उत्तरी प्रदेश के किसान हाथी आकर्षित करने वाली फसलों के पास हल्दी लगा रहे हैं

किसान के लिए चावल या गन्ना जैसी फसलें एक ही स्थान पर महीनों की मेहनत मांगती हैं। यदि हाथी घुसपैठ करते हैं और फसल को नुकसान पहुंचाते हैं, तो इससे वार्षिक आय का नुकसान हो सकता है। हालांकि, टेरा क्षेत्र में घूमते हाथी के लिए, वही खेत अलग दिखता है: चावल, मक्का और गन्ना भोजन हैं और अपेक्षाकृत छोटी जगह पर बहुत अधिक ऊर्जा प्रदान करते हैं।

किसानों की जरूरतों और हाथियों की खाद्य प्राथमिकताओं के बीच संघर्ष एक जटिल प्रश्न खड़ा करता है: हाथियों द्वारा उपयोग किए जा रहे परिदृश्य में मानव आजीविका की रक्षा कैसे करें? समाधानों में बाड़ लगाना शामिल है, लेकिन उत्तरी प्रदेश में टेराई अभयारण्य के हिस्से में, किसान और वन्यजीव संरक्षण विशेषज्ञ एक अलग दृष्टिकोण आज़मा रहे हैं - वे अध्ययन कर रहे हैं कि खेत के अंदर क्या उगता है।

हल्दी पर ध्यान दिया जाता है, क्योंकि हाथियों में चावल, मक्का या गन्ने की तुलना में इसमें कम रुचि होती है। किसानों को इसे अधिक संवेदनशील फसलों के पास या उनके स्थान पर उगाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है। यह विचार तभी व्यवहार्य है जब यह किसान के लिए फायदेमंद हो: हल्दी को अच्छी तरह से बढ़ना चाहिए, खेती करने में सस्ती होनी चाहिए और एक बाजार होना चाहिए जो इस बदलाव को सही ठहराने के लिए पर्याप्त भुगतान करने को तैयार हो।

हाथी जंगलों के बजाय खेतों को क्यों चुन रहे हैं?

टेराई हाथी अभयारण्य की स्थापना दिसंबर 2022 में आधिकारिक तौर पर की गई थी और यह दुधवा-पीलीभीत परिदृश्य में 3000 वर्ग किलोमीटर से अधिक क्षेत्र में फैला हुआ है। इसमें दुधवा, पीलीभीत, कटारनियाघाट और किशनपुर से जुड़े वन क्षेत्र शामिल हैं। सरकारी स्रोतों के अनुसार, उत्तरी प्रदेश में हाथियों की आबादी लगभग 232 है। अभयारण्य नेपाल से सटा हुआ है, और हाथी अंतरराष्ट्रीय सीमा पार करते हैं, हालांकि उनका मार्ग एक निरंतर वन क्षेत्र से नहीं गुजरता है; खेत भी इस परिदृश्य का हिस्सा हैं।

हाथी के लिए, वहां उगाई जाने वाली कई फसलें भोजन के रूप में जानी जाती हैं। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया में हाथियों के संरक्षण के राष्ट्रीय प्रमुख डॉ. अरित्रा खेत्री बताते हैं: 'गन्ना एक प्रकार की घास है। चावल, गेहूं और मक्का भी घास हैं। इस प्रकार, हाथी के दृष्टिकोण से, यह सब भोजन है।'

फसल उगाने का एक अतिरिक्त लाभ है: वे एक ही स्थान पर महत्वपूर्ण मात्रा में ऊर्जा केंद्रित करते हैं। खेत्री बताते हैं: 'पोषण के दृष्टिकोण से, इन फसलों को हजारों वर्षों से मनुष्यों द्वारा कार्बोहाइड्रेट को अधिकतम करने के लिए चयनात्मक रूप से विकसित किया गया है, जिसका अर्थ है कि वे ऊर्जा का एक समृद्ध स्रोत हैं।'

जंगल में समान मात्रा में ऊर्जा प्राप्त करने में बहुत अधिक समय लगता है। जैसा कि वह समझाते हैं, 'उतनी ही ऊर्जा प्राप्त करने के लिए, हाथियों को जंगल में दिन में 12-14 घंटे तक खाना पड़ता, जिसमें घास और पेड़ों के टुकड़े खाने पड़ते। वे चावल, गन्ना या मक्का खाते हुए कुछ ही घंटों में समान ऊर्जा प्राप्त कर सकते हैं।'

