दक्षिण अफ्रीका में ग्रामीण क्षेत्रों के विकास पर चर्चा अक्सर इस धारणा से शुरू होती है कि यदि ग्रामीण परिवारों के पास अधिक भूमि होगी, तो वे अधिक भोजन का उत्पादन कर पाएंगे, अधिक पैसा कमा पाएंगे और वाणिज्यिक किसान बन जाएंगे। यह अवधारणा कई सरकारी कार्यक्रमों में शामिल है, जिसमें राष्ट्रीय विकास योजना 2030, समग्र ग्रामीण विकास कार्यक्रम, छोटे किसानों के समर्थन की रणनीतिक योजना और कृषि और खाद्य प्रसंस्करण मास्टर प्लान शामिल हैं।
इन दस्तावेजों और राजनीतिक बयानबाजी के तहत, यह उम्मीद की जाती है कि कृषि दक्षिण अफ्रीका की पूर्व वंचित भूमि में आर्थिक विकास का मुख्य चालक बनेगी। यह लक्ष्य देश के इतिहास में निहित है। उपनिवेशवाद और रंगभेद के दौरान, 1913 का स्वदेशी भूमि अधिनियम जैसे कानूनों ने अश्वेत समुदायों के भूमि स्वामित्व को सीमित किया और इस आबादी के एक बड़े हिस्से को पूर्व 'भूमि' में केंद्रित किया। इन क्षेत्रों की विशेषता अत्यधिक जनसंख्या, गरीबी और अपर्याप्त बुनियादी ढांचा थी, जो आज भी ग्रामीण जीवन को प्रभावित करती है।
इसलिए, कृषि और ग्रामीण विकास में आधुनिक नीति कई उद्देश्यों को जोड़ती है: भूमि तक असमान पहुंच को ठीक करना, कृषि उत्पादन और खाद्य सुरक्षा को बढ़ाना, रोजगार सृजित करना, बाजारों में भागीदारी का विस्तार करना और एक समावेशी ग्रामीण अर्थव्यवस्था बनाना। अक्सर इसका मतलब छोटे किसानों को भूमि के साथ-साथ कृषि संसाधनों, बुनियादी ढांचे, वित्तपोषण, प्रशिक्षण और उत्पादन और कृषि मूल्य श्रृंखलाओं में भागीदारी बढ़ाने के उद्देश्य से अन्य प्रकार के समर्थन प्रदान करना होता है।
हालांकि, दो ग्रामीण समुदायों के अध्ययनों के परिणाम बताते हैं कि यह तस्वीर बहुत सरल है। स्टेट यूनिवर्सिटी की कृषि प्रणाली शोध टीम ने ग्रामीण परिवारों की आजीविका में कृषि की वास्तविक भूमिका, कृषि उत्पादन की बाधाओं और कृषि में भविष्य के वैकल्पिक विकल्पों की जांच की।
शोधकर्ताओं ने दो प्रांतों में छोटे किसानों के 132 परिवारों के साथ काम किया। डेटा संग्रह के लिए घरेलू सर्वेक्षण, जीवन अनुभव साक्षात्कार, खेत मानचित्रण और फोकस समूह का उपयोग किया गया। अध्ययन स्थल एम्माउस थे, जो बर्गविल के पास स्थित है, और उत्तरी क्वाज़ुलु-नाटाल में ड्रैकेंसबर्ग पर्वत, साथ ही ब्लूमफोंटेन, स्टेट कैपिटल से लगभग 60 किमी दूर टाबा नचू थे। इन समुदायों को इसलिए चुना गया क्योंकि वे पूर्व भूमि क्षेत्रों में स्थित हैं, लेकिन उनके पारिस्थितिक और सामाजिक-आर्थिक हालात अलग-अलग हैं।
अध्ययन से पता चला कि ग्रामीण परिवारों की खाद्य सुरक्षा और आय सुनिश्चित करने के लिए कृषि महत्वपूर्ण बनी हुई है, हालांकि यह शायद ही कभी आय का मुख्य स्रोत होती है। इसके बजाय, परिवार जीवनयापन के लिए खेती को वेतनभोगी काम, छोटे व्यवसायों, सामाजिक भत्तों और अन्य गतिविधियों के साथ मिलाते हैं।
