72 साल की उम्र में विध्या सिंह ने माउंट किलिमंजारो की चोटी पर पहुंचकर इस चढ़ाई करने वाली सबसे बुजुर्ग भारतीय महिलाओं में से एक का स्थान बनाया। हालांकि, यह चढ़ाई उनके फिटनेस और पहाड़ों के प्रति कई वर्षों के लगाव का केवल एक हिस्सा थी।
खेल हमेशा से उनके जीवन का हिस्सा रहा है, बचपन से ही। मद्रास विश्वविद्यालय में, उन्होंने महिला टेनिस टीम की कप्तानी की और तैराकी प्रतियोगिताओं में स्वर्ण और रजत पदक जीते।
आंध्र प्रदेश के विजयनगरम के पूर्व शाही परिवार में जन्मी, विध्या ऐसे परिवार में पली-बढ़ी जहां शारीरिक फिटनेस बनाए रखना दैनिक जीवन का हिस्सा था। उनके माता-पिता टेनिस, गोल्फ और घुड़सवारी में शामिल थे।
जैसा कि वह बताती हैं, 'यह सब उस शारीरिक प्रशिक्षण की दिनचर्या से शुरू हुआ जो हमारे बचपन की जीवनशैली का हिस्सा था।' यह नींव विश्वविद्यालय के वर्षों के बाद भी उनके साथ रही और अंततः उन्हें पहाड़ों तक ले आई।
एक महत्वपूर्ण मोड़ 59 साल की उम्र में लद्दाख की एक सहज यात्रा थी। विध्या ने 17,700 फीट की ऊंचाई वाला मार्ग तय किया और पहाड़ों से मंत्रमुग्ध हो गईं। वह याद करती हैं: 'मैं पहाड़ों से मोहित हो गई थी।'
इस पहली यात्रा ने एक नया अध्याय खोला। इसके बाद, उन्होंने 19 उच्च पर्वतीय ट्रेक पूरे किए, जिसमें पूर्वी लद्दाख में 6,250 मीटर की ऊंचाई पर मेंटोक कांगरी और 6,111 मीटर की ऊंचाई पर युनम पीक शामिल हैं।
जैसा कि क्रिस्टेल डसुजा ने नवंबर 2025 में द बेटर इंडिया को बताया, विध्या और उनके समूह ने 6 मार्च 2025 को रात 10:30 बजे माउंट किलिमंजारो पर चढ़ाई शुरू की, जिसमें टॉर्चों से रास्ता रोशन किया गया और व्यक्तिगत गाइड के मार्गदर्शन में चढ़ाई की गई।
वह बताती हैं कि माउंट किलिमंजारो पर दो चोटियाँ हैं: स्टेला पॉइंट (5,756 मीटर) और उहुरु पीक (5,895 मीटर)। एक सप्ताह के बाद, वे 13 मार्च को सुबह 7 बजे शिखर पर पहुंचे।
उतरने के लिए विशेष सहनशक्ति की आवश्यकता थी। विध्या कहती हैं, 'हमने पहाड़ से उतरने में पांच घंटे बिताए और लगभग 11 बजे शिविर में पहुंचे।' इसके बाद 12 किलोमीटर का मार्ग हर कदम की परीक्षा ले रहा था।
सफेद पथरीले रास्ते पर गलती की कोई गुंजाइश नहीं थी। वह समझाती हैं: 'आँखें हटाना असंभव था; यदि पैर गलत तरीके से रखा जाता है, तो फिसलने का खतरा होता है।'
अंतिम दिन एक और चुनौती लेकर आया - 10 किलोमीटर लंबा कीचड़ भरा रास्ता। विध्या याद करती हैं: 'रास्ता खतरनाक था। मैं लगभग चार बार गिरी और मुझे कीचड़, बजरी और पत्थरों के बीच उठने में मदद लेनी पड़ी।'
फिर भी, 72 साल की उम्र में, वह अभी भी प्रशिक्षण लेती हैं, साइकिलिंग, तैराकी करती हैं, प्रतियोगिताओं में भाग लेती हैं और शक्ति प्रशिक्षण करती हैं।
वह स्वीकार करती हैं: 'यदि आप पर्याप्त रूप से फिट हैं, तो चढ़ाई उतनी मुश्किल नहीं है। मैंने 59 साल की उम्र में शुरुआत की, लेकिन मुझे अफ़सोस है कि मैंने 20 साल की उम्र में शुरुआत नहीं की।' विध्या के लिए, पहाड़ विनम्रता का भी प्रतीक हैं: 'खुले दिमाग से चढ़ाई करें और अपने अहंकार को पीछे छोड़ दें।'
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