दक्षिण अफ्रीका का टैक्सी उद्योग लाखों यात्रियों के लिए एक अनिवार्य भूमिका निभाता है, हालांकि इसके महत्व के लिए उच्च स्तर की सुरक्षा, जवाबदेही और व्यावसायिकता सुनिश्चित करने की आवश्यकता है।
परिवहन माह के हिस्से के रूप में, सार्वजनिक परिवहन पर राजनीतिक और कार्यक्रम संबंधी चर्चाओं में अक्सर खो जाने वाले एक स्पष्ट तथ्य को पहचानना महत्वपूर्ण है: हर दिन लाखों दक्षिण अफ्रीकी लोग काम पर, स्कूल, दुकानों और चिकित्सा सुविधाओं के लिए मिनीवैन टैक्सी पर निर्भर करते हैं।
इस उद्योग का महत्व तब विशेष रूप से स्पष्ट होता है जब टैक्सी सेवाएं निलंबित हो जाती हैं। हड़तालों के दौरान, ऑपरेटर पूरे समुदायों को पंगु बना सकते हैं: कर्मचारी कारखानों और कार्यालयों तक नहीं पहुंच पाते हैं, छात्र स्कूल जाने में कठिनाई महसूस करते हैं, छोटे व्यवसाय ग्राहक खो देते हैं, और अस्पताल और अन्य आवश्यक सेवाएं प्रभावित होती हैं।
यह निर्भरता इस बात पर जोर देती है कि दक्षिण अफ्रीका टैक्सी उद्योग को परिवहन प्रणाली में एक गौण खिलाड़ी के रूप में नहीं देख सकता है। सरकार ने स्वयं मिनीवैन टैक्सी को देश में सार्वजनिक परिवहन का सबसे बड़ा रूप नामित किया है, जिसका उपयोग प्रतिदिन लगभग 15 मिलियन लोग करते हैं।
अपाथाइड युग की आवश्यकता से आर्थिक शक्ति तक
टैक्सी उद्योग का इतिहास काफी हद तक दक्षिण अफ्रीका के सामाजिक और आर्थिक परिवर्तन को दर्शाता है। अपाथाइड के समय, अश्वेत दक्षिण अफ्रीकियों को आर्थिक गतिविधियों और गतिशीलता में गंभीर प्रतिबंधों का सामना करना पड़ा। औपचारिक परिवहन नेटवर्क से कटे हुए समुदायों को अक्सर निजी सेडान टैक्सियों का उपयोग करने के लिए मजबूर होना पड़ता था।
बाद में, मिनीवैन टैक्सी इन समुदायों के लिए उपलब्ध अपर्याप्त सार्वजनिक परिवहन सेवाओं के एक महत्वपूर्ण उत्तर के रूप में उभरे, और अंततः देश की परिवहन प्रणाली का एक बड़ा हिस्सा बन गए। 1980 के दशक तक, डीरेगुलेशन ने अश्वेत स्वामित्व वाले टैक्सी व्यवसाय के तेजी से विस्तार को बढ़ावा दिया। सरकारी ऐतिहासिक रिपोर्टें स्वीकार करती हैं कि यह क्षेत्र अश्वेत दक्षिण अफ्रीकियों के लिए धन संचय करने और कठोर सीमाओं की स्थिति में व्यवसाय चलाने के कुछ तरीकों में से एक बन गया था।
हालांकि, डीरेगुलेशन एक अवसर और एक अभिशाप दोनों बन गया। इसने हजारों ऑपरेटरों के लिए बाजार खोला, लेकिन अपर्याप्त नियंत्रण और मार्गों और यात्रियों के लिए तीव्र प्रतिस्पर्धा के कारण टैक्सी संघों और हिंसक क्षेत्रीय युद्धों का उदय हुआ। उद्योग ने अपने स्वयं के संगठन और जबरदस्ती की संरचनाएं बनाईं, जो कभी-कभी राज्य के प्रभावी नियंत्रण से बाहर थीं।
लोकतंत्र ने इस इतिहास को मिटाया नहीं। इसके बजाय, नई सरकार ने एक ऐसे उद्योग को विरासत में लिया जो अनिवार्य, उद्यमशील, खंडित और विनियमित करने में जटिल था।
