वर्ष 2009 में, नासा ने चंद्र रिकोनिसेंस ऑर्बिटर (LRO) के प्रक्षेपण के साथ चंद्र सतह का विस्तृत अन्वेषण शुरू किया, जिसका उद्देश्य संभावित लैंडिंग स्थलों, प्राकृतिक संसाधनों और लावा सुरंगों जैसी उल्लेखनीय विशेषताओं की पहचान करना था। इस अंतरिक्ष यान ने पहले ही चंद्र सतह के बड़े हिस्से का मानचित्रण कर लिया है, सिवाय गहरे छायांकित ध्रुवीय क्षेत्रों के।
वर्ष 2024 में, LRO ने एक ऐसी वस्तु की तस्वीरें ली जो खगोलीय पिंड की परिक्रमा करते समय तेज़ी से चलती हुई 'सर्फ़बोर्ड' जैसी दिख रही थी। यह वस्तु दक्षिण कोरिया द्वारा अगस्त 2022 में लॉन्च किया गया अंतरिक्ष यान दानूरी था।
दानूरी देश का पहला चंद्र ऑर्बिटर है और इसका मिशन अंतरिक्ष इंटरनेट सहित प्रौद्योगिकियों के विकास और परीक्षण के साथ-साथ चंद्र सतह का स्थलाकृतिक मानचित्र बनाने को भी शामिल करता है। मिशन के लिए जिम्मेदार कोरिया एयरोस्पेस रिसर्च इंस्टीट्यूट (KARI) के अनुसार, दानूरी उपग्रह द्वारा एकत्र किए गए डेटा भविष्य के लैंडिंग बिंदुओं के चयन और यूरेनियम, हीलियम-3, सिलिकॉन, एल्यूमीनियम और पानी की बर्फ जैसे संसाधनों की पहचान में सहायता करेंगे।
दक्षिण कोरियाई ऑर्बिटर पर लगे उपकरणों में एक स्पेक्ट्रोमीटर, एक मैग्नेटोमीटर और कई कैमरे शामिल हैं। इन कैमरों में से एक, जिसे शैडोकैम कहा जाता है, में उन ध्रुवीय क्षेत्रों की तस्वीरें लेने की क्षमता है जिन्हें LRO मैप नहीं कर पाता है, और यह उपकरण स्वयं नासा द्वारा विकसित किया गया है।
ऑर्बिटर्स के बीच कक्षीय मुलाकात
मार्च 2024 में, दोनों ऑर्बिटर 11,500 किमी/घंटा की संयुक्त गति से पथों को पार कर गए। तीन कक्षाओं की पहचान की गई जिससे LRO दानूरी को तेज गति से चलते हुए रिकॉर्ड कर सका। दोनों वाहनों के बीच ऊर्ध्वाधर दूरी प्रत्येक पास में भिन्न थी।
पहली तस्वीर में, LRO कोरियाई अंतरिक्ष यान से पांच किलोमीटर की ऊंचाई पर था, जिसके लिए नासा के ऑर्बिटर को अपने लक्ष्य कोण को मानक से 43 डिग्री नीचे समायोजित करने की आवश्यकता थी। दूसरी कक्षा में, अलगाव को घटाकर केवल चार किलोमीटर कर दिया गया। तीसरी और अंतिम कक्षा में, दूरी आठ किलोमीटर थी, उस समय LRO को 60 डिग्री के कोण पर रखा गया था।
यह दोनों कक्षीय पिंडों के बीच पहली फोटो रिकॉर्डिंग नहीं थी। अप्रैल 2023 में, शैडोकैम का उपयोग करते हुए, दानूरी ने LRO को फिल्माया था, जो अमेरिकी उपग्रह से 18 किलोमीटर ऊपर था।