हाल ही में वृंदावन के जाने-माने बाबा प्रेमानंद महाराज चर्चा का विषय बने हैं। इस ध्यान का कारण यह है कि प्रेमानंद महाराज के शिष्य, रसिक दुलारी, जिन्हें दीपक लोधी के नाम से भी जाना जाता है, आश्रम की चौथी मंजिल से गिरने के बाद रहस्यमय परिस्थितियों में निधन हो गए। पुलिस की प्रारंभिक जांच ने इसे आत्महत्या माना था, लेकिन अब मामले में नई जानकारियां सामने आई हैं जिनकी जांच पुलिस और फोरेंसिक टीम कर रही है।
जब वृंदावन की सड़कों पर राधा और कृष्ण के प्रति भक्ति की बात आती है, तो प्रेमानंद महाराज का नाम सबसे पहले लिया जाता है। सोशल मीडिया के माध्यम से उनके सत्संगों के वीडियो पूरे देश और विदेश में दर्शकों तक पहुंचे हैं। उनके पास आने वाले लोगों में आम अनुयायी और जाने-माने हस्तियां दोनों शामिल थे।
कहा जाता है कि बचपन से ही उनका मन सांसारिक चीजों की बजाय ईश्वर की पूजा की ओर अधिक झुका रहता था। किशोरावस्था में ही उनमें त्याग की एक प्रबल भावना जागी और उन्होंने ईश्वर की खोज में घर छोड़ने का फैसला किया। इसके बाद काशी, रासलीला और फिर वृंदावन की यात्रा ने उनके जीवन की दिशा बदल दी।
प्रेमानंद महाराज कौन हैं?
प्रेमानंद महाराज का पुराना नाम अनिरुद्ध कुमार पांडे है। उपलब्ध जानकारी के अनुसार, उनका जन्म 1969 में उत्तर प्रदेश राज्य में हुआ था। उनका परिवार धार्मिक माहौल में रहता था, और बचपन से ही उनमें आध्यात्मिक गतिविधियों के प्रति झुकाव था। उनके पिता, शंभुनाथ पांडे, धार्मिक स्वभाव के व्यक्ति थे, और उनकी माता, रमा देवी, भी भक्ति में रुचि रखती थीं। परिवार में आध्यात्मिक परंपराओं के प्रभाव के कारण, अनिरुद्ध बचपन से ही धार्मिक वातावरण में रहे, लेकिन उनकी रुचि सामान्य धार्मिक प्रथाओं तक सीमित नहीं थी। बचपन में वह मंदिरों में बैठकर रामायण और श्रीमद् भगवद गीता सुनते थे।
पांच साल की उम्र से भक्ति में रुचि
प्रेमानंद महाराज के बचपन के विवरण के अनुसार, उन्होंने लगभग पांच साल की उम्र से भजन और धार्मिक कहानियों में विशेष रुचि दिखाई। जबकि अन्य बच्चे खेलकूद में समय बिताते थे, अनिरुद्ध मंदिर में बैठकर कहानियाँ और भजन सुनना पसंद करते थे। उनकी प्रारंभिक चेतना में जीवन, मृत्यु और ईश्वर के बारे में प्रश्न उठने लगे थे। कहा जाता है कि वह अक्सर सोचते थे कि जब परिवार के सभी सदस्य इस दुनिया से चले जाएंगे तो उनके साथ कौन रहेगा। इन सवालों का जवाब उन्हें ईश्वर की भक्ति में मिला। धीरे-धीरे ईश्वर उनके लिए केवल पूजा का विषय नहीं रहे, बल्कि उनके जीवन का केंद्र बन गए।
13 साल की उम्र में त्याग का विचार
किशोरावस्था तक, उनमें त्याग की भावना और गहरी हो गई। कहा जाता है कि लगभग 13 साल की उम्र में उन्होंने अपनी माँ के सामने ईश्वर की खोज में घर छोड़ने की इच्छा व्यक्त की। परिवार ने इसे उस उम्र के भावनात्मक उतार-चढ़ाव के रूप में लिया और इसे गंभीरता से नहीं लिया। हालांकि, अनिरुद्ध के मन में त्याग का विचार लगातार मजबूत होता रहा। अंततः, वह घर छोड़ने का निर्णय लेने के बिंदु पर पहुंचे। उनकी जीवन की ज्ञात घटनाओं और कहानियों के अनुसार, वह सुबह जल्दी, लगभग तीन बजे घर से निकले। उनके पास कोई बड़ी योजना या सांसारिक सुख की लालसा नहीं थी; उनके हृदय में केवल ईश्वर को पाने की तीव्र इच्छा थी।
काशी में शुरू हुई कठिन साधना
जाने के बाद उनका मार्ग काशी ले गया। वाराणसी सदियों से साधुओं और आध्यात्मिक साधकों की भूमि रही है। गंगा घाटों और मंदिरों का वातावरण उनकी साधना का हिस्सा बन गया। उनका दैनिक कार्यक्रम काफी कठिन था। इसमें गंगा में स्नान करना, ध्यान करना, भजन गाना और सीमित समय में भिक्षा प्राप्त करना शामिल था। कभी-कभी, यदि उन्हें भोजन मिल जाता था, तो वे उसे स्वीकार कर लेते थे, और यदि नहीं मिलता था, तो वे शिकायत नहीं करते थे। यह अवधि शारीरिक और मानसिक दोनों तरह से कठिन थी, लेकिन इसी दौरान उनकी भक्ति और त्याग की भावनाएं और मजबूत होती गईं।
रासलीला देखने के बाद जीवन बदला
काशी में रहते हुए एक ऐसी घटना हुई जिसने उनके आगे के रास्ते को बदल दिया। एक संत के आग्रह पर, वह एक धार्मिक कार्यक्रम में गए जहां रासलीला चल रही थी। राधा और कृष्ण की किंवदंतियाँ, भक्ति संगीत और पूरा माहौल उनके मन पर गहरा प्रभाव डालने वाला था। कहा जाता है कि वह लगभग एक महीने तक प्रतिदिन रासलीला देखने जाते थे। जब कार्यक्रम समाप्त हुआ और कलाकार वृंदावन लौट गए, तो अनिरुद्ध के मन में भी वृंदावन जाने की इच्छा प्रबल हो गई। उन्होंने कार्यक्रम के प्रतिभागियों से अपने साथ जाने का अनुरोध किया। उनके पास पैसे नहीं थे, इसलिए उन्होंने सेवा करने की पेशकश की। हालांकि वह उनके साथ नहीं जा सके, उन्हें वृंदावन जाने की सलाह दी गई, और यही सलाह उनके जीवन का निर्णायक मोड़ साबित हुई।
वृंदावन में भक्ति का नया मार्ग
इसके बाद अनिरुद्ध वृंदावन पहुंचे। यहां उन्होंने राधावल्लभ भक्ति की परंपरा से परिचय प्राप्त किया। राधावल्लभ परंपरा में राधा और कृष्ण के प्रेमपूर्ण समर्पण को विशेष महत्व दिया जाता है। वृंदावन का आध्यात्मिक वातावरण उनकी आत्मा को बहुत पसंद आया। कहा जाता है कि मोहित गोस्वामी से उन्हें मंत्र शरणागति का दीक्षा मिली। इसके बाद उन्होंने श्री गौरांग शरण जी महाराज से संपर्क किया, जिन्हें वह अपना वरिष्ठ गुरु मानते थे।