WWF की लिविंग प्लैनेट रिपोर्ट 2024 के अनुसार, पिछले पचास वर्षों में दुनिया भर में ट्रैक किए गए वन्यजीव आबादी के औसत आकार में 73 प्रतिशत की कमी आई है। आवास के नुकसान और क्षरण का मुख्य कारण विश्व स्तर पर भोजन उत्पादन का तरीका है।
जब जानवरों से जमीन, पानी और जंगल छीन लिए जाते हैं जिन पर वे निर्भर करते हैं, तो एक गंभीर समस्या उत्पन्न होती है। आवास पूरी तरह से गायब नहीं होते हैं; इसके बजाय, उन्हें खेतों, सड़कों, नहरों, रेलवे लाइनों, बिजली लाइनों और बढ़ते मानव बस्तियों द्वारा खंडित कर दिया जाता है। हालांकि प्रत्येक खंड में पेड़ और पानी हो सकता है, लेकिन यह मूल अखंड क्षेत्र की तुलना में कम जानवरों का समर्थन करता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि 73 प्रतिशत का आंकड़ा हजारों नियंत्रित आबादी के बीच औसत परिवर्तन को दर्शाता है और इसका मतलब यह नहीं है कि दुनिया के तीन-चौथाई जानवर विलुप्त हो गए हैं या तीन-चौथाई प्रजातियां विलुप्त हो गई हैं। यह एक क्रमिक पतलापन इंगित करता है जो पारिस्थितिक तंत्रों और प्रजातियों के लिए बढ़े हुए जोखिम की प्रारंभिक चेतावनी के रूप में कार्य करता है। रिपोर्ट यह भी बताती है कि जिन स्थानों पर संरक्षण किया गया था, वहां कुछ आबादी स्थिर हुई है या ठीक हो गई है।
WWF के मुख्य संरक्षण अधिकारी, दाउडी सुम्बा ने इस बात पर जोर दिया कि यह केवल वन्यजीवों के बारे में नहीं है, बल्कि उन महत्वपूर्ण पारिस्थितिक तंत्रों के बारे में भी है जो मनुष्यों के अस्तित्व को सुनिश्चित करते हैं।
स्थान के नुकसान के परिणाम आमतौर पर एक निश्चित क्रम में प्रकट होते हैं। जानवरों के लिए भोजन और पानी खोजना कठिन हो जाता है, इसलिए उन्हें लंबी दूरी तय करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। उनके मार्ग खेतों, राजमार्गों और रेलवे लाइनों को पार करते हैं। बड़े क्षेत्र वाले जानवरों, जैसे हाथी और बड़ी बिल्लियों को सबसे अधिक नुकसान होता है, क्योंकि उन्हें सबसे अधिक जगह की आवश्यकता होती है।
छोटी आबादी धीमी गति से समस्या का सामना करती है। जब जंगल के हिस्से एक दूसरे से अलग हो जाते हैं, तो जानवर साथी खोजने के लिए उनके बीच यात्रा नहीं कर पाते हैं। समय के साथ, एक छोटा, अलग समूह बीमारियों और सूखे या आग जैसी अचानक झटकों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाता है। जहां जंगल कृषि भूमि या बस्तियों से मिलता है, वहां जानवर और मनुष्य अधिक बार मिलते हैं, और यह हमेशा सुरक्षित नहीं होता है।
भारतीय हाथियों का उदाहरण इस स्थिति को दर्शाता है। 2017 की जनगणना के अनुसार, भारत दुनिया के लगभग 60 प्रतिशत एशियाई हाथियों का घर है। उनमें से अधिकांश संरक्षित क्षेत्रों के बाहर रहते हैं, और सरकारी और सार्वजनिक डेटा बताते हैं कि आबादी का लगभग 80 प्रतिशत अभयारण्यों के बाहर है। यह प्रतिशत बाद की घटनाओं के लिए महत्वपूर्ण है।
इन झुंडों के लिए चारागाहों के बीच यात्रा धान के खेतों, ग्रामीण सड़कों, रेलवे लाइनों और बिजली लाइनों से होकर गुजर सकती है। 2024 में संसद में प्रस्तुत आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि पांच साल की अवधि में हाथियों की अप्राकृतिक मौत का प्रमुख कारण विद्युत कॉलरिंग थी, जिसने रेलवे दुर्घटनाओं, अवैध शिकार और विषाक्तता को पीछे छोड़ दिया। ओडिसा, असम, कर्नाटक और तमिलनाडु राज्यों में विद्युत कॉलरिंग से होने वाली मौतों की सबसे अधिक संख्या दर्ज की गई।