इसका बड़ा महत्व है क्योंकि ग्रामीण विकास नीतियां, जो मुख्य रूप से कृषि उत्पादन बढ़ाने या भूमि तक पहुंच का विस्तार करने पर केंद्रित होती हैं (जैसा कि दक्षिण अफ्रीका में किया जाता है), उन परस्पर जुड़े कारकों को नजरअंदाज कर देती हैं जो वास्तव में परिवारों की भलाई में सुधार करने की क्षमता को निर्धारित करते हैं। ऐसे कारकों में कार्यबल की गतिशीलता, बुनियादी ढांचा, बाजार, संस्थान और परिवारों की आकांक्षाएं शामिल हैं, जो यह निर्धारित करते हैं कि लोग खेती का विस्तार कर सकते हैं या नहीं और क्या वे ऐसा करना चाहते हैं।
कृषि गरीबी से बाहर निकलने का एक स्वतंत्र मार्ग होने के बजाय एक व्यापक जीवन समर्थन प्रणाली का हिस्सा है। कृषि ग्रामीण आजीविका का केवल एक घटक है।
पहले चरण में घरेलू सर्वेक्षण किया गया, जिसने भूमि, उत्पादन, आय और अन्य के बारे में व्यापक जानकारी एकत्र की। दोनों सर्वेक्षण स्थलों पर ग्रामीण परिवार एक दूसरे से काफी भिन्न थे। कुछ परिवारों की आय बहुत सीमित थी और वे सामाजिक भत्ते, वेतनभोगी काम और छोटे व्यवसायों जैसे गैर-कृषि स्रोतों पर बहुत अधिक निर्भर थे। वे अक्सर इन संसाधनों को वापस खेती में पुनर्निवेशित करते थे। अधिकांश परिवारों के लिए, कृषि ने खाद्य सुरक्षा में योगदान दिया और कुछ आय प्रदान की, लेकिन शायद ही कभी परिवार के आत्मनिर्भर रखरखाव के लिए पर्याप्त थी।
केवल 16% परिवार एम्माउस में और 19% टाबा नचू में दक्षिण अफ्रीका की खाद्य गरीबी रेखा (वर्तमान में प्रति व्यक्ति प्रति माह 868 रैंड या 54 अमेरिकी डॉलर) से ऊपर जा सके, और उनकी आय में सबसे बड़ा योगदान गैर-कृषि स्रोतों से आया। परिवारों के बीच अंतर मायने रखता है। स्थिर वेतन से आय वाला परिवार पशुधन खरीदने, श्रम नियुक्त करने या कृषि संसाधनों में निवेश करने में सक्षम हो सकता है। एक गरीब परिवार के पास जमीन हो सकती है, लेकिन उसके पास उसे उगाने के लिए पैसे या श्रम की कमी हो सकती है। इस प्रकार, दो परिवारों के पास समान कृषि संसाधनों तक पहुंच हो सकती है, लेकिन उनसे लाभ उठाने की बहुत अलग संभावनाएं हो सकती हैं।
यह आकांक्षाओं पर भी लागू होता है। कुछ परिवार मुख्य रूप से भोजन सुनिश्चित करने के तरीके के रूप में खेती को देखते हैं। अन्य इसे आय के स्रोत के रूप में देखते हैं। एम्माउस में घरेलू मुखियाओं में से केवल 12% और टाबा नचू में 36% खेती को व्यवसाय बनाने की इच्छा रखते थे। इसके विपरीत, 18 से 32 वर्ष की आयु के वयस्क परिवार के सदस्य शिक्षा, वेतनभोगी काम या प्रवासन की आकांक्षा रखते थे (एम्माउस में 64% और टाबा नचू में 80%)।