सार्वजनिक परिवहन बनाम निजी व्यवसाय
इसलिए शब्दावली के चयन में सावधानी बरतने की आवश्यकता है। मिनीवैन टैक्सी सार्वजनिक परिवहन के रूप में कार्य करते हैं, लेकिन वे निजी उद्यम हैं। वे राज्य या नगर पालिकाओं के स्वामित्व वाली बस प्रणालियों के समान नहीं हैं। सरकारी परिवहन दस्तावेजों ने स्वीकार किया है कि ऐतिहासिक रूप से मिनीवैन टैक्सी को प्रत्यक्ष परिचालन सब्सिडी प्राप्त नहीं हुई है, हालांकि टैक्सी पुनर्वितरण कार्यक्रम पुराने वाहनों को हटाने के माध्यम से पूंजी सहायता प्रदान करता है।
यह अंतर मायने रखता है क्योंकि टैक्सी ऑपरेटरों से निजी व्यवसाय चलाने से जुड़े वित्तीय जोखिम उठाते हुए सार्वजनिक सेवा प्रदान करने की उम्मीद की जाती है।
अधिक सुरक्षित टैक्सियों की ओर लंबा रास्ता
2006 में, सरकार ने टैक्सी पुनर्वितरण कार्यक्रम शुरू किया, जिसका मुख्य उद्देश्य सुरक्षा और बेड़े का आधुनिकीकरण था। इस कार्यक्रम को सड़कों से पुरानी, असुरक्षित गाड़ियों को हटाने और ऑपरेटरों को मानकों के अनुरूप नई गाड़ियों से बदलने में मदद करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। योग्य वाहन के लिए प्रारंभिक स्क्रैपिंग राशि 50,000 रैंड थी।
बाद में कार्यक्रम की समीक्षा की गई, और स्क्रैपिंग राशि बढ़ाकर 124,000 रैंड कर दी गई। सितंबर 2018 तक, सरकार ने बताया कि 72,652 पुरानी टैक्सियों को स्क्रैप किया गया था और मुआवजे के रूप में 4.4 बिलियन रैंड का भुगतान किया गया था। कार्यक्रम की समीक्षा की आवश्यकता का तथ्य ही क्षेत्र में सुधार की जटिलता को दर्शाता है।
सरकार द्वारा किए गए एक अवलोकन में नए वाहनों की उपलब्धता, स्क्रैपिंग अनुदान के आकार और टैक्सी की अवैध गतिविधियों जैसी समस्याओं की पहचान की गई। उद्योग को प्रौद्योगिकी में बदलाव और ई-हैलिंग सेवाओं से प्रतिस्पर्धा का भी सामना करना पड़ा।
इसके बावजूद, एक और समस्या है जिसे वाहन बदलने या नियमों को बदलने से हल नहीं किया जा सकता है: शहरों को कभी भी अधिकांश निवासियों की परिवहन वास्तविकताओं को ध्यान में रखकर ठीक से डिजाइन नहीं किया गया था। अपाथाइड युग की स्थानिक योजना ने अश्वेत समुदायों को आर्थिक केंद्रों के बाहरी इलाकों में धकेल दिया, अक्सर लोगों को काम करने की जगहों से दूर रहने के लिए छोड़ दिया। यह स्थानिक विरासत आज भी दिखाई देती है।
