पानी की कमी महसूस नहीं होगी। यह बारिश के रूप में गिरा, दीवार के पीछे कई घंटों की ड्राइव पर है, इसे साफ किया गया और उनकी ओर पंप किया गया, और फिर सड़क के नीचे जमीन में चला गया जिसे अभी तक जांचा नहीं गया है। यह सूखा नहीं है। सूखा मौसम है, और कोई मौसम के लिए मतदान नहीं करता है। यह निर्णयों की एक श्रृंखला है, जिनमें से प्रत्येक निर्णय लेने के समय बचाव के लिए पर्याप्त छोटा लगा, और कुछ हफ्तों बाद, इन निर्णयों को लेने वाले लोग आपके वोट के लिए पूछेंगे।