2009 से 2018 की अवधि के दौरान मैनचेस्टर सिटी की सफलता पर बारीकी से नजर रखी जा रही है। सवाल यह उठता है कि क्या उन टीमों को, जिन्होंने उल्लंघन से प्रभावित सीज़न में दूसरा स्थान प्राप्त किया था, चैंपियन का दर्जा दिया जाएगा यदि सिटी को उनके खिताबों से वंचित कर दिया जाता है?
लेखक अभी भी उल्लेख करता है कि उसके एक परिचित हैं जो स्टीवन जेरार्ड को नाम से बुलाने से लगातार इनकार करते हैं, और पूर्व लिवरपूल कप्तान को 'स्लिपी' कहते रहते हैं। हालांकि यह कठोर है, यह फुटबॉल व्यंग्य की निर्मम प्रकृति को दर्शाता है।
बारह वर्षों से स्टेडियमों की लोककथाओं में अप्रैल 2014 में चेल्सी के खिलाफ जेरार्ड की प्रसिद्ध चूक दर्ज है, जब उन्होंने डेम्बे बा को गोल करने दिया। इस क्षण ने खिताब के लिए लिवरपूल की उम्मीदों को तोड़ दिया, जिससे मैनचेस्टर सिटी ने दो अंकों के न्यूनतम अंतर से ताज जीता और कई मज़ाकिया मीम्स को जन्म दिया।
हालांकि, कानूनी कार्यवाही अंग्रेजी फुटबॉल के इतिहास में एक अप्रत्याशित मोड़ ला सकती है। प्रीमियर लीग की एक स्वतंत्र समिति ने मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ ऐतिहासिक अभियोजन निर्णय जारी किया। समिति ने क्लब को व्यवस्थित वित्तीय नियमों के उल्लंघन का दोषी पाया, जिसमें 2009 से 2018 की अवधि के दौरान क्लब में कृत्रिम रूप से 900 मिलियन पाउंड से अधिक (वर्तमान विनिमय दर के अनुसार लगभग 19.5 बिलियन रुपये) डालने के लिए तथाकथित 'काल्पनिक' वाणिज्यिक सौदों का उपयोग किया गया था।
उस घटना को याद करते हुए जब लिवरपूल के स्टीवन जेरार्ड लड़खड़ाए और चेल्सी के डेम्बे बा को मिडफ़ील्ड के पास गेंद चुराने दिया, इससे पहले कि वह भाग जाए और गोल कर दे, जिसने वास्तव में मैच का परिणाम तय किया और 'रेड्स' के लिए 2013/14 सीज़न का खिताब छीन लिया।
शुद्ध फुटबॉल के प्रेमियों के लिए, स्थिति चिंता पैदा करती है। एक दशक से प्रशंसकों ने केवल खेल का आनंद लेने का आग्रह किया है - रोमांचक दबाव, सामरिक सरलता और 'एटिहेड' पर यांत्रिक स्थिरता। लेकिन जब पूरा दृश्य बैलेंस शीट में हेरफेर के माध्यम से वित्त पोषित होता है, तो नैतिक श्रेष्ठता का दावा नहीं किया जा सकता है।
जबकि प्रतिस्पर्धी क्लब लीग में पदावनति, निष्कासन और भारी वित्तीय मुआवजे की मांग करते हैं, असली कॉमेडी खेल रिकॉर्ड के परिणामों में निहित है। चूंकि सिटी की वित्तीय चालें सीधे 2013/14 के दर्दनाक सीज़न से जुड़ी हुई हैं, इसलिए किसी भी बाद के खिताब छीनने से स्वचालित रूप से यह चैंपियनशिप लिवरपूल को मिल सकती है।
इस दृश्य की कल्पना करें: स्टीवन जेरार्ड, जिसके प्रीमियर लीग चैंपियन पदक की कमी ने उनके करियर में एक निर्णायक खालीपन पैदा किया, आखिरकार 12 साल बाद ट्रॉफी जीतते हैं - लेकिन यह 'एन्फील्ड' की रोशनी के नीचे भावनात्मक 90 मिनट के बजाय प्रशासनिक न्यायाधिकरण के फैसले के कारण होता है। यह रोमांटिक, अजीब और गहराई से एंटी-यूटोपियन है।
प्रीमियर लीग ने पुष्टि की है कि स्वतंत्र समिति ने नौ साल की अवधि के लिए प्रीमियर लीग के गंभीर वित्तीय नियमों के उल्लंघन से संबंधित सभी आरोपों और सहयोग न करने से संबंधित अधिकांश आरोपों में मैनचेस्टर सिटी को दोषी पाया है।
फिर भी, सिटी के पास शुक्रवार तक आधिकारिक अपील दायर करने का समय है, और उम्मीद की जा सकती है कि उनकी महंगी कानूनी टीम अंत तक लड़ेगी। हालांकि, न्यायिक अपीलों के परिणाम की परवाह किए बिना, मैदान पर पूर्णता का भ्रम हमेशा के लिए टूट गया है। अंग्रेजी फुटबॉल के प्रतिद्वंद्वियों ने मैनचेस्टर सिटी को मैदान पर रोकने की कोशिश में दस साल से अधिक समय बिताया। अंततः, वे कागजी कार्रवाई से हार गए, जो अपने परिचित उपनाम 'स्लिपी' से छुटकारा पाने का एक अंतिम कारण दे सकता है।
