एशियाई खेलों में भारत और पाकिस्तान के बीच स्वर्ण पदक मैच से पहले, भारतीय टीम के सहायक कोच ऋषिकेश कनिटकार ने 28 साल पहले हुई एक घटना को याद किया। 1998 में ढाका के बांगबन्दू स्टेडियम में, उन्होंने पाकिस्तान के साकिन मुश्ताक की गेंद पर डीप मिड-विकेट की दिशा में चौथा रन बनाकर भारत को एक यादगार जीत दिलाने में मदद की।
हालांकि कनिटकार का अंतरराष्ट्रीय करियर बहुत लंबा नहीं था, लेकिन भारत बनाम पाकिस्तान मैच के फाइनल में छक्का मारना भारतीय क्रिकेट के इतिहास में हमेशा के लिए दर्ज हो गया।
कनिटकार ने कहा कि बड़े प्रतियोगिताओं के निर्णायक क्षणों में जीत हासिल करना अत्यंत महत्वपूर्ण है। उन्होंने विराट कोहली और तिलक वर्मा का उदाहरण दिया। उनके विचार में, ऐसे छोटे लेकिन निर्णायक क्षण ही अत्यधिक प्रतिस्पर्धी फाइनल में मैच का रुख तय करते हैं।
उन्होंने उल्लेख किया कि विराट ने 2022 ट्रिपल टी20 विश्व कप के दौरान ऐसा किया था, और तिलक वर्मा ने पिछले साल हारिस रऊफ के खिलाफ छक्का मारकर एक महत्वपूर्ण पल जीता था।
उनसे यह सवाल पूछा गया कि क्या वॉलीबॉल टीम की पाकिस्तान से 0-3 से हार और हॉकी टीम की सेमीफाइनल में 4-3 से करीबी जीत का असर क्रिकेट टीम पर पड़ेगा। कनिटकार ने इस विचार को पूरी तरह खारिज कर दिया।
उन्होंने जोर देकर कहा कि अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट का कोई भी मैच दबाव से जुड़ा होता है। पेशेवर दृष्टिकोण की मांग है कि खिलाड़ी केवल अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करें और बाहरी शोर को नजरअंदाज करें।
भारत-पाकिस्तान मैच पर सक्रिय चर्चाओं के बावजूद, कनिटकार का मानना है कि अंततः खिलाड़ियों के लिए यह गेंदबाज और बल्लेबाज के बीच की लड़ाई है, जिस पर वे ध्यान केंद्रित करेंगे।
कनिटकार ने इस बात पर खुशी व्यक्त की कि भारतीय टीम लगातार दूसरी बार एशियाई खेलों में स्वर्ण जीतने की तैयारी कर रही है। उन्होंने इसे राष्ट्र के खाते में पदक जोड़ने का एक विशेष अवसर बताया।
उन्होंने आगे कहा कि देश के लिए पदक जीतना आसान नहीं है, और भारतीय एथलीट बहुत प्रयास करते हैं। इसलिए टीम इस मुकाबले को लेकर बहुत उत्साहित है, और देश के खाते में स्वर्ण जोड़ना उनके लिए गर्व का क्षण होगा।