दक्षिण अटलांटिक में किए गए एक वैज्ञानिक अभियान के दौरान, शोधकर्ताओं ने ब्राजील के तट से दूर अंतरराष्ट्रीय जल में विज्ञान के लिए अभूतपूर्व मानी जाने वाली 31 प्रजातियों की पहचान की। इन खोजों में जेलीफ़िश से लेकर सिल्क-वर्म जैसे जीवों तक शामिल थे।
इस मिशन का नाम 'डिजाइनिंग द फ्यूचर 3' था, जो 15 से 30 अप्रैल 2026 के बीच फालकोर जहाज पर हुआ। इस अभियान का नेतृत्व संयुक्त राज्य अमेरिका के स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री से जुड़ी प्राणीविज्ञानी करेन ऑसबोर्न ने किया।
करेन ऑसबोर्न ने स्मिथ ओशन इंस्टीट्यूट द्वारा जारी एक बयान में कहा कि मिड-वॉटर ज़ोन, जिसे ग्रह का सबसे बड़ा आवास माना जाता है, उल्लेखनीय जीवों से भरा हुआ है जिन्हें अभी भी विज्ञान द्वारा समझा जा रहा है।
अध्ययनित क्षेत्र, जिसे मिड-वॉटर के रूप में जाना जाता है, सूर्य के प्रकाश से प्रकाशित सतही पानी और समुद्री तल के बीच स्थित महासागरीय स्तंभ के विशाल क्षेत्र से मेल खाता है। इसके विशाल आकार और पारिस्थितिक महत्व के बावजूद, इस पारिस्थितिकी तंत्र के केवल एक छोटे हिस्से की जांच की गई थी। स्मिथसोनियन ने बताया कि मिड-वॉटर लगभग एक अरब क्यूबिक किलोमीटर तक फैला हुआ है और वैश्विक कार्बन चक्र जैसे महत्वपूर्ण कार्य करता है।
कम ज्ञात जीवों की सूची
सूचीबद्ध 31 नई प्रजातियों में नौ प्रकार की जेलीफ़िश, सात सिफोनोफोरस, सात क्टेनोफोरस, चार लार्वासीस, दो विशाल राइज़ोइड्स, एक एम्फिपोड और टोमोप्टेरिस जीनस से संबंधित एक वर्म शामिल हैं।
सिफोनोफोरस, जो कोरल और जेलीफ़िश के रिश्तेदार हैं, में एक विशिष्टता है: प्रत्येक दृश्य इकाई वास्तव में विशेष भागों से बनी एक कॉलोनी होती है जो मिलकर काम करती है। मुख्य आकर्षण टोमोप्टेरिस जीनस की एक नई प्रजाति थी, जिसे आम तौर पर सिल्क-वर्म (गॉसमर वर्म्स) कहा जाता है।
क्टेनोफोरस सिलिया की पंक्तियों का उपयोग करके चलते हैं जो प्रकाश के साथ संपर्क करने पर झिलमिलाता प्रभाव पैदा करते हैं, जबकि लार्वासीस में टेडपोल जैसी उपस्थिति होती है और वे श्लेष्म संरचनाओं में रहते हैं जिनका उपयोग, अन्य उद्देश्यों के अलावा, जलीय कणों को छानने के लिए किया जाता है। इसके अलावा, विशाल राइज़ोइड्स पाए गए, जो एकल-कोशिका वाले जीव हैं जिन्हें उपकरणों की सहायता के बिना देखा जा सकता है।
अभियान के केंद्रीय तत्वों में से एक टोमोप्टेरिस, या सिल्क-वर्म का एक नया नमूना था। स्मिथ ओशन इंस्टीट्यूट ने इस जानवर को जीनस की एक नई प्रजाति के रूप में वर्गीकृत किया, यह बताते हुए कि इसकी गति शरीर की आकृति को देखते हुए अपेक्षित से तेज थी।
इन जानवरों की तैराकी क्षमता पहले ही वैज्ञानिक समुदाय का ध्यान आकर्षित कर चुकी थी। जेलीफ़िश विशेषज्ञ डॉ. धुगल लिंडसे (JAMSTEC) ने एक नई सिफोनोफोर प्रजाति के स्कैनिंग का उल्लेख किया।
एक पिछले अध्ययन, जो 2021 में इंटीग्रेटिव एंड कंपेरेटिव बायोलॉजी पत्रिका में प्रकाशित हुआ था और जिसमें करेन ऑसबोर्न ने भाग लिया था, ने प्रदर्शित किया कि टोमोप्टेरिस दो प्रणोदन विधियों का उपयोग करते हैं: शारीरिक तरंगें और पैरापोडिया नामक उपांगों की समन्वित गति। शोधकर्ताओं ने देखा कि ये उपांग सक्रिय रूप से प्रणोद उत्पन्न करते हैं, और शरीर की लहरदार गति इस प्रणोदन प्रक्रिया में सहायता करती है।
ये टोमोप्टेरिस पूरी तरह से पानी के स्तंभ में रहते हैं और उनका शरीर अत्यधिक नाजुक होता है, जो मुख्य रूप से तरल पदार्थ से बना होता है, जो जेल और मांसपेशियों की एक पतली शारीरिक परत से घिरा होता है। जिस तरह से वे तैरते हैं वह न केवल महासागर में उनके अस्तित्व की समझ में योगदान देता है, बल्कि अन्य क्षेत्रों के वैज्ञानिकों के लिए भी रुचि रखता है। शोधकर्ताओं ने अध्ययन में दर्ज किया कि टोमोप्टेरिड्स विभिन्न प्रणोदन तंत्रों के संयोजन का एक अनूठा मामला प्रस्तुत करते हैं, जिससे पता चलता है कि उनकी बायोमैकेनिक्स में रोबोटिक्स और लचीली सामग्री इंजीनियरिंग जैसे क्षेत्रों में अनुप्रयोग हो सकते हैं।
किसी प्रजाति को नया कैसे निर्धारित करें?
