पूर्वी प्रशांत महासागर के गर्म क्षेत्रों में ब्लू-फुटेड बूबी (Sula nebouxii) नामक एक समुद्री पक्षी रहता है जिसके पैर चमकीले नीले होते हैं। यह पक्षी मुख्य रूप से समुद्र के पास रहता है और मछली तथा स्क्विड खाता है। इसके पैरों का नीला रंग केवल एक विशिष्ट विशेषता नहीं है, बल्कि यह इसके आहार और समग्र शारीरिक स्थिति से भी जुड़ा हुआ है।
ब्लू-फुटेड बूबी समुद्र में तेज गोता लगाने की अपनी क्षमता के लिए प्रसिद्ध है। पक्षी पानी के ऊपर उड़ते हुए मछली को देखता है, और फिर तेजी से गोता लगाता है। यह लगभग 80 फीट (लगभग 24 मीटर) की ऊंचाई से पानी में कूद सकता है और शिकार पकड़ने के लिए 65 फीट (लगभग 20 मीटर) की गहराई तक गोता लगा सकता है।
ब्लू-फुटेड बूबी के पैरों का नीला रंग त्वचा की विशेष संरचना और भोजन से प्राप्त पिगमेंट के कारण होता है। पैरों में कोलेजन की विशेष संरचना नीले रंग के निर्माण में योगदान करती है, जबकि भोजन से प्राप्त कैरोटीनॉयड इस नीले रंग के शेड को अधिक चमकीला बनाते हैं। चूंकि पक्षी स्वयं कैरोटीनॉयड का उत्पादन नहीं करता है, इसलिए उसे उन्हें बाहर से प्राप्त करना आवश्यक है, और ताज़ी मछली इसके लिए सबसे महत्वपूर्ण स्रोत है। नतीजतन, आहार की स्थिति पैरों के रंग पर भी परिलक्षित होती है।
एक अध्ययन में पाया गया कि यदि ब्लू-फुटेड बूबी के नर को भोजन की कमी होती है, तो पैरों का नीला रंग केवल 48 घंटों में फीका पड़ सकता है। जब उसे फिर से ताज़ी मछली दी गई, तो पैरों का रंग बहाल हो गया। यह दर्शाता है कि पैरों का रंग पक्षी की शारीरिक स्थिति का संकेतक हो सकता है।
नीले पैर केवल सजावटी कार्य ही नहीं करते हैं। प्रजनन के मौसम के दौरान, नर मादाओं को अपने पैरों का प्रदर्शन करते हैं। वे पैर उठाकर और एक निश्चित तरीके से हिलकर मादाओं को आकर्षित करते हैं। वैज्ञानिकों के अनुसार, पैरों का नीला रंग जितना चमकीला होता है, नर की शारीरिक स्थिति उतनी ही बेहतर होती है। इस प्रकार, मादा अपने पैरों के रंग के आधार पर नर की वर्तमान स्थिति का आकलन कर सकती है।
एक अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने कुछ नर के पैरों को हल्का कर दिया। परिणामस्वरूप, कुछ मादाओं ने दूसरे अंडे का आकार कम कर दिया। यह अध्ययन बताता है कि मादाएं नर की पैरों के रंग के आधार पर उसकी स्थिति का आकलन कर सकती हैं और इस मूल्यांकन के आधार पर प्रजनन से संबंधित निर्णय ले सकती हैं।
ब्लू-फुटेड बूबी लगभग 81 सेंटीमीटर तक लंबी हो सकती है, और इसका वजन लगभग 1.5 से 2.2 किलोग्राम होता है। पंखों का फैलाव 158 सेंटीमीटर तक हो सकता है। पक्षी का ऊपरी हिस्सा भूरा होता है, और निचला हिस्सा सफेद होता है, जबकि पैर चमकीले नीले बने रहते हैं। युवा ब्लू-फुटेड बूबी के पैरों का रंग आमतौर पर भूरा होता है, जो समय के साथ नीला हो जाता है।
ब्लू-फुटेड बूबी पूर्वी प्रशांत महासागर के क्षेत्रों में पाई जाती है, जिसमें मेक्सिको में गल्फ-ऑफ-कैलिफ़ोर्निया और दक्षिण अमेरिका में पेरू शामिल हैं। गैलापागोस द्वीप समूह भी इस पक्षी के लिए एक महत्वपूर्ण क्षेत्र है। पक्षी समुद्र के पास द्वीपों और चट्टानी हिस्सों पर प्रजनन करता है। मादा आमतौर पर एक बार में एक से तीन अंडे देती है।
ब्लू-फुटेड बूबी की मुख्य विशेषता इसके चमकीले नीले पैर हैं, जो केवल पहचान के लिए ही नहीं होते हैं। पैरों का रंग पोषण और पक्षी की शारीरिक स्थिति से जुड़ा हुआ है, जिससे वैज्ञानिकों को इस विशेषता को उसके व्यवहार और प्रजनन प्रक्रियाओं से जोड़ने की अनुमति मिलती है।