इसके जवाब में सरकार ने कदम उठाए हैं: हाथियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले लगभग 150 गलियारों की पहचान की गई और ज़मीनी स्तर पर पुष्टि की गई। इसके अलावा, रेल और पर्यावरण मंत्रालयों ने पटरियों पर मृत्यु दर को कम करने के लिए एक स्थायी समिति का गठन किया है।
बाघों की कहानी अधिक उत्साहजनक है, लेकिन एक चेतावनी के साथ। 2022 के अनुमानों के अनुसार, भारत में कम से कम 3,682 बाघ थे, जो 53 बाघ अभयारण्यों में वितरित थे। ये अभयारण्य देश के सबसे अच्छी तरह से संरक्षित जंगलों में शामिल हैं।
हालांकि, यही मूल्यांकन सुरक्षा की सीमाओं को उजागर करता है। लगभग एक तिहाई अभयारण्यों को सुरक्षा बढ़ाने, आवास बहाल करने या बाघों के लिए चारागाह बढ़ाने की आवश्यकता है। मिजोरम, नागालैंड और झारखंड के कई अभयारण्यों में बाघ लगभग नदारद हैं। रिपोर्ट की समीक्षाएं कई अभयारण्यों को सीमित संख्या में गलियारों से जुड़े छोटे वन द्वीपों के रूप में भी वर्णित करती हैं। बाघों की स्वस्थ आबादी वाला अभयारण्य युवा जानवरों को अपने क्षेत्र की तलाश में छोड़ने में सक्षम हो सकता है, और उनमें से कई खेतों और गांवों के बीच असुरक्षित भूमि पर पाए जाते हैं।
रिकॉर्ड संख्या और कमजोर अभयारण्यों को एक साथ देखा जाना चाहिए। जहां लागू होता है वहां संरक्षण काम करता है, और जहां ऐसा नहीं होता है वहां अंतराल दिखाई देते हैं।
काजीरंग की सुरक्षा पार्क की सीमाओं तक ही सीमित नहीं है, और असम सरकार का एक नया प्रस्ताव इस रेखा पर सवाल उठाता है। राज्य राष्ट्रीय उद्यान और काजीरंग टाइगर रिजर्व के चारों ओर 10 किमी के दायरे में मानक इको-संवेदनशील क्षेत्र (ESZ) को एक विशिष्ट स्थानीय क्षेत्र के लिए, एक से तीन किलोमीटर के दायरे में बदलने का इरादा रखता है। ESZ एक नियामक बफर है जिसे पर्यावरण मंत्रालय राज्य के प्रस्ताव पर घोषित करता है। यह पूर्ण प्रतिबंध नहीं है: अधिसूचना के आधार पर, इस क्षेत्र में गतिविधियों पर प्रतिबंध, विनियमन या अनुमति दी जा सकती है, जिसमें खनन सबसे कड़ाई से प्रतिबंधित है।
मुख्यमंत्री हिमानत बिस्वा सरमा का तर्क है कि 10 किमी की सीमा केवल इसलिए लागू है क्योंकि काजीरंग को अभी तक अंतिम अधिसूचना प्राप्त नहीं हुई है। उनका मानना है कि यह कालियाबर, डोबोका और जखलाबांधा जैसे मानव बस्तियों पर प्रतिबंध लगाता है और बोकाखाट में प्रस्तावित स्टेडियम जैसी नागरिक परियोजनाओं में बाधा डालता है। राज्य का दावा है कि पार्क की सीमाएं और इसकी यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल की स्थिति नहीं बदलेगी, और नई घोषणा होने तक 10 किमी का क्षेत्र लागू रहेगा।
कुछ निवासी इससे सहमत हैं। 18 अगस्त को सैकड़ों लोगों ने समर्थन व्यक्त किया, यह कहते हुए कि वर्तमान प्रतिबंध आवास और बुनियादी ढांचे के निर्माण में बाधा डालते हैं।
विरोधियों और संरक्षण कार्यकर्ताओं का मानना नहीं है। कांग्रेस अध्यक्ष गौरव गोगोई ने कोहरा क्षेत्र में विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया और कहा कि परिवर्तन खनन के लिए कानूनी कवर प्रदान कर सकता है। राज्य सरकार ने इस आरोप को खारिज कर दिया। जादव पायेंग और कविता अशोक जैसे संरक्षण विशेषज्ञों ने वार्षिक बाढ़ का उल्लेख किया, जब गैंडे, हिरण और हाथी पार्क के बाहर ऊंचाइयों पर प्रवास करते हैं। उन्होंने चेतावनी दी कि एक छोटा क्षेत्र इन मार्गों को अवरुद्ध कर सकता है।