गहराई में पाए गए किसी जीव को अज्ञात प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करने के लिए, केवल उसकी असामान्य उपस्थिति पर्याप्त नहीं है; रूपात्मक तुलनाएं करना और जहां संभव हो, पहले से प्रलेखित जीवों के साथ आनुवंशिक डेटा का विश्लेषण करना आवश्यक है।
यह प्रक्रिया जेली जैसे जानवरों के लिए विशेष रूप से चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि उनमें से कई पारदर्शी और बहुत नाजुक होते हैं, और संग्रह और संरक्षण के दौरान विकृत या क्षतिग्रस्त हो सकते हैं।
2024 में साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन ने दर्शाया कि कैसे नई तकनीकें इस कठिनाई के कुछ हिस्से को दूर करने में मदद करती हैं। इस कार्य में प्राकृतिक वातावरण में जीवों के बारे में जानकारी एकत्र करने के लिए त्रि-आयामी इमेजिंग, रोबोटिक्स, ऊतक संरक्षण और आनुवंशिक अनुक्रमण को एकीकृत किया गया था।
उपयोग किए गए उपकरणों में डीपपीआईवी शामिल था, जो त्रि-आयामी डेटा उत्पन्न करने के लिए लेजर का उपयोग करता है, और आईरिस, एक इमेजिंग सिस्टम जो जानवरों की रूपात्मक बारीकियों को कैप्चर करने में सक्षम है। इन उपकरणों को स्मिथ ओशन इंस्टीट्यूट द्वारा संचालित आरओवी सुबास्टियन पर स्थापित किया गया था।
2024 के अध्ययन में, वैज्ञानिकों ने आईरिस के साथ 61 जानवरों के आकार का डेटा प्राप्त किया और डीपपीआईवी के साथ 49 व्यक्तियों को स्कैन किया, जिसमें सिफोनोफोरस और एक टोमोप्टेरिस शामिल था। 2026 के अभियान में, इस तकनीकी उपकरण का विस्तार किया गया था। वैज्ञानिकों ने जानवरों का निरीक्षण करने के लिए उन्नत इमेजिंग सिस्टम का उपयोग किया और फालकोर पर एक आनुवंशिकी प्रयोगशाला स्थापित की, जिससे यात्रा के दौरान विशेषताओं और आनुवंशिक अनुक्रमों की तुलना करना संभव हो गया। शामिल संस्थानों के अनुसार, प्रौद्योगिकी और टैक्सोनॉमिक ज्ञान के संयोजन ने कुछ ही दिनों में 31 प्रजातियों की पुष्टि नई के रूप में करने की अनुमति दी, एक ऐसी प्रक्रिया जिसमें सामान्यतः वर्षों लगते हैं।
एक लगभग अदृश्य दुनिया
नई प्रजातियाँ एकमात्र आश्चर्य नहीं थीं जो दर्ज किए गए थे। शोधकर्ताओं ने एक युवा ग्लास स्क्विड और एक पेलाजिक ऑक्टोपस (हेलिफ्रॉन अटलांटिकस) को एक गहरे लाल रंग की जेलीफ़िश खाते हुए भी प्रलेखित किया। टीम ने मिड-वॉटर जीवों की अपेक्षा से अधिक विविधता और प्रचुरता पाई।
अभियान में ब्राजील की भागीदारी भी थी। फेडरल यूनिवर्सिटी ऑफ रियो ग्रांडे (FURG) की सिल्विना बोट्टा सवार शोधकर्ताओं में से एक थीं, जो महासागर में कार्बन की गति का अध्ययन करने के लिए स्थिर आइसोटोप विश्लेषण के लिए नमूनों पर काम कर रही थीं।
ये खोजें एक विशाल वातावरण की जैव विविधता को उजागर करने में योगदान करती हैं जो काफी हद तक अज्ञात रहता है। स्मिथसोनियन इस बात पर जोर देता है कि मिड-वॉटर समुदाय वैश्विक जैव-भूरासायनिक प्रक्रियाओं, जैसे कार्बन के प्रतिधारण और रिलीज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। केवल दो हफ्तों में दर्जनों प्रजातियों को खोजने के बावजूद, करेन ऑसबोर्न ने कहा कि अभियान ने सबसे बढ़कर नए प्रश्न खड़े किए हैं।