आंदिका महाबीर, एडजिमिड में एक प्राथमिक विद्यालय की शिक्षिका हैं, उनका मानना है कि गणित संख्याओं, सूत्रों और सही उत्तर खोजने की सीमाओं से कहीं आगे जाता है। उनके लिए यह विषय जिज्ञासा, आत्मविश्वास, समस्या-समाधान कौशल और बच्चों को अपनी क्षमताओं पर विश्वास करने में मदद करने से जुड़ा है।
इस दर्शन के कारण, जो उनके शिक्षण का आधार है, महाबीर, जो केप टाउन में स्कूल में चौथी कक्षा की गणित की शिक्षिका, समूह प्रमुख और गणित विभाग की प्रमुख हैं, को राष्ट्रीय शिक्षक पुरस्कारों में 'गणित शिक्षण में उत्कृष्टता' (GET) श्रेणी में प्रांतीय पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
महाबीर का करियर 27 साल से अधिक पहले क्वजासुलू-नाताल प्रांत के पियेटर्मारिट्जबर्ग में शुरू हुआ था। वह बताती हैं कि शिक्षण ने उन्हें उतना ही मजबूती से चुना जितना उन्होंने खुद इस पेशे को चुना था। उनके पिता भी शिक्षक थे और निदेशक के रूप में सेवानिवृत्त हुए थे, इसलिए वह बचपन से ही 'भव्य लेखन और ब्लैकबोर्ड पर नोट्स' से परिचित थीं, लेकिन अंततः वह मानती हैं कि शिक्षण एक जुनून है।
महाबीर साझा करती हैं कि उन्हें बच्चों के साथ काम करना और वह क्षण देखना पसंद है जब उन्हें अचानक कुछ समझ आता है। गणित उन्हें विशेष रूप से आकर्षित करता है क्योंकि यह केवल उत्तर प्राप्त करने तक सीमित नहीं है; यह सोचने, तर्क करने, पैटर्न खोजने और समस्याओं को हल करने की प्रक्रिया है। उन्हें यह पसंद है कि कभी-कभी समाधान तक पहुंचने के कई तरीके होते हैं।
हालांकि पुरस्कार प्राप्त करने के अवसर पर संदेह, उत्साह और कृतज्ञता का मिश्रण था, महाबीर ने जोर देकर कहा कि उनके लिए असली पुरस्कार उन छात्रों की मदद करना है जिन्होंने पहले सोचा था कि वे गणित में अच्छे नहीं हैं, और उन्हें उस बिंदु तक पहुंचाना है जहां वे वास्तव में ऐसा कर सकते हैं।
वह कहती हैं, 'यह परिवर्तन मेरे गणित के प्रति जुनून को बनाए रखता है। एक गणित शिक्षक के रूप में मेरा मार्ग इस विश्वास से प्रेरित है कि उचित समर्थन, चुनौती और प्रेरणा के साथ प्रत्येक छात्र गणित में सफल हो सकता है।'
उनका मानना है कि डर अक्सर तब उत्पन्न होता है जब छात्रों को महसूस कराया जाता है कि वे या तो 'गणित में अच्छे हैं' या 'गणित में अच्छे नहीं हैं'। इसके अलावा, गलती करने का डर होता है। छात्र उत्तर जानते हो सकते हैं, लेकिन गलत होने के डर से हाथ उठाने से डरते हैं। इसीलिए महाबीर कक्षा में ऐसा माहौल बनाने पर बहुत ध्यान देती हैं जहाँ छात्र गलतियाँ करने, सवाल पूछने और विभिन्न रणनीतियों को आजमाने में सुरक्षित महसूस करते हैं।
महाबीर का जवाब एक ऐसा शिक्षण स्थान बनाना था जहाँ गलतियों को शर्मिंदगी का कारण नहीं, बल्कि सीखने की प्रक्रिया का हिस्सा माना जाता है। वह अपने छात्रों से कहती हैं: 'आपकी गलती शर्मिंदा होने का कारण नहीं है। यह हमारे लिए देखने का एक अवसर है कि आपने कैसे सोचा।'
उनका दृष्टिकोण उनकी अपनी कक्षा से परे जाता है। उनके करियर पर दीर्घकालिक प्रभाव डालने वाले क्षणों में से एक यह महसूस करना था कि जबकि कमजोर छात्रों के लिए उपचारात्मक सहायता पर काफी ध्यान दिया जाता है, जो सफल होते हैं उन्हें प्रोत्साहित करने के लिए बहुत कम किया जाता है। इसके जवाब में, उन्होंने एक अतिरिक्त कार्यक्रम के रूप में गणित क्लब की स्थापना की और छात्रों को गणित प्रतियोगिताओं के लिए निर्देशित करना शुरू किया, जिनमें से कई वर्षों तक उत्कृष्ट परिणाम और स्थान हासिल करते रहे।
'कभी-कभी सबसे महत्वपूर्ण बात जो एक शिक्षक बच्चे को दे सकता है, वह उत्तर नहीं है, बल्कि यह विश्वास है कि वह स्वयं उस उत्तर को ढूंढ सकता है,' वह कहती हैं। उनका मानना है कि शिक्षकों को परिस्थितियों की परवाह किए बिना गणित को सुलभ और सार्थक बनाने के रचनात्मक तरीके खोजने चाहिए।
महाबीर का यह भी मानना है कि शिक्षा प्रणाली को याद रखने के लिए केवल प्रक्रियाओं को सिखाने से हट जाना चाहिए। 'हमें सोच, तर्क, समस्या-समाधान और गणितीय आत्मविश्वास विकसित करने की आवश्यकता है।'
विषय में कठिनाई का सामना कर रहे छात्रों के लिए, उनकी सलाह उतनी ही सरल है: केवल इसलिए हार मत मानो क्योंकि कुछ तुरंत समझ में नहीं आता है। 'गणित के लिए अभ्यास की आवश्यकता होती है। सवाल पूछने से न डरें और अपने बगल में बैठे व्यक्ति से अपनी तुलना न करें।'
पुरस्कार समारोह से बाहर निकलने पर, महाबीर को एक शिक्षक के रूप में उनके ऊपर पड़े दायित्व की याद आई। वह स्वीकार करती हैं कि शिक्षण हमेशा आसान नहीं होता है: इसमें लंबे घंटे, कठिनाइयाँ, कागजी कार्रवाई और शिक्षकों के लिए कई अपेक्षाएं शामिल हैं। हालांकि, यह एक सार्थक प्रयास बन जाता है जब बच्चे का चेहरा समझ से चमक उठता है, या जब कोई छात्र जो पहले आत्मविश्वासी नहीं था, अचानक हाथ उठाता है और कहता है: 'मुझे उत्तर पता है!'