हमारा परिवहन बुनियादी ढांचा हमेशा इस बात के साथ तालमेल नहीं बिठा पाया कि दक्षिण अफ्रीकी वास्तव में कैसे यात्रा करते हैं। बहुत सारी सड़कों पर टैक्सी के लिए पर्याप्त स्टॉप, लोडिंग ज़ोन और सुरक्षित चढ़ने के स्थान नहीं हैं। नतीजतन, ड्राइवरों की कभी-कभी आलोचना की जाती है, कभी-कभी सही ढंग से, गलत स्थानों पर रुकने के लिए, लेकिन अपर्याप्त बुनियादी ढांचा सीमित विकल्प छोड़ देता है। साथ ही, खराब बुनियादी ढांचा लापरवाह या स्वार्थी ड्राइविंग का बहाना नहीं है। टैक्सी ड्राइवर जो सुरक्षित विकल्पों के होने पर भी यातायात लेन में रुकते हैं, वाहनों को ओवरलोड करते हैं, ट्रैफिक लाइट संकेतों की अनदेखी करते हैं या पैदल चलने वालों को खतरे में डालते हैं, उन्हें जवाबदेह होना चाहिए। यह तथ्य कि उद्योग एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक कार्य करता है, उसे कानून से मुक्त नहीं करता है।
व्यावसायिकता एक विकल्प नहीं हो सकती
लक्ष्य व्यावसायिकता और व्यावहारिकता दोनों प्राप्त करना है। उद्योग को पेशेवर बनाने, इसकी गतिविधियों को औपचारिक बनाने और इसे व्यापक सार्वजनिक परिवहन प्रणाली में अधिक प्रभावी ढंग से एकीकृत करने के प्रयास पहले से ही किए जा रहे हैं। संशोधित टैक्सी पुनर्वितरण कार्यक्रम केवल पुराने वाहनों को स्क्रैप करने से आगे निकल गया है, जिसमें व्यावसायीकरण, आर्थिक स्थिरता और उद्योग में संचालन के औपचारिकीकरण के मुद्दों को शामिल किया गया है।
सरकार सार्वजनिक परिवहन के लिए एक व्यापक वित्त पोषण मॉडल पर भी काम कर रही है। नीति के बाद के प्रस्तावों में टैक्सी उद्योग को शामिल करने के लिए सार्वजनिक परिवहन के वित्त पोषण का विस्तार करना शामिल है। यह बातचीत लंबे समय से लंबित है।
यदि सरकार टैक्सी ऑपरेटरों से एक महत्वपूर्ण सार्वजनिक सेवा प्रदान करने की उम्मीद करती है, तो उसे इससे जुड़ी लागतों को ईमानदारी से ध्यान में रखना चाहिए। यदि ऑपरेटर अधिक मान्यता, समर्थन और सार्वजनिक परिवहन प्रणाली में एकीकरण चाहते हैं, तो उन्हें सुरक्षा, जवाबदेही, लाइसेंसिंग और पेशेवर व्यवहार के संबंध में उचित जिम्मेदारियां लेनी चाहिए। यह एकतरफा प्रक्रिया नहीं हो सकती।
न न नायक, न खलनायक
टैक्सी उद्योग को रोमांटिक नहीं किया जा सकता है, और न ही इसे दानवीकृत किया जा सकता है। इसने लाखों दक्षिण अफ्रीकियों को आवश्यक सेवा प्रदान की, साथ ही महत्वपूर्ण अश्वेत धन और रोजगार सृजित किया। हालांकि, यह हिंसा, धमकाने, असुरक्षित वाहनों, अवैध गतिविधियों और विनियमन के प्रतिरोध से भी जुड़ा रहा है। ये सभी वास्तविकताएं एक साथ सच हो सकती हैं।
इस प्रकार, परिवहन माह को बसों, ट्रेनों, सड़कों और नई बुनियादी ढांचे के उत्सव से कहीं अधिक समर्पित होना चाहिए। यह इस प्रश्न के बारे में होना चाहिए कि क्या उन लोगों को जो सार्वजनिक परिवहन पर सबसे अधिक निर्भर हैं, एक ऐसी प्रणाली मिल रही है जो सुरक्षित, सुलभ, विश्वसनीय और ठीक से एकीकृत है।
चूंकि लाखों दक्षिण अफ्रीकी हर सुबह मिनीवैन टैक्सी पर निर्भर रहेंगे, इसलिए टैक्सी उद्योग देश की अर्थव्यवस्था के लिए केंद्रीय बना रहेगा। इस वास्तविकता को नजरअंदाज करने के गंभीर परिणाम होंगे।