जो व्यक्ति किसी कुत्ते को ध्वनियों /pa.si.ˈaɾ/ के संपर्क में लाता है, वह महसूस करता है कि कुत्ते का मस्तिष्क मानव भाषण के कुछ हिस्से को संसाधित करने की क्षमता रखता है। हालांकि यह पूर्ण प्रसंस्करण नहीं है, लेकिन यह जानवर को वाक्य के भीतर विशिष्ट शोर अनुक्रमों की पहचान करने और उन्हें अलग-अलग शब्दों के रूप में समझने के लिए पर्याप्त है।
यह संभव है कि यह क्षमता कुत्तों ने मनुष्यों के साथ बातचीत के माध्यम से प्राप्त की हो। हंगरी के ईओट्वोस लोरैंड विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों द्वारा प्रकाशित एक नए शोध ने प्रदर्शित किया कि कुत्ते शब्दों को इस तरह से खंडित करते हैं जैसा पहले केवल मनुष्यों में देखा जाता था: व्यंजनों को आधार के रूप में उपयोग करके।
मनुष्यों और कुत्तों द्वारा शब्द प्रसंस्करण की तुलना स्थापित करने के लिए, शोधकर्ताओं ने दोनों प्रजातियों के स्वयंसेवकों के सिर पर इलेक्ट्रोड लगाए और अस्पष्ट अर्थ वाले शब्दों की रिकॉर्डिंग बजाई। मस्तिष्क तरंगों के रिकॉर्ड का विश्लेषण करने पर, सितंबर के अंत में जारी किए गए अध्ययन ने कुछ ध्वनियों के प्रति मस्तिष्क की प्राथमिकता में समानताएं पाईं।
मानव भाषण अनिवार्य रूप से शोरों का एक क्रम है, जिन्हें स्वर या व्यंजन के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। मस्तिष्क निरंतर भाषण की ध्वनि को छोटी इकाइयों, यानी शब्दों में अलग करने और व्यवस्थित करने के लिए इस विभाजन का उपयोग करता है। इस सीमांकन प्रक्रिया में सहायता के लिए, मस्तिष्क मुख्य रूप से व्यंजनों पर ध्यान केंद्रित करता है।
अध्ययन के समन्वयक न्यूरोसाइंटिस्ट अत्तिला एंडिक्स के अनुसार, हालांकि स्वर अधिक श्रव्य और बोधगम्य होते हैं, व्यंजन शब्दों की मौलिक संरचना बनाते हैं। उन्होंने समझाया कि निरंतर भाषण प्रवाह में, व्यंजनों पर ध्यान केंद्रित करके व्यक्तिगत शब्दों की पहचान करना आसान हो जाता है, जो मानव मस्तिष्क बचपन से ही करने की प्रवृत्ति रखता है।
व्यंजन पूर्वाग्रह के रूप में जाना जाने वाला यह घटना मनुष्यों में प्रारंभिक बचपन से देखी जाती है। यही कारण है कि टेक्स्ट संदेशों में उपयोग किए जाने वाले संक्षिप्त रूप, जैसे 'vc' या 'pq', अक्सर केवल स्वरों को छोड़ देते हैं, क्योंकि मनुष्यों के लिए, व्यंजन अधिक मात्रा में जानकारी पहुंचाते हैं।
पहले यह माना जाता था कि यह पूर्वाग्रह केवल मानव प्रजाति का था, क्योंकि भाषा एक आंतरिक रूप से मानवीय और अत्यधिक जटिल विशेषता है, जिसके लिए इसके प्रभुत्व के लिए बहुत विशिष्ट मस्तिष्क अनुकूलन की आवश्यकता होती है।
हालांकि, वैज्ञानिकों के लिए, यह अनिश्चित बना हुआ था कि क्या व्यंजन पूर्वाग्रह केवल जटिल मानव भाषाई क्षमताओं से उत्पन्न होता है या ऐसी विशेषता कम भाषाई रूप से विकसित प्रजातियों में भी प्रकट हो सकती है। शोधकर्ताओं ने माना कि इसकी जांच करने का सबसे अच्छा तरीका कुत्तों का अवलोकन करना था।