इसका मतलब है कि छोटे पैमाने की खेती से बेहतर जीवन स्तर तक पहुंचने का कोई एक रास्ता नहीं है। ग्रामीण परिवार विभिन्न शुरुआती बिंदुओं से शुरू होते हैं, विभिन्न बाधाओं का सामना करते हैं और विभिन्न भविष्य की ओर देखते हैं। उन्हें 'छोटे किसानों' की एक इकाई के रूप में देखना ऐसी नीतियां विकसित करने का कारण बन सकता है जो कुछ परिवारों की मदद करती हैं, लेकिन दूसरों पर कम प्रभाव डालती हैं।
एक और उल्लेखनीय खोज यह थी कि उत्पादन बढ़ाने के लिए भूमि जरूरी नहीं कि सबसे बड़ी बाधा हो। कई परिवारों के पास भूमि तक पहुंच थी, लेकिन वे इसका पूरी तरह से उपयोग नहीं कर पा रहे थे। अध्ययन ने चार बाधाओं की पहचान की। पहला, श्रमशक्ति। परिवार के पास उपलब्ध भूमि हो सकती है, लेकिन उसे संसाधित करने के लिए पर्याप्त श्रमशक्ति नहीं हो सकती है। दूसरा, बुनियादी ढांचा। उदाहरण के लिए, एम्माउस में खराब सड़कें और अपर्याप्त जल बुनियादी ढांचा उत्पादन के विस्तार या विविधीकरण की क्षमता को सीमित करते हैं। तीसरा, टाबा नचू में सामुदायिक चरागाह चरवाहों के लिए महत्वपूर्ण थे, लेकिन उनके उपयोग और प्रबंधन को लेकर संघर्ष उत्पादकता को कमजोर करते थे। चौथा, किसान हमेशा वैकल्पिक कृषि उद्यम विकसित नहीं कर पाते थे। उदाहरण के लिए, एम्माउस में लोग अपने उपभोग के लिए मक्का और बीन्स उगाना पसंद करते हैं, जिससे बाजार-उन्मुख फसलों और अन्य प्रकार की कृषि गतिविधियों के लिए कम भूमि बचती है।
कृषि प्रणाली कागज पर उत्पादक और लाभदायक दिख सकती है, लेकिन यदि यह समुदाय की सामाजिक और संस्थागत वास्तविकताओं के अनुरूप नहीं है तो व्यवहार में विफल हो जाएगी।
ग्रामीण परिवारों की आकांक्षाएं खेती से परे भी हैं। एक महत्वपूर्ण सबक यह है कि कई ग्रामीण परिवार केवल कृषि हस्तक्षेप की प्रतीक्षा नहीं कर रहे हैं; उनके पास यह विचार है कि बेहतर भविष्य कैसा दिख सकता है। अध्ययन में भाग लेने वाले कई परिवारों ने खेती को दीर्घकालिक व्यावसायिक करियर के बजाय अस्तित्व और सामाजिक सुरक्षा के साधन के रूप में देखा। परिवार के युवा सदस्य खेती का प्रबंधन करने में रुचि नहीं रखते हैं।
इसका मतलब यह नहीं है कि दक्षिण अफ्रीका की पूर्व भूमि में कृषि का कोई भविष्य नहीं है। बल्कि, ग्रामीण आजीविका का भविष्य संभवतः विभिन्न प्रकार की गतिविधियों के संयोजन को शामिल करेगा। ग्रामीण विकास कार्यक्रमों को इस बात को ध्यान में रखकर डिजाइन किया जाना चाहिए। पूरी प्रणाली को देखना आवश्यक है। केवल यह पूछने के बजाय कि क्या किसानों के पास पर्याप्त भूमि, उर्वरक, पानी या तकनीक है, यह पूछना चाहिए कि ये कारक परिवार, श्रम की उपलब्धता, बाजारों, संस्थानों, प्राकृतिक संसाधनों और लोगों की आकांक्षाओं के साथ कैसे परस्पर क्रिया करते हैं। केवल यह पूछने के बजाय कि छोटे किसानों को वाणिज्यिक कैसे बनाया जाए, यह भी पूछना चाहिए: कौन सा अवसरों का संयोजन ग्रामीण परिवारों को अपनी इच्छित भविष्य बनाने में मदद कर सकता है? विशेष रूप से युवा पीढ़ी के लिए, सर्वोत्तम अवसर आंशिक रूप से कृषि के बाहर हो सकते हैं।