विश्व कप से बाहर होने की भूमिका से संबंधित आलोचना के केवल तीन महीने बाद, जर्मन ने शनिवार को कहा कि क्रोएशिया को 7-0 से हराने ने टीम की इस दर्दनाक अनुभव के घावों को भरने की क्षमता का प्रदर्शन किया है।
टूहेल की टीम 1966 में पहले विश्व कप फाइनल में पहुंचने के करीब थी, जब उन्होंने जुलाई में अर्जेंटीना के खिलाफ सेमीफाइनल के दूसरे हाफ में बढ़त बना रखी थी। हालांकि, अंतिम चरण में अधिक रक्षात्मक रणनीति अपनाने के टूहेल के निर्णय ने आपदा में बदल दिया, क्योंकि अर्जेंटीना ने आखिरी पांच मिनटों में दो गोल करके इंग्लैंड के विश्व कप सपने को तोड़ दिया।
'बावरिया' और 'चेल्सी' के पूर्व कोच की सतर्क रणनीति के लिए कड़ी आलोचना की गई, जिससे खिलाड़ियों का समर्थन बनाए रखने की उनकी क्षमता पर संदेह पैदा हुआ। टूहेल ने वर्तमान अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के दौरान उपचार प्रक्रिया शुरू करने से पहले निराश राष्ट्र का गुस्सा झेला।
पिछले सप्ताह नेशंस लीग के उद्घाटन मैच में विश्व चैंपियन स्पेन से 3-2 की हार के बावजूद, इंग्लैंड का प्रदर्शन टूहेल के लिए उत्साहजनक था। उन्होंने मंगलवार को चेक गणराज्य के खिलाफ 2-0 की आत्मविश्वास भरी जीत में अधिक आशा देखने की बात कही।
रिएके में नेशंस लीग मैच के दौरान, जहां इंग्लैंड ने क्रोएशिया पर लगातार दबाव डाला, टूहेल विश्व कप की कड़वाहट से दूर होना शुरू कर सके। गोलों में हैरी केन और बुकायो साका ने दो-दो गोल किए, साथ ही जूड बेलिंगहम, एंटनी गॉर्डन और मॉर्गन रॉजर्स ने भी गोल किए।
यह एक जीवंत आक्रामक मैच था जिसे इंग्लैंड के प्रशंसकों ने विश्व कप में देखना चाहा था, और टूहेल का मानना है कि सबक सीख लिए गए हैं। उन्होंने टिप्पणी की: 'मैंने कई बार कहा है कि हमारे पास हमेशा एक निशान होगा, हम हमेशा दर्द और निराशा महसूस करेंगे। ऐसा होता है, लेकिन आगे कैसे बढ़ना है।'
उन्होंने आगे कहा: 'हमने विश्व कप के बाद कुछ घटनाओं के बाद कुछ चीजों को ठीक किया है, और हमने तीनों मैचों में इसी तरह की शैली में खेला। हम इसमें बेहतर हो रहे हैं, और टीम इसे स्वीकार करती है, यह सबसे महत्वपूर्ण है।'
क्रोएशिया पिछले 41 घरेलू मैचों में केवल चार बार हारा था। फिर भी, इंग्लैंड ने क्रोएशिया को उसके इतिहास में सबसे बड़ी हार दी। इसके अलावा, स्लावें बिलिच की टीम उस समूह की फीकी छाया है जिसने 2018 में विश्व कप फाइनल और 2022 में क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई थी।
टूहेल के युग में सबसे बड़ी जीत इंग्लैंड को अपनी नेशंस लीग समूह के शीर्ष दो स्थानों में से एक पर कब्जा करने की अनुमति देती है, जो उन्हें मार्च में क्वार्टर फाइनल में भाग लेने का आश्वासन देगी। टूहेल ने जोर देकर कहा: 'आगे बढ़ने का यह एकमात्र तरीका है, भले ही आप अभी भी दर्द महसूस कर रहे हों। आपको इस दर्द के साथ खेलना होगा, यदि आप अभी भी निराशा महसूस कर रहे हैं, तो आपको इसके साथ खेलना होगा, खेल की प्रकृति ऐसी ही है।'
उन्होंने जोड़ा: 'इस लंबे टूर्नामेंट के बाद कई कारणों से शिविर की शुरुआत में आसान नहीं था। लेकिन पहले प्रशिक्षण सत्र से सब कुछ अच्छा था। इन परिस्थितियों में क्रोएशिया में ऐसा हासिल करना, इतने प्रभावशाली खेल के साथ जीतना - यही आगे बढ़ने का तरीका है।'
केन, गॉर्डन और साका अविश्वसनीय मनोदशा में थे, जबकि इलियट एंडरसन और एलेक्स स्कॉट ने बेलिंगहम के साथ एक मजबूत केंद्रीय रक्षा पंक्ति बनाई, जिन्होंने चेक गणराज्य के खिलाफ अपने सब्स्टीट्यूट के रूप में शानदार प्रदर्शन किया।
बेलिंगहम पर टिप्पणी करते हुए, टूहेल ने कहा: 'फिलहाल ऐसा लगता है कि वह एक अलग स्तर पर निकल आए हैं। जिस स्तर पर आपने पिछले सप्ताह प्रदर्शन किया वह अगले सप्ताह कभी पर्याप्त नहीं होगा, यह बस फुटबॉल की प्रकृति है।' उन्होंने निष्कर्ष निकाला: 'आप कभी भी स्थिर नहीं रह सकते। आपको अगले स्तर का लक्ष्य रखना चाहिए, अन्यथा अन्य टीमें पकड़ लेंगी। इसीलिए हमेशा अगले स्तर का लक्ष्य रखना आवश्यक है।'