पेट्रा शहर, जो आधुनिक जॉर्डन में स्थित है, प्राचीन दुनिया के सबसे प्रभावशाली स्थलों में से एक है और इसे आज विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त है। इसकी स्थापना लगभग 312 ईसा पूर्व में नबातियन लोगों द्वारा की गई थी।
यह महानगर सचमुच बलुआ पत्थरों में तराशा गया है, जिसने इसे ग्रीक नाम 'पत्थर' दिया। 'गुलाबी शहर' या 'खोया हुआ शहर' के रूप में जाना जाने वाला पेट्रा, व्यापार मार्गों का एक महत्वपूर्ण केंद्र था जो चीन और भारत को ग्रीस और रोम जैसी महान सभ्यताओं से जोड़ता था। इस शहर के माध्यम से रेशम, लोबान और मसाले ले जाए जाते थे।
नबातियन खानाबदोश अरबों का एक समूह था जिन्होंने यूनानी-रोमन और पूर्वी प्रभावों के मिश्रण वाली अनूठी वास्तुकला विकसित की, जिसे सीधे चट्टानी सतहों पर बनाया गया था। रोमन साम्राज्य जैसे साम्राज्यों की रुचि के बावजूद, पेट्रा पर सम्राट एड्रियान के शासनकाल में लगभग 130 ईस्वी में पतन हो गया। बाद में, लगभग पांचवीं शताब्दी में, शक्तिशाली भूकंपों ने शहर को गंभीर नुकसान पहुंचाया, जिसके कारण नबातियनों द्वारा इसे छोड़ दिया गया।
पेट्रा रेगिस्तान में भूली हुई रही, जो केवल खानाबदोश बद्दूओं के लिए जानी जाती थी, जब तक कि 1812 में स्विस खोजकर्ता जोहान लुडविग बर्कहार्ड्ट द्वारा इसकी पुनर्खोज नहीं की गई। यह शहर शाही कब्रों, मंदिरों, स्तंभों वाली सड़कों और ओबिलिस्क के विशाल संग्रह से प्रभावित करता है, जो सभी कुशलता से चट्टान में तराशे गए हैं।
सबसे शानदार संरचनाओं में से एक एड-देयर, या मठ है, जो पहाड़ में सीधे तराशी गई 843 सीढ़ियों की सीढ़ी से पहुँचा जा सकता है। मुख्य संरचनाएं, जिसमें मठ भी शामिल है, नीचे से ऊपर की ओर बनाई गईं। नबातियन कारीगरों ने पहले मजबूत कार्य आधार बनाने के लिए 6 मीटर तक की ऊंचाई वाली बड़ी सीढ़ियाँ लगाईं, इससे पहले कि वे बलुआ पत्थर पर काम करें, जिससे रस्सियों पर लटकने की आवश्यकता समाप्त हो गई।
3डी स्कैनर का उपयोग करके हाल ही में की गई पुरातात्विक खोजों ने मठ के बारे में दिलचस्प विवरण उजागर किए हैं, यह सुझाव देते हुए कि इसका प्रवेश द्वार एक विभाजित सीढ़ी और जमीन पर छह स्तंभों की एक संरचना थी, जो संभवतः अनुष्ठानों के लिए एक स्थान था। यह इंगित करता है कि मठ पूजा का एक महत्वपूर्ण केंद्र हो सकता था।
पेट्रा के सबसे प्रतिष्ठित स्मारकों में से एक खजाना, या अल-खज़ने है, जो सिक़ के माध्यम से गुजरने के बाद भव्य रूप से खुलता है - एक संकरा घाटी जिसकी लंबाई 1.5 किमी है और जो 80 मीटर ऊंची चट्टानों से घिरा हुआ है। यह 40 मीटर ऊंचा मंदिर मूल रूप से नबातियन राजा की कब्र के रूप में डिजाइन किया गया था, हालांकि लोककथा इसे एक मिस्र के फिरौन से जोड़ती है जिसने वहां धन छिपाया था। माना जाता है कि इसके निर्माण में अलेक्जेंड्रिया के कारीगरों ने भाग लिया था, जो उस युग की वास्तुकला के लिए जाने जाते थे, जिसने इसे एक अनूठी सुंदरता प्रदान की।
पेट्रा में अभी भी बहुत कुछ अध्ययन किया जाना बाकी है, क्योंकि इसके 264 वर्ग किलोमीटर में से केवल लगभग 1% ही उजागर हुआ है। यूनेस्को विरासत और आधुनिक दुनिया के सात अजूबों में से एक के रूप में मान्यता प्राप्त यह शहर प्रेरणा देता रहता है। इसकी प्राकृतिक सुंदरता सूर्य के प्रकाश के खेल से रेखांकित होती है, जो सुबह हल्के रंगों से लेकर दोपहर में चमकीले गुलाबी और लाल रंगों तक पत्थरों के रंगों को बदल देता है।
शक्तिशाली भूकंपों ने, जिन्होंने अतीत में शहर को नष्ट कर दिया, न केवल इसके परित्याग में योगदान दिया, बल्कि इसके परिदृश्य को भी आकार दिया, जबकि इसके 95% मोड़ प्राकृतिक गठन हैं। पेट्रा पॉप संस्कृति में भी दिखाई दी है, जो 'इंडियाना जोन्स एंड द लास्ट क्रुसेड', 'ट्रांसफॉर्मर्स' और 'मोर्टल कॉम्बैट' जैसी फिल्मों के लिए एक सेट के रूप में इस्तेमाल की गई है।