ब्रोंक्स चिड़ियाघर, जो संयुक्त राज्य अमेरिका के न्यूयॉर्क राज्य में स्थित है, ने पिछले बुधवार को हिम तेंदुए की एक नई मादा शावक के आगमन की घोषणा की।
संस्थान द्वारा जारी एक बयान के अनुसार, यह नया शावक डारी और मउटिग की संतान है और इसका जन्म 31 मई को हुआ था। नोट में बताया गया है कि चिकित्सा जांच और नियमित टीकाकरण के बाद जानवर अच्छी स्थिति में है, और अब इसे चिड़ियाघर के भीतर 'हिमालयन पठार' नामक क्षेत्र में घूमते हुए देखा जा सकता है।
इस नए जन्म के साथ, ब्रोंक्स चिड़ियाघर में रखे गए हिम तेंदुओं की कुल संख्या आठ हो गई है। संस्थान ने इस बात पर जोर दिया कि हिम तेंदुए ग्रह के सबसे कम दिखाई देने वाले बड़े मांसाहारी बिल्लियों में से एक माने जाते हैं, क्योंकि वे अपने प्राकृतिक आवास में शायद ही कभी देखे जाते हैं।
इन जानवरों की खाल सफेद और भूरे रंग के धब्बों वाली होती है, जो उन्हें उनके पहाड़ी और चट्टानी आवास में उत्कृष्ट छलावरण प्रदान करती है। इसके अलावा, वे बड़े और गद्देदार पैरों से सुसज्जित होते हैं, जो प्राकृतिक स्नो शूज़ के रूप में कार्य करते हैं, और लंबी, रोमिल पूंछ होती है, जो ढलान वाले इलाकों में चलते समय गर्मी और संतुलन बनाए रखने के लिए आवश्यक होती है।
इनका प्राकृतिक वितरण क्षेत्र एशिया में स्थित हिमालय और तिब्बती पठार के ऊंचे पहाड़ हैं, जहां वे शुष्क और ठंडे मौसम में जीवित रहने के लिए पूरी तरह से अनुकूलित हैं। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) के अनुसार, हिम तेंदुए को असुरक्षित (vulnerable) के रूप में वर्गीकृत किया गया है, और पूरे एशिया में इनकी अनुमानित आबादी पांच से सात हजार है।
जंगली में इन बिल्लियों के अस्तित्व के लिए मुख्य खतरे मेंढक पालकों द्वारा की जाने वाली प्रतिशोध हत्याएं, आवास का क्षरण, शिकार में कमी, अवैध शिकार और अवैध व्यापार शामिल हैं। शिकारी के रूप में, ये बड़े मांसाहारी मुख्य रूप से जंगली भेड़, आर्गली और साइबेरियाई आइबेक्स जैसे शिकार पर निर्भर करते हैं।
ब्रोंक्स चिड़ियाघर 1903 में संयुक्त राज्य अमेरिका में हिम तेंदुओं को प्रदर्शित करने वाला अग्रणी था, और तब से अब तक 80 से अधिक जन्म दर्ज किए गए हैं। इसके अतिरिक्त, यह संस्थान चिड़ियाघर और एक्वेरियम एसोसिएशन के हिम तेंदुआ प्रजाति उत्तरजीविता कार्यक्रम में सहयोग करता है, जो प्रजाति के आनुवंशिक स्वास्थ्य को मजबूत करने के लिए बनाया गया एक सहकारी प्रजनन कार्यक्रम है।