अमेरिका और रूस चंद्रमा के लिए परमाणु रिएक्टर विकसित करने में प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं

नई अंतरिक्ष दौड़ संयुक्त राज्य अमेरिका, रूस और चीन को चंद्रमा पर कार्यात्मक परमाणु रिएक्टर स्थापित करने की होड़ में शामिल करती है। नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (नासा) दिसंबर 2030 तक लॉन्च के लिए एक तैयार रिएक्टर रखने की योजना बना रहा है। इसी समय, रूस और चीन की साझेदारी 2036 तक अपनी प्रणाली लॉन्च करने का लक्ष्य रखती है।

जल्दबाजी चंद्रमा पर स्थायी उपस्थिति के लिए संघर्ष से प्रेरित है। अमेरिका और चीन चंद्रमा पर बेस बनाने, जमी हुई पानी जैसे संसाधनों की तलाश करने और सौर मंडल में अधिक गहन मिशनों के लिए लॉन्चिंग प्लेटफॉर्म के रूप में चंद्रमा का उपयोग करने का इरादा रखते हैं। इस संदर्भ में, परमाणु ऊर्जा एक प्रमुख तत्व के रूप में देखी जाती है।

हालांकि, कुछ वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि यह दौड़ बहुत तेजी से विकसित हो सकती है, जिससे अनियंत्रित जोखिम पैदा हो सकते हैं। यूनियन ऑफ कंसर्न्ड साइंटिस्ट्स में परमाणु ऊर्जा सुरक्षा निदेशक एडविन लाइमैन ने द न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया: 'अंतरिक्ष दौड़ में हमेशा प्रतिस्पर्धा होगी, और यदि आप इस मिश्रण में परमाणु ऊर्जा जोड़ते हैं, तो यह संभावित रूप से अधिक खतरनाक रास्ते पर जा सकता है।'

चंद्रमा परियोजना में रूस और चीन की भूमिका

रूसी सरकारी एजेंसियों ने रूस को चंद्रमा रिएक्टर सेलेना विकसित करने का काम सौंपा है, जो चीन के नेतृत्व वाले चंद्र स्टेशनों को ऊर्जा प्रदान करेगा। यह उपकरण 10 किलोवाट तक बिजली उत्पन्न करने और आर्कटिक के लिए पहले से विकसित रिएक्टर के कार्य सिद्धांतों का उपयोग करके दस वर्षों तक स्वायत्त रूप से काम करने में सक्षम है।

रूस और चीन की साझेदारी की अपनी विशेषता है: दस्तावेजों और शोधों के विश्लेषण के अनुसार, परमाणु ऊर्जा चीन द्वारा रूस को सौंपे गए चंद्र परियोजना का मुख्य कार्य है। रूसी अनुभव इस चयन की व्याख्या करता है, क्योंकि देश ने शीत युद्ध के दौरान उपग्रहों के हिस्से के रूप में 1970 और 1980 के दशक में अंतरिक्ष में 30 से अधिक रिएक्टर लॉन्च किए थे। रूस नागरिक परमाणु ऊर्जा में भी एक बड़ी शक्ति है।

इसके अलावा, रूस सबसे सुरक्षित माने जाने वाले ईंधन के एक बड़े स्रोत को नियंत्रित करता है - निम्न संवर्धित यूरेनियम। चंद्रमा रिएक्टर के विकास में भाग लेने वाले कूरचटव संस्थान के अध्यक्ष मिखाइल कोवलचुक ने टिप्पणी की: 'अंतरिक्ष परमाणु ऊर्जा के क्षेत्र में रूस के लिए लगभग कोई प्रतियोगी नहीं है।'

अमेरिका का अनुभव और योजनाएं

संयुक्त राज्य अमेरिका के पास पहले ही अंतरिक्ष में रिएक्टर का उपयोग करने का अनुभव रहा है: नासा ने 1965 में ऐसा ही एक उपकरण लॉन्च किया था, लेकिन यह दूसरे अंतरिक्ष यान से असंबंधित विफलता के बाद बंद कर दिया गया था। तब से, अमेरिका ने अंतरिक्ष परमाणु ऊर्जा कार्यक्रमों में 20 अरब डॉलर से अधिक का निवेश किया है, हालांकि किसी भी रिएक्टर को चालू नहीं किया गया है।

अब नासा कार्यक्रम की गति तेज करने की मांग कर रहा है। लूनर रिएक्टर 1 को 20 किलोवाट बिजली उत्पन्न करनी चाहिए, जो लगभग 16 अमेरिकी घरों की खपत के बराबर है, और बिना मानवीय हस्तक्षेप के पांच साल तक काम करना चाहिए। एजेंसी दिसंबर 2028 में मंगल ग्रह पर अंतरिक्ष यान लॉन्च करने के लिए भी परमाणु ऊर्जा का उपयोग करने की योजना बना रही है, जो पहले संभव नहीं था।