2025 का संरक्षण मूल्यांकन बताता है कि यदि इसे सबसे संवेदनशील क्षेत्रों की रक्षा के लिए डिज़ाइन किया गया है तो छोटा क्षेत्र जरूरी नहीं कि कमजोर हो। क्या ऐसा होगा, यह अंतिम अधिसूचना पर निर्भर करेगा जो यह निर्धारित करेगी कि वन्यजीव गलियारे, बाढ़ के दौरान निकासी मार्ग और आर्द्रभूमि क्षेत्र क्षेत्र में शामिल होंगे या नहीं।
स्थान केवल जंगल नहीं है। WWF की रिपोर्ट के अनुसार, मीठे पानी की प्रजातियों ने दुनिया में सबसे तेज गिरावट देखी है, और आर्द्रभूमि अक्सर पहले स्थान होते हैं जिन्हें सुखाया या विकसित किया जाता है।
रिपोर्ट चेन्नई की ओर इशारा करती है, जहां तेजी से शहरी विकास के कारण आर्द्रभूमि के क्षेत्र में महत्वपूर्ण नुकसान हुआ है। आर्द्रभूमि पक्षियों, मछलियों और उभयचरों के लिए एक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करती है, और आसपास के शहर के लिए बाढ़ के पानी को अवशोषित करती है। जब वे गायब हो जाते हैं, तो वन्यजीव अपना घर खो देते हैं, और लोग अपनी सुरक्षात्मक बाधा खो देते हैं।
जब जगह खत्म हो जाती है, तो लोग भी कीमत चुकाते हैं। संसद में प्रस्तुत सरकारी आंकड़ों से पता चला है कि पांच वर्षों में हाथियों ने भारत में 2,853 लोगों की जान ली, जिसमें अधिकांश मौतें 2023 में हुईं। इनमें से कई मौतें उन स्थानों पर हुईं जहां खेत, गांव और हाथियों के मार्ग मिलते हैं। हाथियों की मौतें और मानवीय हताहत एक ही भूमि पर होते हैं जहां अब दोनों निर्भर हैं।
पर्यावरण मंत्रालय ने मानव-हाथी संघर्ष प्रबंधन के लिए दिशानिर्देश जारी किए हैं, और इसमें नुकसान के लिए मुआवजा प्रदान करना शामिल है। ये उपाय क्षति होने के बाद प्रतिक्रिया करते हैं। वे स्वयं जानवरों द्वारा खोए गए स्थान को बहाल नहीं करते हैं।
कुछ प्रयास मूल कारण को दूर करने पर केंद्रित हैं। पश्चिम बंगाल ने गजमित्र, या हाथियों के मित्र नामक एक सामुदायिक कार्यक्रम शुरू किया है, जिसके तहत स्थानीय निवासी संघर्ष को कम करने में भाग लेते हैं। संरक्षण वैज्ञानिकों ने किसानों के लिए कम लागत वाली विधियों का भी सुझाव दिया है, जैसे कि खेतों के चारों ओर मिर्च, अदरक या खट्टे फल लगाना जिनसे हाथी बचना पसंद करते हैं, या खेतों के किनारों पर मधुमक्खी के छत्ते रखना।
WWF की रिपोर्ट भारत में प्रगति को भी दर्ज करती है, यह отмечаती है कि कुछ वन्यजीव आबादी स्थिर हुई है या ठीक हो गई है। यह सरकारी पहलों, आवास के सावधानीपूर्वक प्रबंधन, वैज्ञानिक निगरानी और जन भागीदारी से जुड़ा है। वैश्विक स्तर पर, रिपोर्ट खाद्य उत्पादन, ऊर्जा और वित्तीय प्रणालियों में बदलाव के साथ अधिक प्रभावी संरक्षण का आह्वान करती है।
सबूतों पर आधारित निष्कर्ष बताते हैं कि भारत और दुनिया की तस्वीर समान है: जानवर केवल इसलिए चले नहीं जाते हैं जब उनका आवास सिकुड़ता है। उनकी संख्या पतली हो जाती है, वे खतरे में घूमते हैं, मनुष्यों के साथ संघर्ष करते हैं या उन स्थानों से गायब हो जाते हैं जो वे पहले घेरते थे। जहां भूमि की रक्षा की जाती है, और आस-पास रहने वाले निवासियों के साथ जुड़ी और विभाजित होती है, कुछ आबादी अपनी स्थिति बनाए रखती है या ठीक हो जाती है।