राष्ट्रीय लीग मैच में, इंग्लैंड की टीम ने रियेक में क्रोएशिया पर 7-0 से जबरदस्त जीत दर्ज की। खेल में हैरी केन और बुकायो साका ने दो-दो बार गोल किया, जिससे टीम ने क्रोएशिया पर पूर्ण प्रभुत्व प्रदर्शित किया।
राष्ट्रीय लीग
टॉमस टुट्केल की टीम ने रियेक में क्रोएशिया को हराया, जिससे उसे अपनी राष्ट्रीय लीग समूह में तीन में से दूसरी जीत मिली। इंग्लैंड के कप्तान, हैरी केन, ने दो गोल किए, जिससे राष्ट्रीय टीम के लिए उनके रिकॉर्ड तोड़ गोलों की संख्या 89 हो गई। हालांकि, 'बायरन' के फॉरवर्ड इस खेल में एकमात्र चमकीला खिलाड़ी नहीं थे।
'आर्सेनल' के विंगर बुकायो साका ने भी दो गोल किए, जो टुट्केल के युग में सबसे बड़ी जीत थी। 'रियल मैड्रिड' के मिडफील्डर हुडे बेलिंगहम, जो मंगलवार को चेक गणराज्य पर 2-0 की जीत के बाद शुरुआती लाइनअप में लौटे थे, ने भी गोल किया और एक शानदार प्रदर्शन करने में मदद की, जिसमें उन्होंने तीन असिस्ट किए। एंटोनी गॉर्डन ने गोल करके चार गोल किए, जो इंग्लैंड के पिछले चार मैचों में हुआ, और मॉर्गन रोजर्स ने विनाश को पूरा किया।
इससे पहले, इंग्लैंड ने मंगलवार को वेम्बली में चेक गणराज्य के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय ब्रेक समाप्त किया, जिसका लक्ष्य मार्च में राष्ट्रीय लीग के क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के लिए शीर्ष दो स्थानों में से एक हासिल करना था। यह मैच वर्तमान मैच की तुलना में अधिक शोरगुल वाला था, क्योंकि रियेक में खेल फ्रांस के खिलाफ 2025 में क्रोएशिया के प्रशंसकों की समस्याओं के कारण बंद दरवाजों के पीछे खेला गया था।
HNK रियेक स्टेडियम में लगभग 6000 स्थानीय स्कूली छात्रों और 100 इंग्लैंड के समर्थकों को उपस्थित होने की अनुमति दी गई थी, जिससे उस देश में एक संयमित माहौल बना, जो अपनी शत्रुता के लिए जाना जाता है। इंग्लैंड के खिलाड़ियों ने पहले पास के एड्रियाटिक सागर में तैराकी की थी, जिसने टुट्केल को चेतावनी देने के लिए प्रेरित किया कि शिविर में आराम का मूड टीम को 'छुट्टी मोड' में नहीं लाना चाहिए।
फिर भी, एड्रियाटिक के तट से कुछ ही ब्लॉक दूर चमकते सूरज के बावजूद, इंग्लैंड के लिए यह एक आसान काम था, क्योंकि उन्होंने पुरानी क्रोएशिया को हराया, जिससे युवा दर्शकों को निराशा हुई। टुट्केल की टीम ने केवल आठ मिनट में गोल किया, एक निर्णायक सफलता हासिल की जिसने टीमों के बीच क्लास के अंतर को उजागर किया।
'बर्नमाउथ' के मिडफील्डर एलेक्स स्कॉट, जिन्होंने इंग्लैंड के लिए शुरुआती लाइनअप में पदार्पण किया, ने हमले की शुरुआत की, बेलिंगहम को एक शांत पास दिया। बेलिंगहम ने धीमी प्रतिक्रिया देने वाले क्रोएशियाई डिफेंस के पीछे एक सटीक गेंद दी, और केन ने सुरुचिपूर्ण ढंग से गेंद को छुआ, इससे पहले कि वह 10 गज की दूरी से गोल के ऊपरी हिस्से में एक नैदानिक शॉट मार दे।
दया न दिखाते हुए, इंग्लैंड के पास क्रोएशिया की तुलना में अधिक गति और आत्म-नियंत्रण था। यह आश्चर्य की बात नहीं है कि बेलिंगहम ने 21वें मिनट में 27 पास की सहज कार्रवाई के अंत में बढ़त बढ़ा दी। साका का क्रॉस टीम के साथियों के लिए बहुत ऊंचा था, लेकिन गॉर्डन ने हवा में गेंद को कुशलता से नियंत्रित किया और इसे छह गज के पेनल्टी क्षेत्र में भेजा, जहां बेलिंगहम ने हाथ बढ़ाया और गेंद को दूर के कोने में धकेल दिया।
गॉर्डन ने 39वें मिनट में गोल करके मैच का फैसला किया, यरेल कुएंसाख के सटीक क्रॉस को सिर से हेडर मारकर गोल किया, जो डोमिनिक लिवकोविच से छह गज की दूरी से चूक गया। कुएंसाख का असिस्ट आलोचकों के समय पर जवाब के रूप में आया, जिन्होंने तर्क दिया था कि टुट्केल ने ट्रेंट एलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के बजाय उसे चुनने में गलती की थी, क्योंकि 'रियल मैड्रिड' के दाएं डिफेंडर ने चेक गणराज्य के खिलाफ इंग्लैंड के लिए लगभग दो साल बाद शुरुआती लाइनअप में वापसी की थी।
इंग्लैंड ने पहले जून में विश्व कप के पहले समूह मैच में क्रोएशिया को 4-2 से हराया था, लेकिन यह मैच कहीं अधिक एकतरफा था। बेलिंगहम बेरोक-अवर उत्साह में थे, क्रोएशिया के क्षेत्र में घुस गए और पहले हाफ के अंत में साके को एक निचला पास देने से पहले लुका मोड्रिच को एक सहज फींट से गिरा दिया।
हाफ टाइम के बाद इंग्लैंड ने दया नहीं दिखाई: केन ने 53वें मिनट में फिर से गोल किया, एллиओट एंडरसन के क्रॉस को आसानी से परिवर्तित करते हुए। साका ने 68वें मिनट में क्रोएशिया की अक्षम टीम की एक और भयानक गलती का फायदा उठाते हुए केन के पास से छठा गोल किया। रोजर्स ने स्थानापन्न के रूप में प्रवेश किया और 87वें मिनट में बेलिंगहम के पास से लिवकोविच के गोल में गेंद भेजकर इंग्लैंड की जीत को मजबूत किया।