कई आगंतुक माता वैष्णो देवी के मंदिर में गए हैं, लेकिन वे इस देवी की उत्पत्ति और त्रिकुटा पर्वत पर स्थित उनके प्रसिद्ध मंदिर से जुड़ी पौराणिक कहानियों के बारे में नहीं जानते होंगे। यह भी एक रहस्य बना हुआ है कि माता वैष्णो देवी को तीन रूपों में क्यों पूजा जाता है और भैरवनाथ के मंदिर के दर्शन के बिना तीर्थयात्रा अधूरी क्यों मानी जाती है।
माता वैष्णो देवी की दिव्य शक्ति के तीन रूप
एक मान्यता है कि माता वैष्णो देवी महाकाली, महासरस्वती और महालक्ष्मी की शक्तियों का संगम हैं। जम्मू और कश्मीर राज्य के कटरा में स्थित माता वैष्णो देवी मंदिर की पवित्र गुफा में देवी की पूजा तीन प्राकृतिक पिंडों के रूप में की जाती है। इन तीनों पिंडों को महाकाली, महासरस्वती और महालक्ष्मी के अवतार माना जाता है, और उनका संयुक्त प्रकटीकरण माता वैष्णो देवी कहलाता है। इस पवित्र स्थान के चारों ओर कई किंवदंतियाँ हैं, जिनमें पंडित श्रीधर और भैरवनाथ की कहानी सबसे प्रसिद्ध है।
देवी पंडित श्रीधर के शिविर में प्रकट हुईं
किंवदंतियों के अनुसार, पंडित श्रीधर जम्मू क्षेत्र के कटरा के पास हंसली गांव में रहते थे। वह अत्यंत धार्मिक और साधारण व्यक्ति थे, लेकिन बच्चों की कमी के कारण अक्सर दुखी रहते थे। एक बार पंडित श्रीधर ने गांव वालों के लिए एक धर्मार्थ भोज (भंडारा) आयोजित करने का फैसला किया। ग्रामीणों ने उनकी मदद की, लेकिन पता चला कि सभी इच्छुक लोगों को खिलाने के लिए एकत्र सामग्री अपर्याप्त थी। भोज शुरू होने से एक रात पहले, पंडित श्रीधर चिंता के कारण सो नहीं पाए। अगले दिन उन्होंने स्नान किया और अपनी झोपड़ी में पूजा करना शुरू कर दिया। धीरे-धीरे लोग भंडारे में आने लगे, और पंडित श्रीधर इतने सारे लोगों को भोजन कराने की चिंता करते रहे।
तभी वैश्नवी नाम की एक बहुत सुंदर और तेजस्वी लड़की प्रकट हुई। उसने पूरे भोज के आयोजन की जिम्मेदारी ली और जल्द ही उपस्थित सभी लोगों को खिला दिया। भंडारा सफलतापूर्वक संपन्न हुआ। गांव वालों ने इस लड़की की प्रशंसा की, लेकिन भोज समाप्त होने के बाद वह अचानक गायब हो गई।
सपने में गुफा का संकेत
कहा जाता है कि एक बार वही लड़की पंडित श्रीधर के सपने में आई। उसने उन्हें पवित्र गुफा के अस्तित्व के बारे में बताया और उन्हें वंश वृद्धि का आशीर्वाद भी दिया। इसके बाद पंडित श्रीधर समझ गए कि भंडारे में आई लड़की कोई साधारण लड़की नहीं, बल्कि स्वयं माता वैष्णो देवी थीं। मान्यता के अनुसार, इसके बाद पंडित श्रीधर ने इस पवित्र गुफा की खोज शुरू की, और तब से माता वैष्णो देवी की पूजा और तीर्थयात्रा इसी स्थान पर जारी है।
भैरवनाथ ने माता का पीछा किया
इसके बाद माता वैष्णो देवी और भैरवनाथ से जुड़ी एक प्रसिद्ध कहानी है। किंवदंतियों के अनुसार, पंडित श्रीधर द्वारा आयोजित भंडारे में गुरु गोरखनाथ और उनके शिष्य भैरवनाथ मौजूद थे। जब वैश्नवी भैरवनाथ को भोजन परोस रही थी, तो उसने मांस की मांग की। वैश्नवी ने विनम्रता से समझाया कि यह ब्राह्मण के घर का भंडारा है, इसलिए केवल सात्विक और शाकाहारी भोजन उपलब्ध है। हालांकि, भैरवनाथ अड़ा रहा। उसने वैश्नवी को पकड़ने की कोशिश की। तब वैश्नवी उससे दूर चली गई और त्रिकुटा पर्वत की ओर चली गई। भैरवनाथ उसका पीछा त्रिकुटा पर्वत तक करता रहा।
माता ने बाणगंगा का निर्माण किया
मान्यता के अनुसार, त्रिकुटा पर्वत पर यात्रा के दौरान, माता वैष्णो देवी की रक्षा के लिए उनके साथ हनुमान भी थे। जब हनुमान को प्यास लगी, तो माता ने अपने धनुष से जमीन में एक तीर छोड़ा, जिससे पानी का एक प्रवाह निकला। कहा जाता है कि माता इसी धारा में अपने बाल धोती थीं। इसीलिए इस स्थान को बाणगंगा कहा जाता है। तीर्थयात्री मानते हैं कि बाणगंगा में स्नान करने से मनुष्य के पाप धुल जाते हैं और तीर्थयात्रा की पवित्रता बढ़ती है।
माता ने अर्धकुंवरी गुफा में ध्यान किया
इसके बाद माता वैष्णो देवी गुफा में एकांत हो गईं और ध्यान करने लगीं। किंवदंतियों के अनुसार, हनुमान उस समय बाहर उनकी रक्षा कर रहे थे। भैरवनाथ भी उनका पीछा करते हुए इस स्थान पर पहुंचा। इस दौरान एक साधु ने उसे समझाया कि जिस लड़की का वह पीछा कर रहा है, वह केवल एक लड़की नहीं, बल्कि स्वयं देवी है। लेकिन भैरवनाथ ने साधु की बातों पर ध्यान नहीं दिया। कहा जाता है कि माता वैष्णो देवी किसी अन्य रास्ते से गुफा से बाहर आईं। इस स्थान को अर्धकुंवरी या अर्धकुमारी के नाम से जाना जाता है।
गुफा से बाहर निकलने के बाद, माता वैष्णो देवी ने अपना दिव्य रूप धारण किया और भैरवनाथ को जाने का आदेश दिया। हालांकि, भैरवनाथ उनका पीछा करना बंद नहीं किया। फिर माता गुफा में वापस चली गईं। मान्यता है कि इस दौरान हनुमान और भैरवनाथ के बीच युद्ध हुआ। जब यह लड़ाई लंबी खिंच गई, तो माता वैष्णो देवी स्वयं बाहर आईं और भैरवनाथ का वध कर दिया। कहा जाता है कि जिस स्थान पर भैरवनाथ का सिर गिरा था, वह आज भैरव-वली के नाम से जाना जाता है, और वहां भैरवनाथ का मंदिर है।
जब भैरवनाथ को अपनी गलती का एहसास हुआ, तो उसने माता वैष्णो देवी से क्षमा मांगी।