साथ ही, पेंटागन कक्षा और चंद्रमा पर उपयोग के लिए अपने स्वयं के अंतरिक्ष रिएक्टर विकसित करने का इरादा रखता है। अमेरिका की मुख्य चिंता यह है कि रूसी-चीनी रिएक्टर पहले आ सकता है और चंद्रमा की सतह के रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र के चारों ओर एक वास्तविक बहिष्करण क्षेत्र बना सकता है।

तकनीकी और भू-राजनीतिक बाधाएं

योजनाओं के बावजूद, समय-सारणी कई बार विलंबित हुई है। विशेषज्ञ सभी लक्ष्यों की पूर्ति की संभावना कम मानते हैं। अभी तक कोई सिद्ध लैंडिंग मॉड्यूल मौजूद नहीं है जो भारी और संभावित रूप से रेडियोधर्मी कार्गो को असमान चंद्र सतह पर पहुंचा सके। इसके अलावा, कभी भी कम गुरुत्वाकर्षण की स्थिति में रिएक्टर स्थापित नहीं किया गया है।

अमेरिका और रूस का दावा है कि उनके रिएक्टरों को सक्रिय किए बिना अंतरिक्ष में भेजा जाएगा; ईंधन 'ठंडा' रहेगा, यानी परमाणु प्रतिक्रिया शुरू नहीं होगी, जिससे लॉन्च के दौरान जोखिम काफी कम हो जाएगा। फिर भी, विशेषज्ञ का कहना है कि दुर्घटनाएं संभव हैं। अंतरिक्ष में परमाणु ऊर्जा पर संयुक्त राष्ट्र की कार्य समूह के प्रमुख लियोपोल्ड समरर ने कहा: 'अभी वह समय है जब बहुत अधिक जोखिम मौजूद है। हमारे पास कई विफल लॉन्च हुए हैं, इसलिए हमारे पास इस बारे में बहुत सारा डेटा है कि क्या गलत हो सकता है।'

एक परिदृश्य रिएक्टर का महासागर में गिरना है। पानी न्यूट्रॉन को धीमा करता है और श्रृंखला प्रतिक्रिया की संभावना को बढ़ा सकता है। विशेषज्ञों के अनुसार, ऐसा कुछ रूस में 2019 में हो सकता था, जब परमाणु ऊर्जा से संचालित एक बैलिस्टिक मिसाइल सफेद सागर में गिरी। अमेरिकी विदेश विभाग के आंकड़ों के अनुसार, उपकरण बचाने के प्रयास के दौरान एक परमाणु प्रतिक्रिया हुई, जिसमें कम से कम पांच श्रमिकों की मौत हो गई। रूस ने इन दावों का खंडन करते हुए कहा कि मिसाइल रिएक्टर द्वारा संचालित नहीं थी।

एक और समस्या यह है कि जब चंद्र रिएक्टर अपनी सेवा समाप्त कर देता है तो क्या होता है? पृथ्वी पर रिएक्टर को निष्क्रिय करना एक जटिल प्रक्रिया है जिसमें वर्षों लगते हैं। हालांकि, नासा और रूसी अधिकारी दावा करते हैं कि चंद्रमा पर वे बस रेडियोधर्मी सामग्री को वहीं छोड़ देंगे। हांगकांग विज्ञान और प्रौद्योगिकी विश्वविद्यालय के परमाणु भौतिक विज्ञानी जूलियन डी ट्रुलीउ डी लैनवर्सिन ने टिप्पणी की: 'दौड़ में वे उस जटिल समस्या के बारे में चिंता नहीं करना चाहते हैं जिसका कोई समाधान नहीं है।'

जोखिम रिएक्टर की चंद्रमा की सतह पर पहुंचने के बाद समाप्त नहीं होते हैं। पृथ्वी पर परमाणु रिएक्टरों को प्रतिधारण संरचनाओं द्वारा संरक्षित किया जाता है, और चंद्रमा पर ऐसा निर्माण बेहद महंगा और तकनीकी रूप से जटिल होगा। नासा का दावा है कि उसका रिएक्टर सुरक्षित रहेगा, लेकिन यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि यह कैसे किया जाएगा। विशेषज्ञ यह भी उम्मीद करते हैं कि प्रतिष्ठानों को ऐसे क्षेत्रों से घेरा जाएगा जहां विकिरण के कारण अंतरिक्ष यात्री और उपकरण प्रवेश नहीं कर पाएंगे।

मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी (एमआईटी) के परमाणु विज्ञान और इंजीनियरिंग के प्रोफेसर आर. स्कॉट कैंप का मानना है कि चंद्रमा पर दुर्घटनाएं अधिक संभावित होंगी। उन्होंने समझाया: 'दुर्घटना की परिभाषा यह है कि चीजें योजना के अनुसार नहीं होती हैं।'

