वर्ष 2024 के शीतकाल के दौरान अंटार्कटिका की समुद्री बर्फ में 89,121 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में एक छेद बन गया। यह क्षेत्र, जिसे पॉलीनिया के रूप में जाना जाता है, महाद्वीप के पूर्वी हिस्से में ब्रेक बे में दिखाई दिया और इसका आकार पुर्तगाल के क्षेत्र से थोड़ा ही छोटा था, जो लगभग 92 हजार वर्ग किलोमीटर है।
भारत के शोधकर्ताओं ने, जिनका नेतृत्व पृथ्वी वैज्ञानिक जिबांज्योति स्वैन कर रहे थे, पाया कि तीव्र वायुमंडलीय नदियों, समुद्री गर्मी की लहरों और तेज हवाओं के संयोजन ने बर्फ के निर्माण और विकास को बाधित किया। शोध के परिणाम 'जियोफिजिकल रिसर्च लेटर्स' पत्रिका में प्रकाशित हुए।
हर सर्दियों में, समुद्री बर्फ से ढका हुआ क्षेत्र लगभग दोगुना हो जाता है क्योंकि महासागरीय पानी अंटार्कटिका के चारों ओर जम जाता है। आमतौर पर ब्रेक बे में सतह जुलाई से अगस्त तक पूरी तरह से ढकी रहती है। हालांकि, अगस्त 2024 में उपग्रह इमेजरी ने बर्फ के बीच एक विशाल खुले महासागर क्षेत्र का पता लगाया।
शोधकर्ताओं के अनुसार, इस मौसम में इस पैमाने की घटना पहले कभी नहीं देखी गई थी। जांच में जुलाई और अगस्त के बीच पहुंचे छह वायुमंडलीय नदियों का पता चला। ये प्रणालियाँ, जिन्हें 'आसमान की नदियाँ' कहा जाता है, निचले अक्षांशों से अंटार्कटिका में बड़ी मात्रा में नमी और गर्म हवा ले जा रही थीं।
ये घटनाएं मध्य सर्दियों में दर्ज किए गए नमी परिवहन के सबसे मजबूत एपिसोड में से थीं। प्रभाव केवल हवा के गर्म होने तक सीमित नहीं था: ले जाई गई नमी और गर्मी ने सतह और महासागर की स्थितियों को भी बदल दिया।
लेखकों ने समझाया: 'एक साथ उन्होंने नीचे की ओर लंबी तरंग विकिरण, वायुमंडलीय तापन, गर्म बर्फ और महासागर में सकारात्मक ऊष्मा प्रवाह को बढ़ाया, जिसने सामूहिक रूप से समुद्री बर्फ के विकास को दबा दिया।'
हवाओं ने एक और कारक जोड़ा। उन्होंने सोलेनोइडिक धारा (Ekman current) नामक प्रक्रिया को प्रेरित किया, जो इस बात से संबंधित है कि हवा महासागरीय पानी को कैसे स्थानांतरित करती है। जब तेज हवाएं सतह पर चलती हैं, तो वे पानी की इस परत को विस्थापित करती हैं। यह गति गहरे समुद्र की परतों से द्रव्यमानों के ऊपर उठने में योगदान करती है, जो सतही पानी द्वारा खाली की गई जगह को भरते हैं।
ब्रेक बे में, इस प्रक्रिया के कारण परिध्रुवीय गहरे पानी सतह पर उठे, जो सर्दियों में आमतौर पर पाए जाने वाले सतही पानी की तुलना में अपेक्षाकृत गर्म और अधिक अशांत होते हैं। नीचे से अधिक गर्म पानी के आने से जमना और भी जटिल हो गया। समुद्री गर्मी की स्थिर लहरों ने ऊपरी महासागर पर गर्मी बनाए रखने में मदद की।
समुद्री बर्फ तैरती है, इसलिए इसका गायब होना सीधे तौर पर समुद्र के स्तर को नहीं बढ़ाता है। फिर भी, यह अंटार्कटिका के बर्फीले पठारों और ग्लेशियरों को गर्म पानी के संपर्क से बचाने का एक महत्वपूर्ण कार्य करता है।
अतिरिक्त जानकारी
इस सुरक्षा के बिना, बर्फ की एक बड़ी मात्रा महासागर के प्रभाव में आ सकती है। समुद्री बर्फ भी अंटार्कटिक पारिस्थितिक तंत्रों के लिए महत्वपूर्ण है, क्योंकि महासागरों में जीवन के बड़े हिस्से को सहारा देने वाली खाद्य श्रृंखलाएं इसके मौसमी लौटने पर निर्भर करती हैं।
टीम अनुमान लगाती है कि कम बर्फ और पॉलीनिया के गठन की स्थितियां उन क्षेत्रों में अधिक बार हो सकती हैं जहां समुद्री बर्फ ऐतिहासिक रूप से स्थिर रही है। शोधकर्ताओं ने लिखा: 'कम समुद्री बर्फ स्तर और पॉलीनिया का निर्माण उन क्षेत्रों में आम हो सकता है जहां समुद्री बर्फ ऐतिहासिक रूप से स्थिर रही है।'
हाल का रुझान भी ध्यान आकर्षित कर रहा है। पिछले चार वर्षों में सर्दियों में समुद्री बर्फ के चार सबसे कम रिकॉर्ड दर्ज किए गए हैं: 2023 न्यूनतम था, और 2024 दूसरे स्थान पर था।
जून 2026 में, अंटार्कटिक प्रायद्वीप के पश्चिम में बेलिंस्गौज़ेन सागर में इसी तरह की घटना हुई। फ्रांस के आकार का महासागर क्षेत्र वहां पिघला हुआ रहा जहां आमतौर पर समुद्री बर्फ होनी चाहिए थी।