हाथी के दृष्टिकोण से, खेती वाला खेत अनदेखा करना मुश्किल हो सकता है। खेत्री के अनुसार, 'ऊर्जा के दृष्टिकोण से, हाथियों के लिए फसलों को खाना अधिक मायने रखता है। लेकिन कृषि भूमि की अपनी लागतें भी हैं।'

इन लागतों में लोग, सड़कें, बिजली की बुनियादी ढांचा और अन्य खतरे शामिल हैं। भोजन का आसान स्रोत जानवरों और आस-पास रहने वाले मनुष्यों दोनों के लिए खतरनाक स्थितियों का कारण भी बन सकता है। टेराई के इस हिस्से में हाथियों के प्रवास मार्गों में बदलाव के कारण यह समस्या और गंभीर हो गई है।

मौसमी आगंतुक कब साल भर रहने लगे

खेत्री के अनुसार, पहले हाथी इस परिदृश्य के केवल मौसमी मेहमान थे। यह पैटर्न 1991 में बदलना शुरू हुआ। वह बताते हैं: '1991 वह पहला वर्ष था जब दुधवा में हाथी साल भर रहते थे। उनकी संख्या लगभग 45 थी।'

समय के साथ, हाथी भारतीय पक्ष में अधिक समय बिताने लगे और अपने क्षेत्र का विस्तार करने लगे। खेत्री बताते हैं: 'इस परिदृश्य में लोगों की याददाश्त में, हाथी एक अपेक्षाकृत हालिया घटना है, बाघों और तेंदुओं के विपरीत जो हमेशा यहां रहे हैं।'

इसका स्थानीय किसानों के लिए महत्व है। साल के अधिकांश समय हाथियों की उपस्थिति का मतलब है कि जानवर और कृषि खेत अधिक बार मिलते हैं। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया ने टेराई हाथी अभयारण्य में किसानों द्वारा सामना की जाने वाली अन्य समस्याओं के साथ-साथ हाथियों से संबंधित फसल के नुकसान का अध्ययन किया है। कटारनियाघाट वन्यजीव अभयारण्य एक विशेष गर्म स्थान निकला जहां हाथी लगभग हर साल मौजूद होते हैं।

कृषि कैलेंडर समस्या का एक और स्तर जोड़ता है। कुछ किसान पूरे साल गन्ना उगाते हैं, जबकि अन्य दो फसलें उगाते हैं, जैसे गेहूं, फिर मक्का, या गेहूं और चावल। चूंकि एक फसल काटी जाती है, दूसरी उग सकती है। इसलिए, इस क्षेत्र में घूमने वाले हाथियों के लिए, भोजन विभिन्न मौसमों में उपलब्ध हो सकता है। इन्हीं पैटर्न का अध्ययन करते हुए, मौजूदा फसलों में से एक अलग दिखना शुरू हुई।

हल्दी में क्या अलग था?

कटारनियाघाट में कुछ किसान पहले से ही हल्दी उगा रहे थे। ऐसा लगता है कि हाथी चावल, मक्का या गन्ने की तरह इसकी ओर आकर्षित नहीं होते थे। फसल के बार-बार होने वाले नुकसान का सामना करने वाले किसानों के लिए, इस अंतर ने एक दिलचस्प अवसर खोला। खेत्री कहते हैं: 'तो, हमारी परिकल्पना यह थी: क्या होगा अगर हम बेहतर कृषि पद्धतियों और जलवायु प्रतिरोधी, उच्च उपज वाली किस्मों को अपनाकर हल्दी से आय बढ़ा सकते हैं?'

किसानों को खाद्य फसलों को पूरी तरह से छोड़ने की आवश्यकता नहीं है। यदि हल्दी पर्याप्त पैसा ला सकती है, तो इससे होने वाला राजस्व अन्य फसलों को हाथियों द्वारा होने वाले नुकसान की भरपाई करने में मदद कर सकता है। वह समझाते हैं: 'हल्दी से इन किसानों द्वारा अर्जित बढ़ी हुई आय, खाद्य फसलों से होने वाले अपरिहार्य नुकसान की भरपाई करने में मदद करेगी।'

कार्यक्रम की शुरुआत लगभग 10 प्रगतिशील किसानों के साथ हुई। फिर डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया की कृषि टीम ने हल्दी उगाने के तरीकों को बेहतर बनाने के लिए लगभग 70 किसानों के साथ काम किया। जोर व्यावहारिक पहलुओं पर था: उपज बढ़ाना, पानी की खपत कम करना और संसाधनों की लागत कम करना। खेत्री का दावा है: 'यह पिछले दो वर्षों में हमारा प्रारंभिक हस्तक्षेप था: अधिक उपज प्राप्त करने के उद्देश्य से हल्दी के लिए सर्वोत्तम कृषि पद्धतियों को लागू करना।'

डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया के अनुसार, तब से लगभग 100 किसानों को बेहतर हल्दी खेती पर प्रशिक्षित किया गया है, और संगठन बताता है कि एक साल में उपज में 85% की वृद्धि हुई है।

यदि कोई नहीं खरीदता है तो अच्छी फसल बेकार है

हल्दी का खेत, जिसे हाथी नजरअंदाज करते हैं, तभी उपयोगी होता है जब किसान उससे उचित आय प्राप्त कर सके। यदि उत्पादन विश्वसनीय खरीदारों के बिना बढ़ता है, तो किसान एक और समस्या का सामना करते हैं। इसलिए, काम खेती से हटकर उस चीज़ पर स्थानांतरित होना शुरू हो गया जो हल्दी के खेत छोड़ने के बाद होती है।

खेत्री कहते हैं: 'फसल कहीं न कहीं जानी चाहिए। इसलिए, हम वर्तमान में किसान उत्पादक संगठनों के माध्यम से मूल्य श्रृंखला बना रहे हैं, जो किसानों के उत्पादों को एकत्रित करेंगे और बिचौलिए को हल्दी बेचेंगे।'

किसान उत्पादक संगठन कई किसानों के उत्पादों को एक साथ ला सकते हैं और उन्हें बड़े खरीदारों से जोड़ सकते हैं। एक खरीदार जैविक उत्पादन के आसपास विकसित किया जा रहा है। किसानों को अपनी हल्दी को जैविक प्रमाणन प्राप्त करने और प्रीमियम मूल्य सुनिश्चित करने से पहले कई वर्षों तक जैविक प्रथाओं का पालन करना होगा। दूसरे खरीदार से उम्मीद है कि वह प्रसंस्करण और पैकेजिंग के संबंध में किसान उत्पादक संगठनों के साथ सहयोग करेगा।

ये कदम महत्वपूर्ण हैं क्योंकि किसान की कमाई इस बात पर भी निर्भर करती है कि कटाई के बाद क्या होता है। सुखाना, प्रसंस्करण और पैकेजिंग इस बात को प्रभावित करते हैं कि अंततः व्यक्ति जो इस फसल को उगाता है, उसे कितना मूल्य मिलेगा। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया के अनुसार, वन विभाग ने क्षेत्र में हल्दी के लिए प्रसंस्करण और सुखाने वाले परिसर के निर्माण के लिए धन आवंटित किया है। फसलों के विविधीकरण की सफलता अंततः इस पूरी श्रृंखला पर निर्भर करेगी।

यह एक और प्रश्न उठाता है जिससे हाथी के पास रहने वाले किसान अक्सर जूझते हैं: यदि बाड़ जानवरों को बाहर रोक सकती है तो फसलों को बदलने की परेशानी क्यों करें?

तो बस बाड़ क्यों नहीं लगा दें?

बाड़ कुछ स्थानों पर मदद कर सकती है, खासकर उन जगहों पर जहां घनी मानव बस्ती वन्यजीवों के उपयोग वाले क्षेत्र से मिलती है और सुरक्षा की आवश्यकता वाली स्पष्ट सीमा होती है। हालांकि, खेत्री चिंतित हैं कि क्या होता है जब बाड़ जंगलों और खेतों के व्यापक परिदृश्य के भीतर लगाई जाती है जिससे हाथी पहले से ही घूम रहे हैं। उनका मानना है: 'मुझे लगता है कि भारत में बाड़ का उपयोग दुरुपयोग किया जाता है।'

वह आगे कहते हैं: 'यदि आप जंगलों और खेतों के मोज़ेक में बाड़ लगाते हैं, तो आप जंगली जानवरों की आवाजाही को सीमित करेंगे और उसे कहीं और पुनर्निर्देशित करेंगे।' एक खेत पर विचार करते समय प्रभाव को आसानी से नजरअंदाज किया जा सकता है। एक बाड़ से रोके गए हाथी को अभी भी दूसरा रास्ता खोजना होगा। खेत्री चेतावनी देते हैं: 'यदि आप अपने खेत के चारों ओर बाड़ लगाते हैं, जो गलियारे के किनारे या समतल इलाके में स्थित है, तो आप अपने पड़ोसी के खेत को इन हाथियों के लिए जोखिम में डाल सकते हैं। इस प्रकार, दुष्प्रभाव उत्पन्न होते हैं।'

