नागरिक और सामुदायिक समूहों ने एस्कोम द्वारा प्रस्तावित बिजली की लागत में 8.83% वृद्धि का विरोध किया है, और दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय ऊर्जा नियामक (NERSA) से इस प्रस्ताव को अस्वीकार करने का आग्रह किया है। प्रतिभागियों ने चेतावनी दी है कि टैरिफ में वृद्धि से घरेलू परिवारों पर वित्तीय दबाव बढ़ेगा, जो पहले से ही खाद्य पदार्थों, परिवहन और अन्य आवश्यक वस्तुओं की बढ़ती कीमतों के कारण कठिनाइयों का सामना कर रहे हैं।
शैलक्रॉस चैटस्वर्थ क्वीन्सबर्ग होमओनर एसोसिएशन (SCQRA) ने कथित 8.83% टैरिफ वृद्धि के खिलाफ NERSA में आधिकारिक आपत्ति दर्ज कराई है। NERSA ने नियामक द्वारा नवंबर में अंतिम निर्णय लेने से पहले टिप्पणियाँ प्रस्तुत करने के लिए जनता को 2 अक्टूबर तक का समय दिया है।
यदि इसे मंजूरी मिलती है, तो यह वृद्धि 1 अप्रैल 2027 से उन ग्राहकों के लिए लागू होगी जो सीधे एस्कोम से बिजली प्राप्त करते हैं। इसके अलावा, नगरपालिका ग्राहक 1 जुलाई से 8.84% की वृद्धि का सामना करेंगे। लिखित आवेदनों की अंतिम तिथि 2 अक्टूबर को दोपहर 2:00 बजे है, और सार्वजनिक सुनवाई 8 अक्टूबर के लिए निर्धारित है। उम्मीद है कि NERSA 26 नवंबर को अंतिम निर्णय लेगा।
प्रति यूनिट बिजली की औसत कीमत 240.28 सेंट से बढ़कर 261.50 सेंट हो जाएगी, जो 21.22 सेंट की वृद्धि है। SCQRA की अध्यक्ष, नाज़िरा खान ने कहा कि एस्कोम का संस्थागत पुनरुद्धार थके हुए नागरिकों के खर्च पर वित्त पोषित नहीं किया जा सकता है, जो पहले से ही जीवन यापन की गंभीर संकट से जूझ रहे हैं।
उनके अनुसार, उपयोगिता बिलों में घातीय वृद्धि परिवारों को बुनियादी गरिमा से वंचित करती है, जिससे उन्हें बिजली, भोजन, चिकित्सा देखभाल और शिक्षा के बीच असंभव विकल्प चुनने के लिए मजबूर होना पड़ता है। खान ने इस बात पर जोर दिया कि विश्वसनीय और सस्ती ऊर्जा तक पहुंच एक सुरक्षित वातावरण और स्थायी सामाजिक-आर्थिक कल्याण से निकटता से जुड़ी हुई है, और दंडात्मक मूल्य निर्धारण समुदाय की स्थिरता और अस्तित्व को कमजोर करता है।
उन्होंने यह भी बताया कि नियामक के निर्णय तर्कसंगत, विवेकपूर्ण और प्रक्रियात्मक रूप से न्यायसंगत होने चाहिए, और भूख और अनसुलझे नगरपालिका संरचनात्मक संकटों के डेटा के आलोक में NERSA द्वारा इस वृद्धि को मंजूरी देना प्रशासनिक निर्णय को अतार्किक, प्रक्रियात्मक रूप से त्रुटिपूर्ण और न्यायिक समीक्षा के लिए कानूनी रूप से कमजोर बनाता है।
खान ने पिएटरमरिट्ज़बर्ग इकोनॉमिक जस्टिस एंड डिग्निटी ग्रुप (PMBEJD) जैसे संगठनों द्वारा किए गए शोध और फील्ड ट्रैकिंग पर आधारित उदाहरण दिए। ये डेटा दिखाते हैं कि कम आय वाले परिवार सबसे पहले परिवहन और बिजली जैसे अपरिवर्तनीय निश्चित खर्चों को पूरा करने के लिए मजबूर होते हैं, इससे पहले कि वे किराने का सामान खरीदें।
उन्होंने डेटा का हवाला दिया, जिसके अनुसार परिवहन और बुनियादी बिजली की खपत (कुल राशि R3,183.35) का भुगतान करने के बाद, न्यूनतम वेतन पाने वाले कर्मचारी के पास भोजन के लिए केवल R1,653.35 बचता है। यह राशि PMBEJD की बुनियादी खाद्य टोकरी का केवल 30.2% कवर करती है, जिससे खाद्य पदार्थों पर 69.8% का विनाशकारी कम खर्च होता है। इस प्रकार, परिवारों को रोशनी चालू रखने और काम पर जाने में सक्षम होने के लिए पूर्ण पोषण का त्याग करना पड़ता है।
SCQRA के प्रतिनिधि ने जोड़ा कि सामाजिक लाभ पर निर्भर परिवार, जैसे दो बच्चों वाली माँ जो बाल सहायता प्राप्त करती है, 'विनाशकारी कमी' का सामना करेंगे। एसोसिएशन ने NERSA से एस्कोम के 8.83% मूल्य समायोजन और संबंधित निश्चित शुल्क वृद्धि के आवेदन को अस्वीकार करने और खारिज करने का आह्वान किया।
उन्होंने तत्काल सभी बिजली मूल्य वृद्धि पर रोक लगाने की पुरजोर सिफारिश की जब तक कि एक व्यापक संरचनात्मक समर्थन प्रणाली स्थापित नहीं हो जाती। इसके अलावा, उन्होंने मांग की कि NERSA एस्कोम को गरीब नागरिकों के बिलों से अपने परिचालन घाटे को संतुलित करने के बजाय आंतरिक लागत नियंत्रण, आपूर्ति श्रृंखला के आक्रामक सुधार और गैर-तकनीकी नुकसान को कम करके उसे कवर करने के लिए मजबूर करे।
क्लेयर एस्टेट सिविक एसोसिएशन के अध्यक्ष, काविर बुदू ने भी राय व्यक्त की कि टैरिफ वृद्धि निवासियों पर और अधिक बोझ डालेगी। उन्होंने उल्लेख किया कि कामकाजी परिवार, पेंशनभोगी और छोटे व्यवसाय पहले से ही जीवन यापन की बढ़ती लागत का सामना कर रहे हैं। बुदू ने कहा कि समुदाय तब तक चुप नहीं रह सकते जब तक कि बिजली की लागत बढ़ती रहती है, और उन्हें अधिक जवाबदेही, निर्णय लेने में पारदर्शिता और विश्वसनीय सेवाओं की मांग करनी चाहिए।
हैवेन्ससाइड सिविक एसोसिएशन के अध्यक्ष, रोकी नायडू ने भी कहा कि प्रस्तावित वृद्धि अस्वीकार्य है। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि बिजली की लागत हमेशा दोहरे अंकों के प्रतिशत में बढ़ी है, और औसत श्रमिक और आम जनता ऐसी वृद्धि का खर्च नहीं उठा सकते। नागरिक संघ इन प्रस्तावों का दृढ़ता से विरोध करता है।