बुल्स टीम के राइनहार्ड्ट ल्यूडविग उन दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों में शामिल हैं जो 'रग्बीज ग्रेटेस्ट राइवलरी टूर' 2026 के हिस्से के रूप में ऑल ब्लैक्स के खिलाफ कठिन प्री-सीजन मैचों में भाग ले रहे हैं।
ल्यूडविग समझते हैं कि बुल्स एक बिल्कुल नए चरण में प्रवेश करने की तैयारी कर रहे हैं। धूप वाले पार्म में ज़ेब्रे के खिलाफ 47:13 से मिली मजबूत जीत के बाद, टीम शनिवार की शाम को ठंडे और बरसात वाले लिमेरिक में मन्स्टर के खिलाफ कहीं अधिक कठिन चुनौती का सामना करेगी।
इन मैचों के बीच का अंतर काफी महत्वपूर्ण है। पिछली बार जब टीमें मिली थीं, तो मन्स्टर ने लॉफ्टस वर्सफेल्ड के धूप वाले स्टेडियम में 54:14 से हार का सामना किया था, और बुल्स ने आयरिश दिग्गजों के खिलाफ पिछले तीन मुकाबलों में जीत हासिल की थी।
हालांकि, ये पिछले परिणाम कम मायने रखेंगे जब वे टोमंड पार्क स्टेडियम में मन्स्टर की टीम का सामना करने के लिए उतरेंगे, जिसने पहले दौर में ग्लेज़गो वॉरियर्स के खिलाफ घर पर 26:20 से हार का सामना किया था।
ज़ेब्रे के खिलाफ दो टचडाउन के बाद बुल्स के सितारों में से एक, ल्यूडविग, प्रतिद्वंद्वियों के स्तर में तेज वृद्धि की उम्मीद कर रहे हैं। उन्होंने कहा: 'मन्स्टर निश्चित रूप से एक और चुनौती है। वे एक अच्छी टीम हैं, एक वास्तविक आयरिश टीम। उनका सम्मान किया जाना चाहिए।'
उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने क्वार्टर फाइनल मैच के कुछ पहलुओं पर विचार किया था, लेकिन स्वीकार किया कि यह बहुत पहले की बात थी। 'यह एक नया सीज़न है; हमारे पास नए लक्ष्य हैं। हमारा प्री-सीज़न बेहद कठिन था, और हमारे लिए अभी यह महत्वपूर्ण है कि हम इस पर ध्यान केंद्रित करें कि हम अभी क्या कर सकते हैं और खुद को चुनौती दें, न कि अपने विरोधियों पर बहुत अधिक ध्यान दें।'
24 वर्षीय फॉरवर्ड का मानना है कि मन्स्टर में पर्याप्त ताकत है जिससे बुल्स संतुलन खो सकते हैं उन क्षेत्रों में जहां वे ज़ेब्रे के खिलाफ कमजोर थे, खासकर स्कर्म में। उन्होंने टिप्पणी की, 'पहले मैच के बाद हमेशा सुधार करने के लिए कुछ होता है। यह आदर्श नहीं था।'
स्कर्म में सुधार की आवश्यकता के बावजूद, बुल्स की लाइनआउट पार्म में एक मजबूत पक्ष था, जहां ल्यूडविग, रुआन वेरमैक और जे. एफ. वैन हेर्डेन ने चमक बिखेरी। ल्यूडविग ने जोर देकर कहा कि 'यह किसी एक व्यक्ति का शो नहीं है।'
फिर भी, ल्यूडविग के लिए शनिवार की चुनौती सिर्फ एक और URC मैच नहीं है। अफ्रीकी हाई स्कूल के पूर्व मॉनिटर ने पिछले सीज़न में बुल्स की टीम में स्थायी जगह बनाने के लिए संघर्ष किया है, रुआन नॉर्थे और कोबस विज़े जैसे खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा की है। वह इस बात से निराशा व्यक्त करते हैं कि उन्हें नहीं चुना गया, और कहते हैं कि इसने वर्तमान सीज़न के लिए उनकी तैयारी को बढ़ावा दिया।
'हमेशा धूप और खुशहाल नहीं रहा है, खासकर पिछले सीज़न के अंत में,' उन्होंने साझा किया। 'खेलना दर्दनाक है। एकमात्र व्यक्ति जो इस भावना को जानता है, वह है जिसे नहीं चुना गया। यह भावना मेरे साथ रही है, और मुझे लगता है कि इसने इस प्री-सीज़न के दौरान मुझे बहुत प्रेरित किया। मुझे ज़ेब्रे के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन करने का मौका मिला, लेकिन यह भावना मुझे इस सीज़न में इसे फिर से महसूस न करने के लिए प्रेरित करती है।'