इसलिए, एक क्षेत्र की रक्षा दूसरे पर समस्या को स्थानांतरित कर सकती है। यही कारण है कि कटारनियाघाट में काम हल्दी के खेतों से परे है। यदि हाथी इस परिदृश्य में घूमना जारी रखते हैं, तो लोगों को यह जानने के तरीके भी चाहिए कि वे पास में कब हैं, और इससे पहले कि मुठभेड़ खतरनाक हो जाए, प्रतिक्रिया देनी चाहिए।

जल्दी चेतावनी फर्क ला सकती है

कार्यक्रम ने 20 टीमों में काम करने वाले 150 'गाजी मित्र' (हाथियों के दोस्त) स्वयंसेवकों का समर्थन किया। लगभग 1600 समुदाय के सदस्यों और अन्य हितधारकों को भी मानव-हाथी संघर्ष प्रबंधन पर प्रशिक्षित किया गया। प्रौद्योगिकी इस प्रतिक्रिया का हिस्सा बन गई। आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस समर्थित कैमरों ने समुदायों और वन विभाग की प्रतिक्रिया टीमों के लिए हाथी की उपस्थिति के बारे में 650 से अधिक स्वचालित अलर्ट उत्पन्न किए।

अलर्ट हाथी की गति को नहीं रोक सकता है, लेकिन अग्रिम चेतावनी लोगों और प्रतिक्रिया टीमों को तब अधिक समय देती है जब हाथी पास में होता है। इस सार्वजनिक प्रतिक्रिया के साथ, पारिस्थितिक निगरानी टीमों को जानवरों और परिदृश्य को बेहतर ढंग से समझने में मदद करती है। 50 से अधिक जंगली एशियाई हाथियों की व्यक्तिगत रूप से पहचान और प्रोफाइलिंग की गई। 220 साइटों पर वनस्पति सर्वेक्षणों ने सैकड़ों पौधों की प्रजातियों और 18,000 से अधिक फील्ड डेटा बिंदुओं को भी दर्ज किया। इन सभी तत्वों में से प्रत्येक एक ही समस्या के एक अलग हिस्से को हल करता है: हाथी क्या खाते हैं, वे कहाँ जाते हैं, वे खेतों के पास कब आते हैं और जब मनुष्य और जानवर एक ही परिदृश्य का उपयोग करते हैं तो नुकसान को कैसे कम किया जा सकता है। उत्तर स्थिर नहीं रहेंगे। खेत्री बताते हैं: 'ये बहुत गतिशील प्रणालियाँ हैं, और जो आज काम करता है, वह कल काम नहीं कर सकता है। जो एक जगह काम करता है, वह दूसरी जगह काम नहीं कर सकता है।'

यह अनिश्चितता हल्दी को एक व्यापक दृष्टिकोण के हिस्से के रूप में परीक्षण करने का भी कारण है।

एक फसल कितना बदल सकती है?

कटारनियाघाट से आशाजनक संकेत मिल रहे हैं। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-इंडिया के अनुसार, 2021 से 2025 तक हाथियों द्वारा क्षतिग्रस्त फसलों के क्षेत्र में 86% की कमी आई है, और उसी अवधि में फसल क्षति की घटनाओं में 47% की कमी आई है। इन आंकड़ों के साथ हल्दी पर काम, प्रारंभिक चेतावनी प्रणाली, सामुदायिक प्रतिक्रिया और पारिस्थितिक निगरानी चल रही है। कोई भी व्यक्तिगत हस्तक्षेप पशु गति, किसानों के चयन, वर्षा की मात्रा और आवास की स्थिति में परिवर्तन से बने संघर्ष को हल करने का दावा नहीं कर सकता है।

हालांकि, खेत में खड़े किसान के लिए सवाल बहुत सरल रहता है: क्या यह जमीन हाथियों के कारण बहुत अधिक फसल खोए बिना आय उत्पन्न करना जारी रख सकती है? हल्दी ऐसे अवसरों में से एक प्रदान करती है। यदि किसान इसे उत्पादक रूप से उगा सकते हैं, विश्वसनीय खरीदार ढूंढ सकते हैं और इससे पर्याप्त आय प्राप्त कर सकते हैं, तो वह फसल जिसे हाथी मुख्य रूप से टालते हैं, इस परिदृश्य में कृषि को कम कमजोर बना सकती है। इस बीच हाथी घूमते रहेंगे। टेराई में प्रयोग इसी वास्तविकता से निकलता है और पूछता है कि इसके चारों ओर क्या बदल सकता है। कभी-कभी यह परिवर्तन इतनी सामान्य चीज से शुरू हो सकता है, जैसे कि क्या बोना है, इसका निर्णय लेना।