पिछली व्यवहारिक और तंत्रिका विज्ञान अध्ययनों के आधार पर, पहले से ही ज्ञात था कि कुत्ते प्रभावी ढंग से भाषण को संसाधित करते हैं, उनके पास सीमित शब्दावली है और वाक्य के बीच एक विशिष्ट शब्द को पहचानने की क्षमता है। इसके अतिरिक्त, मनुष्यों के साथ रहने के कारण, कुत्ते लगातार भाषा के संपर्क में रहते हैं, जबकि प्रयोगशाला चूहों के विपरीत।
प्रयोग में बीस वयस्कों और बीस कुत्तों के मस्तिष्क तरंगों की तुलना की गई जब वे बिना परिभाषित अर्थ वाले तीन शब्दांश वाले निरंतर भाषण सुनते थे (बस सिम्स चरित्र के अपेक्षित शब्दांशों का मिश्रण)। ये शब्द स्वर या व्यंजन पैटर्न का पालन करते थे, या किसी विशिष्ट पैटर्न का पालन नहीं करते थे।
मस्तिष्क डेटा का विश्लेषण करते हुए, वैज्ञानिकों ने तंत्रिका तुल्यकालन की अवधारणा का उपयोग किया, जो तब होता है जब मस्तिष्क बातचीत के दौरान सुनी गई ध्वनियों के अनुसार अपनी गतिविधि की लय को समायोजित करता है। मस्तिष्क जितनी बेहतर तरीके से ध्वनि पैटर्न का पता लगाता है, मस्तिष्क गतिविधि की लय उतनी ही स्पष्ट होती जाती है। इस प्रकार, यदि कुत्तों को व्यंजनों के प्रति प्राथमिकता होती, तो इन व्यंजनों की पहचान करते समय उनके मस्तिष्क में भी अधिक तीव्र लय दिखाई देती।
अध्ययन के सह-लेखक और मनोवैज्ञानिक किंगा जी. टोथ ने एक नोट में कहा कि व्यंजनों द्वारा संरचित भाषण प्रवाह में, कुत्तों के मस्तिष्क, मनुष्यों की तरह, शब्दों की लय के साथ सफलतापूर्वक सिंक्रनाइज़ हुए। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यह तुल्यकालन दोनों प्रजातियों में व्यंजन-संरचित प्रवाह और नियंत्रण प्रवाह दोनों में अधिक तीव्र था। यह निष्कर्ष पहली प्रमाण है कि एक गैर-मानव प्रजाति के मस्तिष्क में व्यंजन पूर्वाग्रह उत्पन्न हो सकता है।
कुत्तों की मस्तिष्क प्रतिक्रिया का समय मनुष्यों के समान था: व्यंजनों द्वारा संरचित शब्द की शुरुआत के बाद, दोनों प्रजातियों ने लगभग 400 मिलीसेकंड में मस्तिष्क विद्युत आवेगों में परिवर्तन दिखाया।
ये विशेषताएं उन कुत्तों में भी देखी गईं जिन्होंने जीवन के पहले महीने आश्रयों में बिताए थे, यानी मानव भाषा के संपर्क में कम थे। शोधकर्ता इसे इस बात का संकेत मानते हैं कि यह पूर्वाग्रह जानवर के विकास के पहले महीनों के बाद भी प्राप्त किया जा सकता है, जिससे पता चलता है कि व्यंजन पूर्वाग्रह सीखा जा सकता है।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि मनुष्य और कुत्ते भाषण को समान तरीके से संसाधित नहीं करते हैं। अध्ययन में देखा गया कि, हालांकि दोनों समूह व्यंजनों के आधार पर शब्दों की पहचान कर सकते हैं, केवल मनुष्य ही स्वरों से निर्मित शब्दों की भी पहचान कर सकते थे, भले ही कम प्रभावशीलता के साथ। इसके अलावा, मानव मस्तिष्क व्यंजनों की विभिन्न लय के साथ संरेखित होने की क्षमता दिखाता है, प्रत्येक ध्वनि को एक अलग इकाई के रूप में एक साथ महसूस करता है।