चंद्रमा पर समस्या को रोकना और भी कठिन हो सकता है। कणों को फैलाने के लिए हवा की कमी है, लेकिन कम गुरुत्वाकर्षण विस्फोट के बाद मलबे को लंबी दूरी तय करने की अनुमति देता है। इस तरह के जोखिम का एक उदाहरण 1978 में परमाणु ऊर्जा से संचालित सोवियत उपग्रह कॉस्मोस 954 की पृथ्वी पर वापसी है। यह अनियंत्रित रूप से वायुमंडल से बाहर निकल गया और कनाडा के उत्तर में लगभग 124.3 हजार वर्ग किमी के क्षेत्र में रेडियोधर्मी सामग्री फैला दी। लगभग एक साल की सफाई के बाद, उपग्रह के ऊर्जा स्रोत का केवल 0.1% बहाल किया गया था।

दूसरी चुनौती उपयोग किए जाने वाले यूरेनियम के प्रकार से संबंधित है। नासा के तकनीकी दस्तावेजों और अनुबंधों में उन्नत रिएक्टरों के लिए अधिक सुरक्षित माने जाने वाले उच्च संवर्धित यूरेनियम का उपयोग करने के इरादे का उल्लेख है। हालांकि, यह ईंधन, जिसे HALEU के रूप में जाना जाता है, अमेरिका में अनुपलब्ध है। स्थिति भू-राजनीति से बिगड़ जाती है: रूस इस प्रकार के यूरेनियम का सबसे बड़ा उत्पादक है, लेकिन अमेरिका ने यूक्रेन में युद्ध के कारण 2024 में रूस से आयात पर प्रतिबंध लगा दिया है।

नासा के दस्तावेज बताते हैं कि एजेंसी उम्मीद करती है कि ऊर्जा विभाग अंतरिक्ष रिएक्टरों के लिए निम्न संवर्धित ईंधन आरक्षित करेगा। हालांकि, अमेरिकी सरकार खुद पर्याप्त मात्रा में उत्पादन करने में कठिनाइयों का सामना कर रही है। रूस और चीन ने खुलासा नहीं किया है कि वे किस ईंधन का उपयोग करने की योजना बना रहे हैं। ऐतिहासिक पृष्ठभूमि चिंता को बढ़ाती है: पुराने रूसी अंतरिक्ष रिएक्टरों में उच्च संवर्धित यूरेनियम का उपयोग किया जाता था। कांग्रेस सदस्य बिल फोस्टर, जो अंतरिक्ष रिएक्टरों में उच्च संवर्धित यूरेनियम के उपयोग का विरोध करने वाले भौतिक विज्ञानी थे, ने कहा: 'इसे बहुत प्रेरक हथियार में बदलने के लिए यांत्रिक कार्यशाला और थोड़ी विस्फोटक सामग्री से अधिक की आवश्यकता नहीं है।'

चंद्रमा की दौड़ माइक्रो-रिएक्टर विकसित करने वाली कंपनियों को भी प्रोत्साहित कर सकती है - ऐसे उपकरण जो 10 मेगावाट तक बिजली उत्पन्न करने में सक्षम हैं। ये रिएक्टर बड़े डेटा केंद्रों की ऊर्जा आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए बहुत छोटे हैं, लेकिन उन्होंने अंतरिक्ष और सैन्य क्षेत्रों में अनुप्रयोग पाया है। अगस्त में, पेंटागन ने अंतरिक्ष अनुप्रयोग के लिए माइक्रो-रिएक्टर विकसित और प्रदर्शित करने के लिए एंटारेस कंपनी का चयन किया। यह कंपनी अमेरिकी ऊर्जा विभाग के कार्यक्रम के तहत गर्मियों में आयोजित रिएक्टर परीक्षणों में भाग लेने वालों में भी शामिल है। एंटारेस ने चंद्रमा रिएक्टरों के लिए नासा और पेंटागन की निविदाओं में भाग लेने के इरादे की घोषणा की है। फिर भी, इनमें से कोई भी माइक्रो-रिएक्टर सिद्ध नहीं हुआ है और चंद्रमा पर स्थापना के लिए तैयार नहीं है।

बुनियादी सुरक्षा प्रश्न अंतिम उत्तरों के बिना बने हुए हैं, जिसमें गर्मी को दूर करने के तरीके, उपकरणों को विकिरण से बचाना और कॉम्पैक्ट और हल्के रिएक्टर की संरचनात्मक अखंडता बनाए रखना शामिल है। विस्कॉन्सिन-मैडिसन विश्वविद्यालय (यूएसए) के परमाणु इंजीनियरिंग और इंजीनियरिंग भौतिकी विभाग की प्रमुख कैटी हाफ ने कहा: 'चंद्रमा पर रिएक्टर लगाना बिल्कुल संभव है।' हालांकि, जितनी अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है, उतना ही कठिन उपकरण बनाना होता है। हाफ के अनुसार, प्रतिस्पर्धा सबसे अच्छा रास्ता नहीं हो सकती है: 'मैं अंतरिक्ष में अधिक अंतरराष्ट्रीय सहयोग देखना चाहती हूं। ठीक वहीं वैज्ञानिक सहयोग टीम के रूप में हमारी शत्रुतापूर्ण अंतर्राष्ट्रीय राजनीति से बेहतर साबित हुआ है।'